Я оглянулся. За спиной стоял Дедуля с каким-то футуристическим девайсом в вытянутой руке.
— Это ещё кто такой? — сурово пробасил он.
Если бы я не знал, что это мой Дед, никогда бы не поверил в то, что он может быть настолько крут! Пафос буквально выплёскивался из него, заставляя слышать краем сознания несуществующий эпичный саундтрэк. Взгляд Рыжего Кайро метал молнии, по броне пробегали разноцветные переливы баффов, а поза была настолько угрожающей, что…
— Внук, ты чего? — осторожно поинтересовался Дедуля. Убрав оружие, он подошел ко мне и взволнованно заглянул в глаза. — Ты в порядке?
— А, да, всё хорошо, — очнулся я. — Познакомься — это Аларис. Тот самый чел из стартовой локи, со стержнем. Я тебе про него говорил.
Дед мрачно взглянул в сторону тела. Снял с пояса небольшую ядерную пилу и нарочито неторопливо двинулся к Скайуокеру. Тот уже пришел в себя, но бежать не пытался. Единственный выход из переулка перекрывала гигантская фигура в силовой броне, с заведенной ядерпилой и недобрыми намерениями.
— Ещё раз увижу рядом с моим внуком, пар-р-рэжу! — со странноватым акцентом прорычал Дед. Аларис с наглой ухмылкой плюнул ему под ноги:
— Ну давай, рискни. В этой игре серьёзное наказание за убийство!
— А кто говорил за убийство? — голос Дедушки стал слаще меда. — Я тебя в пустошь вывезу, ножки-ручки отрежу и буду сидеть, смотреть, как ты будешь Благословение Ивы ждать. Она тебе ножки вернет, а я чик — и снова отрежу. И ручки. А еще язык, до кучи. И ушки. И глазки, может. Ты смотри, фантазия у меня богатая, я найду, чем себя развлечь.
Аларис побледнел и часто задышал. И я, что удивительно, внезапно проникся к нему состраданием. Похоже, Дед использовал какую-то абилку устрашения: даже по моей коже побежали мурашки, что уж говорить про Скайуокера.
Решив, что воспитательная беседа подошла к концу, Аларис попытался прошмыгнуть мимо Деда. Однако был пойман за шиворот армейской куртки.
— Ты забыл извиниться, — всё так же ласково проворковал Дедуля, приблизив бешено завывающую пилу к лицу Скайуокера.
— Простите пожалуйста! — проскулил Аларис, отчаянно вырываясь. Наконец ему это удалось, и он рванул прочь, оставив клок куртки в руке Деда.
— Вот засранец, карму мне попортил.
— Карму? — переспросил я.
— Да за порчу его шмотки с меня очко сняли, — поморщился Дед.
— А ты бы правда его пытал так страшно?
— Ну-у… за такие жестокие пытки здесь наказание чуть меньше, чем за убийство. Но за тебя я ему и не такое устрою! — Дед потыкал что-то на в.р.у.к.е. — Добавил его в ЧС, чтоб помнить. Ну, всё. Потопали уже.
Стоянка была расположена недалеко от выезда из города, и занимала приличную территорию. Разметка, если она там когда-то и была, всё равно никем не замечалась. Ездовые маунты, багги, мотоциклы и даже велосипеды стояли, тесно прижавшись друг к другу. И даже отчасти друг на друге. А посреди всего этого разнообразия внушительной громадиной возвышался УАЗ «Патриот».
— Твой? — с хитрым прищуром обратился я к Деду.
— А то! — с гордостью ответил он и похвастался: — Сам собирал!
Джип и впрямь представлял из себя самобытное постапокалиптическое искусство. Едва тронутый ржавчиной, «Патриот» щетинился приваренными к его бокам ножами, пиками и заточенными арматурами. Передний бампер красовался таким же шипастым скотоотбойником.
— Недавно подвеску обновил, движок легендарный воткнул да цепи на колёса до эпика заточил. Не машинка, а мечта! — любовно погладив металлический корпус, проворковал Дедуля.
— А до скольки разгоняется? — спросил я. В машинах я не разбирался; мой реальный автокар был весьма заурядной и простенькой моделью, взятый лишь для того, чтобы к старикам в гости выбираться. Однако из разговоров коллег и знакомых знал, что почему-то в первую очередь следует спросить про скорость, которую может выдать железный конь.
Дедушка насмешливо фыркнул.
— Забирайся внутрь, да пристегнись. Щас сам всё увидишь!
Я так и не понял, с какой скоростью ехал джип, но до базы мы добирались часа полтора. За это время Дед успел щедро обогатить мои познания по игре совершенно бесполезными фактами. Например, что водяник благоговейный лучше всего дропается с болотных попрыгуш, или что в забегаловках городка Железноторг шаурму из баракабанины лучше не брать.
Внезапно Дед замолчал и добавил звук на проигрывателе.
— Тихо, Внук, щас новости будут! — сердито шикнул он.
Тихо? Как будто это я тут всю дорогу забивал эфир шаурмой и попрыгушами! Обиженно фыркнув, я приготовился слушать.