— Детку кто-то обижает. Я щас, — бросил он, скрываясь за дверью заведения.
С улицы доносился еле различимый вой машинной сигнализации. Я вздохнул и задумчиво поковырял шпажкой в мясе. Атомститель, что ли, шалит? Сдался ему Дедулин джип, уже не первый раз на него покушается…
— Извините, уважаемый, — раздалось прямо над ухом. Я дёрнулся от неожиданности, рука сама собой потянулась к ножнам. Счастливчик бросил недоеденный кусок шашлыка и недовольно заворчал.
Возле меня стоял непись, Питер Скользуев. Он сжимал в руках свою кепку и переступал с ноги на ногу. Волнуется?
— Могу ли я попросить Вас о помощи? — вежливо произнёс он.
— Меня? — недоверчиво переспросил я, оглядываясь. По моим наблюдениям за соседними столиками находились более достойные кандидаты. Тогда почему НПС подошёл ко мне? И что это за странная просьба о помощи? Скрытый квест?
Питер, будто уловив моё замешательство, добродушно указал взглядом на Счастливчика:
— Вы любите животных. А мне нужен именно такой человек! Понимаете, мой малютка-шкот забрался на дерево и не может с него спуститься…
— Нужно всего лишь снять шкота с дерева? — уточнил я. — Звучит просто. Что я получу по итогу?
— Бесценный опыт в обращении с домашними питомцами и двадцать кружочков, — Скользуев посмотрел на меня с умоляющим выражением на лице. — Пожалуйста, помогите! Шкотик там совсем один-одинёшенек…
— Принято, — со вздохом кивнул я и поднялся со скамейки. — Далеко отсюда это дерево?
Получено скрытое задание: «Спасение шкота»
Награда за выполнение: + 450exp, +20кр, навык укрощения +0,2ед
— Совсем рядом! Минут за десять управимся, — довольно закивал Питер, начиная отступать к выходу. — Прошу за мной.
Счастливчик вновь подал голос, проворчав что-то на удивление членораздельное.
— Туда и обратно, дружище, — пообещал я псу. — Мне тоже кажется подозрительным этот квест. Но из города я выходить не собираюсь. А здесь полным-полно гвардов и неписей. Так что всё должно быть хорошо. Уверен на восемьдесят семь целых сорок две сотых процента!
— Сюда, сюда, — бормотал Скользуев, уверенно двигаясь по узким улочкам окраины. Я настороженно озирался. Нас окружали низкие каменные домики с крышами из ржавых железных листов. Окна заколочены, на дверях огромные амбарные замки. Не жилые. И ни одного дерева в пределах видимости. Куда меня ведёт странный наниматель? Если мы продолжим двигаться в эту сторону, то уже через сорок девять метров выйдем за пределы Причального…
— Сюда, — Питер завернул в узкий закуток между ближайшими домиками. Ругнувшись сквозь зубы, я последовал за ним.
Мы очутились на параллельной улице, куда более просторной, чем предыдущая. И прямо посреди дороги росло разлапистое дерево с редкими жухлыми листьями на кроне. Шкота я заметил сразу — он сидел в развилке ветвей в пяти метрах от земли. И издавал странные шепелявые звуки. На вид существо было точь-в-точь как обычная домашняя кошка. Если не считать зеленоватых бликов, пробегающих по шкуре.
— Вот, — Скользуев отступил на шаг, давая мне пространство для манёвра. — Прошу!
Главное не упасть, главное не упасть… Я ухватился за нижнюю ветку, подтянулся, помогая себе ногами. Залез. Приметил следующую опору, подтянулся. Неплохо! Всего два метра до цели осталось.
Шкот, будто не желая спасаться, предпринял попытку забраться выше. Тоненькие веточки прогнулись, но вес животного выдержали.
— Дефолт, — снова ругнулся я. — А ну, вернись, шкотина!
— Хс-сяу, — издевательски прошипел зверёныш, покачиваясь на самой верхушке. Добавил мне лишние полметра… И на этой высоте ни одной достаточно прочной ветви, чтобы выдержала мой вес. Похоже, придётся рисковать. Пыхтя и отдуваясь, я очень медленно и осторожно карабкался вверх. Буквально распластавшись вдоль дерева и цепляясь всем, чем возможно, за сучья и ветки, преодолел последние сантиметры до шкота. Мои пальцы крепко схватили упирающееся животное за шкирку.
— Отлично, отлично! — приплясывал стоящий на земле Питер. — Теперь принесите его мне! Осторожно, осторожно!
Прижав шкота одной рукой к себе, я начал спуск. И сразу понял, что даже со всеми свободными конечностями мне бы не удалось обойтись без приключений. Древесные опоры, будто сговорившись, синхронно надломились. Не успев даже ойкнуть, я пролетел положенные три метра и приземлился на спину. Шкот, взвыв то ли от страха, то ли от природного бешенства, тут же вцепился своими острыми зубами в мой указательный палец.