Вот какая девушка будет сидеть со мной, всю ночь напролет разговаривать о музыке, жизни и семье? Она — единственная девушка, которую я смог притащить в «Айхоп» после шоу, а потом вернуться в автобус и устроить джем-сейшн[15]. Мы распевали дуэтом безумные песни: «Женщина из Миссисипи, мужчина из Луизианы» Конвей Твитти и Лоретты Линн, а потом «Навечно закрою свои глаза» Оззи Осборна и Литы Форд.
Когда Эбби удалось превзойти меня в знании и пении некоторых наших песен, я поклялся ей, что на следующем шоу вытащу ее с собой на сцену.
— Ох, черт, нет! — воскликнула она.
В последнюю ночь Эбби в автобусе я попросил ее снова лечь со мной, но на этот раз кровать была только в нашем распоряжении. Между нами не было ничего, кроме того, что мы лежали, прижавшись друг к другу, но я был рад тому, что она рядом.
Совсем скоро наступило воскресенье — день, когда она, наконец, вернется к своим братьям. Мы остановились, чтобы провести наш мрачный завтрак, в «Крекер Баррель» — любимом месте Эбби. Но она едва притронулась к еде. Вместо этого, она пустила ее по кругу, переводя взгляд с одного на другого и приводя нас в отчаяние.
Удрученно проворчав, я опустил вилку, и та громко клацнула о тарелку.
— Ты прекратишь? Из-за твоего печального вида люди решат, что мы тебя похитили или мучаем.
Она всхлипнула и вытерла нос платком.
— Я не могу сдержаться. Я буду скучать по вам, парни. — И хотя она сказала «парни», но при этом многозначительно смотрела на меня.
— Мытожебудемпотебескучать, — с полным ртом оладий пробормотал Эй-Джей. Заметив на ее лице отвращение, он выпятил губу. — Что еще я могу сказать? Я чувствую твою потерю, Ангел. Просто я не должен поддаваться, потому что на нервной почве переедаю.
Благодаря его комментарию, на ее лице промелькнула улыбка, но так же быстро исчезла. Как только мы закончили есть, Эбби вызвала такси, чтобы то заехало за ней.
— Мы можем довезти тебя до отеля.
— Он не по пути. Я уже и так вам помешала, — возразила она.
Я ответил с улыбкой:
— Да, но ты ужасно милая помеха.
Она рассмеялась.
— Спасибо.
В этот момент я отступил назад и стал наблюдать за тем, как Эбби прощалась с парнями. Первым подошел Рис. Он обнял ее и что-то прошептал ей на ухо, отчего она захихикала. Когда вышел Брайден, в глазах Эбби показались слезы. Взяв ее за руки, он что-то тихо ей говорил, а та согласно кивала головой. Она потянулась и поцеловала его в щеку, а потом он притянул ее в свои объятья. Он поглаживал ее спину широкими круговыми движениями, пока она всхлипывала. Когда Эбби, в конце концов, отстранилась, Брай тоже поцеловал ее в щеку.
Вот очередь дошла до Эй-Джея, и Эбби не смогла сдержать расползающейся на губах улыбки. Низким и нежным голосом он начал что-то говорить ей по-испански. Она склонила голову и слушала его, иногда смеялась, порой перебивала. Закончив, он обхватил ее руками и крепко сжал.
Чем дольше Эбби оставалась в объятьях Эй-Джея, тем труднее мне было бороться с накрывшей меня ревностью. Наконец, выпустив, он поцеловал ее в обе щеки. А потом Эбби повернулась ко мне, в ее глазах блестели слезы, и я ощутил, будто меня ударили под дых.
Вот оно. Момент, которого все эти дни я так боялся, — момент, когда я должен попрощаться со своим Ангелом. Взяв за руку, я отвел ее от автобуса, чтобы мы смогли немного побыть наедине. Когда мы оказались на достаточном расстоянии от парней, я повернулся. Под глазами Эбби пролегли темные круги — прошлой ночью я чувствовал ее рыдания, хотя она думала, что я сплю.
Раскачиваясь на пятках, я сунул руки в задние карманы своих линялых дырявых джинсов.
— Что ж...
— Что ж, — запинаясь, повторила Эбби.
Я склонил к ней голову.
— Довольно глупо прощаться, потому что это не значит, что мы никогда не увидимся или не поговорим друг с другом. У меня есть твой номер, а у тебя — мой.
— Да, независимо от того, что произойдет, мы всегда будем друзьями.
