Ее губы сложились в подобие жалкой улыбки:
— Как хочешь.
Потом она повернулась и вышла.
Час спустя, переделав кучу дел в попытке побороть свое любопытство, Лиза уселась на своем диване и сняла наконец крышку с коробочки. С минуту она просто таращилась, потом вынула из коробочки мужское серебряное кольцо — прохладное, тяжелое, с аметистом и надписью: «Средняя школа округа Бьюла. Класс 1980 г.»
Качая головой, Лиза улыбнулась и надела кольцо на свой указательный палец. В другое время она повесила бы его на цепочку и носила бы на шее. Да, она носила бы его с радостью и гордостью. Оно согревало бы ее. Ну, по крайней мере, до окончания школы, поправилась она с кривой усмешкой.
Крутя кольцо между большим и указательными пальцами, она размышляла, что побудило Брика отдать ей его, потом смущенно пожала плечами, припомнив свое дурацкое признание, сделанное несколько дней назад. Интересно, дарил ли он свое кольцо еще какой-нибудь девушке?
Лиза даже закатила глаза от безумной мысли. Неужели она ревнует к школьным увлечениям Брика?
Со вздохом она опять уставилась на кольцо. В иное время оно вполне удовлетворило бы ее. И сейчас Лиза была тронута больше, чем хотела себе признаться в том. Но она хотела большего, нежели кольцо, даже если бы оно было обручальным, с бриллиантом. Она хотела мужа, брака, семьи.
Прерывисто дыша, Лиза вложила кольцо обратно в коробочку. Такая мелочь не должна бы была так взволновать ее, твердила она, а слезы как теплый дождь орошали ее щеки.
Сила чувств к Брику напугала ее настолько, что, убедившись в его выздоровлении после сотрясения мозга, она решила не отвечать больше на его звонки.
В следующий четверг в конторе Сенада передала ей список звонивших.
— Сегодня дважды звонил Брик, — сообщила она с осуждающим взглядом. — Я слышала, у вас все кончилось.
— Все немного сложнее, — отозвалась Лиза, перекидывая листки на своем календаре.
— Не усложняй. Ты хочешь выскочить замуж. — Последнее слово Сенада произнесла с отвращением. — Не знаю, зачем тебе это, но пусть. Брик не желает жениться, так что брось его и найди другого мужика. — Губы Сенады сложились в циничную улыбку. — Всегда найдется подходящий мужик.
Лизу всегда поражало циничное отношение Сенады к мужчинам, но ее компаньонка по бизнесу отказывалась обсуждать эту тему.
— Не так-то это просто, Сип. Я знаю Брика уже год, и с тех пор, как мы перестали… встречаться… — Это слово совершенно не подходило для описания их отношений. Она вздохнула. — Мы стали друзьями. Однако нелегко отделить эту новую дружбу от старых чувств.
Сенада иронично приподняла одну темную бровь.
— Нелегко кому?
Лиза почувствовала, как краснеет.
— Нелегко обоим, — признала она, вспомнив сильное подспудное эмоциональное и физическое влечение. Оно грозило переполнить ее каждый раз, когда они встречались.
— Ты все еще неровно дышишь к нему.
Лиза замерла, словно получила удар под дых.
Она открыла рот, чтобы отрицать и отрицать, но правду не скроешь. И она сдалась, еле слышно сказав:
— Постараюсь не делать этого.
— Эх, чикита. — Сенада сочувственно покачала головой. — Ты хочешь его, но не хочешь хотеть его. Как если бы попала между кирпичом и твердой землей.
Несмотря на полную расстроенность чувств, губы Лизы дрогнули в улыбке, когда она услышала, как Сенада переиначила древнюю поговорку.
Сенада подхватила две телефонограммы от Брика.
— Очевидно, он тоже хочет тебя. Может, тебе удастся переубедить его насчет брака?
— Нет, — немедленно откликнулась Лиза, вспомнив ту боль и унижение, которые она испытала в тот единственный раз, когда изложила Брику свое желание иметь семью. — Я уже говорила с ним. Это было ужасно, и я отказываюсь говорить об этом еще раз. Особенно после того, как я убедилась, что он не изменил своего отношения к браку. В чем-нибудь он, может, и изменился, но только не в этом.
— Если бы он передумал, тогда…
— Нет. — Лиза покачала головой. — Получилось так, словно я делала ему предложение. Знаешь, каково это, когда тебе отказывают?
— Нет, но я знаю, каково бывает, когда отказывают в других вещах, — задумчиво проговорила Сенада. — Сколько раз я просила Совет искусств заказать нам обслуживание Зимнего бала, прежде чем они согласились? А сколько раз они нам отказывали?
— Раз десять, — согласилась Лиза. — Однако это не одно и то же.
— Я просто страстно хотела эту работу с Советом искусств. — Она откинула волосы за плечо. — Нужно добиваться того, чего хочешь. Отпустить все тормоза и идти на все. Если ты хочешь, чтобы Брик стал отцом твоих детей, то не останавливайся ни перед чем.