В какие-то дни Джейк неохотно оставлял меня с Сьюзен, потому что ему нужно было с ребятами съездить в Атланту и поработать над новым альбомом. Должна признаться, мне очень понравилось проводить с ней время. Она поистине удивительная женщина, сильная и храбрая. Физически у нее случались, как хорошие, так и плохие дни, но эмоционально она каждый день излучала оптимизм. А еще она очень смешная. Когда я почувствовала, что могу снова сесть за руль, она отвезла меня в свою танцевальную студию и все там показала. Приходили все родственники Джейка, чтобы познакомиться со мной и принести домашней еды. Никогда еще за пределами собственной семьи я не ощущала столько любви.
Однажды, когда Джейк вернулся из записывающей студии в Атланте, то обнаружил нас с мамой на крыльце читающими книги. С сияющей на лице улыбкой он поманил меня к себе.
— У меня для тебя сюрприз.
Сморщив нос, я ответила:
— Ты же знаешь, что я ненавижу сюрпризы.
— Этот тебе понравится. Это особый подарок от моего дедушки.
От меня не укрылся понимающий взгляд, которым обменялись Сьюзен и Джейк.
Я с неохотой выбралась из кресла и прошла по крыльцу навстречу Джейку. Он взял меня за руку и повел через двор в сторону сарая. Как только он открыл дверь, ко мне вылетел пушистый комок в виде щенка золотистого ретривера.
От потрясения у меня округлились глаза.
— Ты привез мне собаку?
— Это подарок от моего дедушки. Она из его нового помета.
Я взвизгнула от радости и взяла на руки щенка.
— Какая она красавица, — пробормотала я, зарываясь лицом в мягкую шерсть.
— Значит, тебе понравился мой сюрприз?
Я заулыбалась.
— Не описать словами.
Джейк сдвинул бейсболку со лба и посмотрел на меня.
— И как ты ее назовешь?
— Хм-м-м, хороший вопрос. — Я уставилась в щенячьи карие глаза. — Как же мне тебя назвать, дорогая? — Когда она открыла пасть и зевнула, меня осенило. — Ангел. Она будет моим ангелом.
— Но ты же мой ангел, — возразил Джейк.
— Думаю, здесь найдется место для двух ангелов.
— Как скажешь. Это теперь твоя собака.
Но я не сдержалась и беспокойно нахмурила лоб.
— А что будет, когда мне придется уехать или отправиться на гастроли?
Джейк пожал плечами.
— Она просто побудет здесь с нашими остальными собаками, пока ты не вернешься.
У меня гулко застучало сердце, и я испугалась, что Джейк его услышит. Интересно, он понимает, что сказав, будто у моей собаки всегда найдется дом у него, он только что намекнул на новый уровень наших отношений?
— Ты уверен, что для вас она не будет обузой? — наконец спросила я.
— Конечно, нет. Вся территория у нас огорожена, и у нее будет место побегать и порезвиться.
Я захихикала.
— Ты только что сказал «порезвиться»?
— Именно так, всезнайка, — с ухмылкой ответил он.
Осторожно опустив Ангела на землю, я обвила Джейка руками за шею.
— Большое тебе спасибо за такой чудесный и заботливый подарок. Ты так меня порадовал.
Он улыбнулся.
— Не за что.
Я потянулась к нему и подарила долгий поцелуй. С той ночи, когда Бри меня избила, Джейк боялся дотрагиваться до меня или целовать. Но больше всего на свете мне хотелось вновь почувствовать вкус его губ и ощутить на себе его руки, как тогда в гостиничном номере. Я провела языком по его губам, призывая открыться мне. И когда они раскрылись, мой язык ворвался внутрь. На удивление, рука Джейка опустилась по моей спине и накрыла одну из ягодиц, притянув меня к себе.
Пока наши языки исполняли свой безумный танец, я набралась наглости и потерлась о его возбужденную плоть в джинсах. Я вскинула одну ногу и обернула ее вокруг его бедра, частично осуществив его желание, чтобы мои ковбойские сапоги впивались в его задницу. Поскольку мне хотелось, чтобы мы сполна насладились этим мгновением, я прильнула к Джейку, умоляя языком своего тела поднять меня. К счастью, он внял моим мольбам, накрыв другую ягодицу рукой, и приподнял меня, моя вторая нога обхватила его за талию. Я подалась бедрами ему навстречу, отчего он простонал мне в губы.
