Пока Ветрова пытала не отошедшего от прошлых событий парня, я решил прогуляться по вагону.
Поезд преодолевал метр за метром, скользя над горячим песком, и весело стучал колёсами. Пейзажи за окном тянулись тоскливые и однообразные. Но какое-то странное чувство нарастало в моём подсознании. Что это? Тревога? Беспокойство? Я ещё раз прошагал от двери до двери, внимательно осмотрел сиденья и поручни. Взглянул на Счастливчика: тот зачем-то вылизывал пальчики на задней лапе, но выглядел совершенно спокойным.
Странно. Всё в полном порядке… но в то же время что-то идёт не так.
Теперь я уже целенаправленно двинулся в сторону пятого вагона. Дёрнул ручку двери и… почти не удивился тому, что она свободно открылась.
— Ребят! — громким шёпотом окликнул я товарищей. — Вы должны это увидеть.
С видимым облегчением Дженкинс прервал свой пафосный монолог и устремился ко мне. Олеся удивлённо моргнула, но быстро сориентировалась в ситуации:
— Дорогие слушатели, кажется, у нас что-то происходит. Лерой, объяснишь?
— Если бы я что-то понял, — задумчиво пробормотал тот. — Да ты сама глянь! Дверь была не заперта с самого начала. А следующий вагон…
— Зачищен! — ахнула Ветрова. — Глазам не верю! Может… это какая-то ловушка?
— Есть только один способ узнать, — тихо сказал я и первым вышел за дверь. Под ногами тут же захрустели обугленные кости мелких мобов. Лерой скользнул следом и замер, дыша мне в затылок.
— Реально зачищен! — высказал он своё экспертное мнение. — Но кем?
Счастливчик просочился мимо наших ног и принялся деловито сновать по вагону, обнюхивая чьи-то истерзанные останки. К слову, это место и впрямь напоминало кошмар педантичного эстета. Или рай для каннибала-экзекутора. В воздухе, очень горячем, витал аромат жареного мяса и вонь палёных волос. Стены и потолок были сплошь заляпаны алыми и бурыми разводами. С поручней свисали кишки, оторванные конечности и неидентифицируемые куски плоти. На полу и сиденьях валялись изуродованные, лишённые кожи тела. Сперва я решил, что они принадлежат людям, но потом заметил неестественную величину зубов и длинные тонкие хвосты, оканчивающиеся жалом. Мобы. Возле двоих я даже заметил лут — горстка кружочков и старые наручные часы с циферблатом.
Как такое возможно? В мою логическую цепочку совершенно не укладывался факт, что кто-то опередил нас по прохождению. Да, четвёртый вагон уже стоял на платформе с открытыми дверями, когда мы в него вошли. Но разве мы не должны были начать прохождение одновременно с тем игроком? Или игроками…
Пока я составлял вопрос Дедуле, промахиваясь по клавишам от волнения, мой в.р.у.к. успел принять одно сообщение. А вот Олесе письма начали приходить одно за другим. Наверное, радиослушатели хотели поделиться с ней своими догадками. Лерой, которому никто ничего не писал, брезгливо осматривал наручные часы.
Сохранив текст в черновиках на всякий случай, я открыл послание. Даже не взглянув на ник отправителя (девяносто девять целых и шестьдесят одна сотая процента, что это Деда) углубился в чтение:
«Внук, пока ещё рано паниковать. Это стопудово кто-то квест проходит. Задание на поезд даёт фракция Братство Сталкеров. Червоточиной закидывают сразу в четвёртый вагон. Зачищаешь, собираешь квестовый лут, выходишь — и всё, считай, сдал. Два года назад часто ходили, группы собирали. А теперь, вот, перестали. Большинство-то точно. В общем, я не думаю, что это наш читер. Но в следующие вагоны заходите осторожно, мало ли…»
— Квест? — я ещё раз перечитал сбивчивое сообщение Дедули. Понятно, что писал он в спешке, и много важных вопросов так и осталось без ответов.
— Квест? — Лерой оторвался от изучения поля боя и непонимающе посмотрел на меня.
— Ох, надо же! — воскликнула Олеся. — Мне пришло столько писем от вас, дорогие мои, что я чувствую неловкость из-за своего незнания. Оказывается, поезд можно пройти гораздо проще и быстрее, если до первой остановки другая команда начнёт выполнять задание «Таможенный контроль». Тогда вагоны с четвёртого по восьмой перестанут генериться случайным образом и будут выдавать один и тот же набор мобов. Пока основная группа переживает ужасы первых трёх вагонов, вторая спокойно зачищает маршрут до босса. Здесь надо отметить, что игроки с квестом в последний вагон попасть не смогут.
— Ладно, хорошо, но как они прошли мимо меня на станции? — задал резонный вопрос Лерой, нахмурившись.
— Никак. Их там и не было, — Олеся открыла чьё-то сообщение на в.р.у.к.е. — Как пишет Таша Скольникова из «Чайной Вечеринки», путь в четвёртый вагон идёт через пространственную аномалию. Которая, в свою очередь, располагается рядом с аванпостом фракции Сталкеров в Калёном Пределе. Доступ к ней предоставляется только по квесту. Покинуть поезд игроки могут либо на станции в Переглинке, либо так же воспользовавшись аномалией.