— Точно. Только потому что ты сходишь с автобуса, это еще не конец. Черт, мы же теперь даже с тобой соавторы песни.
Она закусила губу в попытке сдержать наворачивающиеся слезы.
— Конечно.
Я неуверенно шагнул к ней.
— Ангел, ну, что такое происходит в твоей головке?
Взглянув на меня, Эбби несмело улыбнулась.
— Просто я никак не могу избавиться от мысли — не такая ли у тебя линия поведения со всеми девушками. «Эй, детка, мы не прощаемся». Не говоря уже о твоем грандиозном веском замечании: «У меня есть твой номер». Так и кажется, будто вереница девчонок мучительно глядят на свои телефоны в ожидании твоего звонка, которого никогда не будет.
Мои брови сердито нахмурились.
— Во-первых, это не моя линия поведения. Когда я говорю, что мы снова увидимся и я позвоню, то так оно и будет. А, во-вторых, этот автобус, может, и покидала вереница девчонок, но могу тебе точно сказать, что ни у одной из них я не брал номер телефона.
— Нет?
— Нет, Ангел. — Я убрал с лица Эбби шелковистую светлую прядь волос, чтобы нежно провести большим пальцем по ее щеке. — Что бы ни началось между нам, я совершенно не хочу, чтобы оно заканчивалось.
Она резко втянула воздух.
— Значит, ты чувствуешь это так же сильно?
Я улыбнулся.
— Конечно, да. Меня будто пробивает гребаная молния каждый раз, когда ты рядом со мной. Ты заставляешь меня чувствовать то... чего я никогда не чувствовал раньше.
— Как и ты, — тихонько прошептала она. Ее ладони легли мне на грудь. — Джейк, я очень сожалею о том, что сказала раньше. Я понятия не имею, что делать со всеми своими чувствами, тем более что у меня нет опыта отношений с мужчинами.
— Могу тебе сказать, что мы с тобой находимся в равном положении — я и сам ни черта не имею понятия, что со всем этим делать.
Подняв руку, она накрыла мою ладонь, прижимающуюся к ее щеке.
— Знаю, что скажут люди: из-за того, что у меня нет опыта с парнями, я могу ошибаться в своих чувствах к тебе. — Она встряхнула головой. — Но без тени сомнения могу сказать, что сила моих чувств к тебе настоящая.
Легкими поцелуями я покрыл ее ладонь и пальцы.
— М-м-м, и сейчас?
— Я влюбляюсь в тебя, Джейк.
На краткий миг мне показалось, будто она снова заехала мне по яйцам. Так сильно потрясли меня ее слова. Сделав несколько успокаивающих вздохов, я умудрился улыбнуться.
— Что ж, это хорошо, потому что я втрескался в тебя по уши, Ангел.
Она засмеялась.
— Ты умеешь обращаться со словами.
— А что еще я могу сказать? Ты пробудила во мне романтика.
К автобусу подъехало такси, и я поморщился. Грудь сдавило от осознания того, что она меня покинет, и я с трудом попытался вздохнуть. Я чувствовал себя полнейшим придурком. Твою мать, и когда это я превратился в зависимого чувака, которому для выживания нужна женщина? Но как бы мне ни хотелось признаваться, правда такова — мне нужна Эбби. Она оживила и вдохнула мир в мою беспокойную душу — ангел, посланный прямо с небес. Лишь один ее взгляд может тут же успокоить меня. Я даже не знаю, как справлюсь без нее с тем, что происходит с моей мамой.
Поскольку Эбби очень хорошо меня чувствовала, она обвила руками меня за шею и крепко прижалась ко мне.
— Как бы мне хотелось не уезжать от тебя. Я отчаянно нуждаюсь в тебе, но знаю, что ты нуждаешься во мне больше.
— Ты же будешь всего на расстоянии телефонного звонка, да? — спросил я, ненавидя то, как мой голос дрогнул, не совладав с эмоцией.
— Конечно, да. Днем и ночью. Если что-то случится с твоей мамой, или расстроит тебя, или ты не сможешь уснуть, ты всегда можешь мне позвонить, хорошо?
Я простонал.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя настоящей тряпкой.
Она захихикала, отчего тепло ее дыхания коснулось моей шеи.
— Просто у тебя потрясающе доброе сердце, малыш. Благодаря ему, ты всегда будешь больше по сравнению с другими людьми чувствовать и страдать. — Отстранившись, она посмотрела на меня. — Кроме того, необходимость в другом человеке — не признак слабости.