Джейк облизал губы.
— Ох, Ангел... Ты выглядишь просто сногсшибательно.
Я улыбнулась.
— Рада это слышать.
— Джейк, пора, — донесся из дверного проема голос Риса.
— Минутку, — ответил он.
Подтолкнув его к двери, я сказала:
— Тебе нужно идти. Ты же не будешь заставлять своих обожающих поклонников ждать.
Лицо Джейка стало серьезным.
— Перед выходом я должен кое-что тебе сказать.
Мое сердце заколотилось так часто, что я ощутила головокружение.
— Ладно, — пробормотала я.
Взяв мое лицо в свои ладони, Джейк пристально заглянул мне в глаза.
— Я люблю тебя, Ангел.
Его заявление заставило меня резко отстраниться.
— Любишь?
Он улыбнулся и провел большим пальцем вдоль моей скулы.
— Да.
Недоверчиво моргая, я продолжала смотреть на него. Но в конце концов, прошептала:
— О, Джейк, — и бросилась к нему. — Скажи еще раз, — приказала я, его грудь заглушала мой голос.
— Я люблю тебя, Эбби, — прошептал он мне на ухо.
— Я тоже тебя люблю. Очень-очень сильно, — ответила я, крепко его сжимая.
— Никогда бы не подумал, что услышу от тебя эти слова.
Обняв руками меня за талию, он прижался ко мне лбом.
— То же самое могу сказать о тебе.
— Джейк! — снова позвал Рис.
— Черт, не хочу уходить. Хочу быть здесь с тобой.
— У нас будет еще время после шоу.
Лицо Джейка помрачнело.
— Времени никогда не будет достаточно, тем более тебе завтра улетать.
— Мы что-нибудь придумаем, как и всегда.
— Может, в следующий раз наше выступление будет открывать «Лестница Иакова», а не эти придурки из «Обвиняемых».
Я засмеялась.
— Было бы здорово.
— Я говорю серьезно, Эбби.
Когда он употреблял мое полное имя, а не «Ангел», я понимала, что он настроен серьезно.
— Но...
Он приложил палец к моим губам, призывая меня замолчать.
— Мне нужно лишь согласие, а если я за что-то берусь, то обычно получаю то, что хочу.
Я покачала головой и не удержалась от улыбки, появившейся на моих губах.
— И снова в тебе играет эго.
— Пошли. — Он взял меня за руку и повел по темным коридорам. Мы добрались до сцены в тот миг, когда Эй-Джей торжественно выходил. Джейк подтащил меня чуть ли не к краю кулис. — Все выступление стой здесь, ладно?
Мои брови от удивления взлетели вверх.
— Прямо здесь? Я же почти на сцене, — возразила я.
Он засмеялся и проговорил:
— Я серьезно, Ангел.
А потом наклонился и поцеловал меня. Как только наши языки соприкоснулись, нас прервал голос объявляющего:
— Солист и гитарист — Джейк Слэйтер!
Отстранившись от меня, он с сожалением проговорил:
— Мне пора.
Потом игриво шлепнул меня по попе и с таким важным видом и самодовольством вышел на сцену.
Тут меня обняла за плечи рука Лили.
— Я так понимаю, у вас все хорошо?
Я не смогла сдержать глупой улыбки на лице.
— Да. Большое тебе спасибо за то, что ты поговорила со мной.
— Не за что. — Она одарила меня понимающей улыбкой. — Мне очень хорошо удается заметить настоящую любовь, а у вас с Джейком все по-настоящему.
От этих слов мое сердце затрепетало. А потом мы замолчали, чтобы насладиться выступлением наших мужчин. Когда техник принес Джейку гарнитуру и забрал у него микрофон, я в замешательстве нахмурила брови. Не знала, что они добавили в выступление другую часть.
Пристроив гарнитуру, он повернулся ко мне и подмигнул.
— Итак, как многим из вас известно, обычно в этой части шоу мы выводим на сцену какого-нибудь зрителя спеть с нами. Но сегодня вечером я хочу немного изменить эту традицию. — На миг Джейк замолчал, как будто пытался подобрать слова. — Три недели назад в мою жизнь ворвалась девушка. Ну, вообще-то она случайно ворвалась в мою постель, но это уже другая история.
Я ахнула, когда зрители разразились свистом и возгласами.
