Иден ударила кулаком по ее кулаку:
— Я в тебе не сомневалась, дорогая.
Комнату осветила вспышка молнии, и последовавший за ней раскат грома сотряс дом.
Эйнсли осторожно перевела взгляд на окно:
— Там просто кошмар.
— Помнишь, как мама и тетя Мими называли грозу «хорошей погодой для сна»?
Лицо Эйнсли приняло задумчивое выражение. — Помню. Мне их так не хватает.
Иден обняла кузину за плечи:
— Мне тоже.
С тех пор как их матери погибли в дорожной аварии во время автобусного паломнического тура, прошло три года. Сердце Иден сжималось всякий раз, когда она вспоминала своих любимых маму и тетю. Их гибель еще больше сблизила Иден и Эйнсли.
Иден зевнула.
— У меня был тяжелый день. Я иду спать, Эйнс, — сказала она, поднявшись с дивана.
— Я досмотрю эту серию и тоже пойду наверх.
Не успела Иден дойти до лестницы в холле, ведущей на второй этаж, как ее снова оглушил раскат грома. На этот раз за ним последовал какой-то странный грохот на верхнем этаже дома. Иден резко вскинула голову.
«Что это было, черт побери?!»
— Мама! — донесся до нее голос Купера из угловой спальни наверху. — Помоги!
«О нет!»
Внутри у Иден все оборвалось, и она с бешено колотящимся сердцем помчалась наверх. Эйнсли бежала следом за ней.
— Мы рады приветствовать твою новую исполнительницу, Блэйн.
Голос Руперта Райта, А & R-директора[1]
— «Хэмилтон хаус рекордз», нарушил ход мыслей Блэйна Вудсона.
«Мне следовало выпить вторую чашку кофе», — мрачно подумал Блэйн. Было утро среды, и он пребывал в подавленном настроении. В последнее время такое часто с ним бывало посреди рабочей недели.
Выпрямившись в кресле, стоящем во главе стола в конференц-зале, он улыбнулся:
— Рад это слышать, Руперт. Полагаю, наше сотрудничество с мисс Браун будет успешным.
Двадцатитрехлетняя певица по имени Найя Браун сидела рядом с Блэйном и водила взглядом по сторонам, изучая стенды на стене.
— Мисс Браун, добро пожаловать в «Хэмилтон хаус», — обратился к ней Руперт.
— Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Найей. Вижу, ваши достижения весьма значительны.
Блэйн похлопал Найю по плечу:
— И скоро к ним добавится ваш платиновый диск.
Видеозаписи ее каверов на песни «Филлис, Уитни и Тони» привлекли внимание Блэйна два месяца назад. Она обладала великолепными вокальными данными. Блэйн связался с Найей и предложил ей подписать контракт с «Эгейнст зе грейн», его собственным лейблом звукозаписи внутри «Хэмилтон хаус».
Найя тепло улыбнулась ему:
— Я безумно рада нашему предстоящему сотрудничеству и благодарна вам за эту возможность выразить себя.
Видя ее горящие глаза, Блэйк не смог сдержать улыбку. Эта девушка напомнила ему другого человека из его прошлого. Молодую женщину с кудрявыми волосами и глазами цвета шоколада. Красивую, остроумную и очень талантливую.
Иден Восс была участницей первой группы, подписавшей контракт с его лейблом. Между ним и Иден установилась особая связь, и дело было не только в музыке. Их тянуло друг к другу, и однажды они уступили этому влечению. Но он был вынужден отпустить Иден ради развития своего бренда. Это решение было далеко не идеальным, но его расходы контролировала компания «Хэмилтон хаус», и ему пришлось выполнять распоряжения своих боссов.
Густые седые брови Руперта слегка насупились. — Каким вы видите ваш первый альбом, Найя? — спросил он.
Девушка просияла и вкратце рассказала им о своих творческих планах.
Ей хотелось петь о любви, расставаниях и трудностях, с которыми сталкивались люди в районе Капитол-Вью, где она выросла.
— Гм… — в замешательстве произнес Руперт.
Заметив, что глаза Найи погрустнели, Блэйн почувствовал угрызения совести и сказал:
— Уверен, что Найя не собирается превращать свои песни в обличительные речи.
Она покачала головой:
— Конечно, не собираюсь.
Блэйн внимательно посмотрел на Найю.
«Надеюсь, ты знаешь, что я буду бороться за то, чтобы ты могла сказать все, что хочешь», — подумал он.
За Иден он не боролся, и с тех пор, как они расстались, чувство сожаления было его постоянным спутником. Послав ему Найю, судьба, похоже, дала еще один шанс, которого он не заслужил.
«Я не совершу дважды одну и ту же ошибку».
— Поверьте мне, я понимаю. У всех нас есть вещи, которые дороги нашему сердцу. — Руперт подался вперед: — Но в шоу-бизнесе лучше не сжигать мосты, пока ты не отправился в путешествие.
1
А & R, Artists & Repertoir (от англ. «артисты и репертуар») — подразделение звукозаписывающей компании, занимающееся поиском новых исполнителей.