— Ангел, — пробормотал он, прокладывая на моей шее дорожку из поцелуев.
Но когда его ладонь скользнула по моим ребрам, чтобы накрыть мою грудь, я вскрикнула. Решив, что это от боли, а не от удовольствия, Джейк замер. Моя реакция стала для него сродни вылитому ведру холодной воды.
— Вот блин, — пробормотал он и, взяв меня за бедра, убрал мои ноги со своей талии. Как только мои стопы коснулись земли, он дрожащей рукой провел по своим волосам.
— Джейк, пожалуйста, не останавливайся! — взмолилась я.
Но он покачал головой.
— Ты еще не до конца поправилась. Я сделал тебе больно.
— Нет, не сделал. Я вскрикнула, потому что мне понравилось то, что я почувствовала.
Мгновение он смотрел на меня.
— Это неважно. Мы все равно не должны были этого делать.
Прижав ладонь к его щеке, я возразила:
— Но я хочу это делать. Ты мой парень, и я тебя люблю.
Глядя на играющего у наших ног Ангела, он отказывался встречаться со мной взглядом.
— Мы не должны. Не сейчас и не в ближайшее время, — пробормотал он и вылетел из сарая. Ангел бросилась за ним, но потом вернулась ко мне. Я обхватила ее руками, и бегущие по моим щекам слезы упали на ее шерсть.
***
Весь оставшийся день я не видела Джейка, пока Сьюзен не позвала нас к ужину в семь. Витающее в воздухе напряжение можно было разрезать ножом — это еще мягко сказано. Сьюзен болтала без умолку, а я старалась поддерживать беседу, в то время как Джейк в молчаливой задумчивости ковырял свою еду. Наши тарелки уже наполовину опустели, когда он вскочил со стула. Мы с Сьюзен с открытыми от удивления ртами уставились на него, а он пробормотал:
— Пойду в сарай потренируюсь.
Ангел последовала за ним из столовой, но ее скулеж раздался в коридоре, когда он захлопнул входную дверь. Отчаянно вздохнув, я с громким лязгом уронила вилку на тарелку.
— Простите.
Она с сочувствием мне улыбнулась.
— Дорогая, тебе не нужно извиняться. Наоборот ты должна отправиться за Джейкобом в сарай и разобраться с ним.
От ее предложения мои глаза округлились.
— В-вы заметили натянутость между нами?
— Милая, я, конечно, умираю, но надо быть слепой, чтобы такое не заметить. — Откинувшись на спинку стула, она мгновение рассматривала меня. — Он боится до тебя дотрагиваться, да?
Я коротко кивнула.
— С тех пор, как все это произошло, он относится ко мне как к хрупкому стеклу, которое может разбиться в любую минуту. Я знаю, что он любит меня — он показывает это всеми возможными способами.
— Его мучает вина за то, что случилось с тобой. По мнению Джейкоба, держа тебя на расстоянии, так он исправит свою ошибку из-за случившегося.
— Но это неправильно! — возразила я.
— Согласна.
— Так что мне делать?
В голубых глазах Сьюзен загорелся озорной огонек.
— В этом тебе придется разобраться самой, дорогая. Но, на мой взгляд, твоей лучшей стратегией будет разрядить обстановку и заставить Джейка снова дотронуться до тебя.
Я ахнула, а мои щеки и шею залил румянец.
— Я правильно поняла ваше предложение?
Сьюзен вскинула руки.
— Я лишь сказала, что тебе нужно отправиться в сарай и бороться за своего мужчину. — Она встала со стула. — Если я кому-то понадоблюсь, то я собираюсь сходить в ванную и лечь сегодня пораньше. — Подмигнув мне, она вышла из столовой.
Грызя ногти, я обдумывала слова Сьюзен. Я знала, что хочу сделать, но не знала, хватит ли у меня на это смелости. Похоже, правильно разобраться в наших отношениях у меня нет никаких шансов. Мне двадцать один год, я влюблена в развратника-рок-звезду, который переживает эмоциональный ад из-за болезни мамы и того, что его психованная бывшая избила меня. Поэтому уладить все между нами я смогу, лишь отдав ему свою девственность. Конечно, эта мысль сводила меня с ума.