— До нее я пел о любви, отношениях и о той самой единственной, но в действительности же в это не верил. Но благодаря своей внешней и внутренней красоте, она научила меня дару отдавать свое сердце другому человеку. — Джейк прерывисто втянул воздух, и у меня сдавило в груди при виде того, как он боролся со своими эмоциями. — Во многом она спасла меня от ада, творящегося вокруг. Она поистине ангел — мой ангел. — Повернувшись к кулисам, он встретился со мной взглядом и улыбнулся. — Ну что ж, Ангел, выходи.
Оцепенев, я не могла моргнуть, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Лили пришлось подтолкнуть меня, а то бы я так и осталась стоять на месте. На дрожащих ногах я пересекла сцену и остановилась там, куда подзывал меня Джейк. С моим появлением толпа обезумела, от ее крика у меня зазвенело в ушах.
Лицо Джейка расплылось в широкой улыбке, когда он взял меня за руку. Поднес ее к своим губам и галантно поцеловал пальчики, отчего зрители одобрительно завизжали.
— Атланта, это Эбби, но для меня она — Ангел.
Как будто видя себя со стороны, я перевела взгляд на толпу и слабо помахала свободной рукой.
— И поскольку я смог написать песню, отразившую все мои чувства к тебе, мне кажется, это о многом говорит. — Оглянувшись через плечо, Джейк сказал: — Ладно, парни, давайте зажжем.
Эй-Джей стал отбивать ритм на ударных, а Брайден заиграл на гитаре нежное вступление. Почти сразу я узнала песню и от удивления открыла рот. Это же Аэросмит «Ангел» — и она исполняется для меня.
— Я одинок, даже не знаю, смогу ли я пережить эту ночь... — запел Джейк в микрофон своей гарнитуры.
Я взглянула в его глаза и увидела отразившиеся в них эмоции. Поскольку его рукам не нужно было держать микрофон или гитару, они могли свободно меня обнимать. Пока он пел, то не сводил с меня глаз. Мои щеки залил румянец, и все тело окатило жаром из-за того, с какой преданностью он спел эти слова. На втором куплете он развернул меня и прижал к себе спиной, обхватив руками за талию. Закрыв глаза, я раскачивалась под звуки любовной песни, пока он напевал мне на ухо. Но даже с микрофоном казалось, будто он поет только для меня при том, что за нами пристально наблюдала пятидесятитысячная толпа. Я даже не поняла, когда Брайден запел вместе с ним.
В этот миг не осталось никого, кроме Джейка, поющего только для меня эти потрясающие слова. Дойдя до повторяющейся фразы: «Приди и защити меня сегодня ночью», — он снова развернул меня. Притянув мое разгоряченное тело к себе, Джейк накрыл ладонью мою щеку, а потом приблизился ко мне губами. Мне было наплевать, что мы стоим перед несколькими тысячами людей. Мне казалось, что здесь мы лишь вдвоем, и я не могу никак насытиться им. Обвив руками его за шею, я прильнула к нему и поцеловала глубже. Наши языки исполняли свой танец, пока Эй-Джей с Брайденом допевали последние слова за Джейка. Мы не отрывались друг от друга до самого конца песни, и лишь крики и свист нарушили это мгновение.
Я неуверенно отошла от Джейка, а потом перевела свой обезумевший взгляд на зрителей. При виде моей реакции Джейк тихонько рассмеялся в микрофон.
— Так что думаешь, Атланта? Теперь ты видишь, почему эта потрясающая девушка украла у меня сердце?
Сморщившись, я ожидала неодобрительных возгласов и цыканий, которые должны были последовать, потому что какая-то стерва украла Джейка у обожающего его женского гарема. На удивление я услыхала только одобрительные возгласы и свист.
— А знаете, что еще? У нее офигительный голос, и мы не только записали наш первый дуэт, но и написали вместе песню. Вы хотите ее послушать?
И хотя фанаты обезумели, я все равно схватила его за рубашку и возразила:
— Нет, Джейк!
Он склонился ко мне и прошептал на ухо:
— Не спорь со мной, Ангел. Хоть ты мне и не веришь, но ты готова для этого момента. Тебе лишь нужно отключиться и просто смотреть мне в глаза. Мы, как и всегда, будем петь друг для друга.
Его слова вызвали во мне волну удовольствия. Расправив плечи, я, в конце концов, согласно кивнула. Что было правильным, потому что вдруг из ниоткуда возник техник с точной копией моей гитары.