– Скажи, малыш, что ты думаешь о любви? – Он впервые назвал её «малышом».
– О чём? О любви? – Она будто не расслышала.
– Да, о любви! О любви между мужчиной и женщиной. Только скажи свою правду.
– Вечной любви не бывает, – почти не задумываясь, ответила девушка. – Она как болезнь – проходит.
– Но она есть?
– Не знаю. Может, у кого-то и есть. Вот у тебя, например.
– А у тебя?
– А у меня к ней сильный иммунитет. Давай больше не будем говорить на эту тему! – резко закончила Ольга.
– Последний вопрос: почему?
– Потому что любовь – это зависимость. А я – хочу быть свободной! – бросила Ольга в темноту.
– Ладно. Принимается, – рассудительно произнёс Алексей. – Тогда давай прямо сейчас вместе найдём темы, которых можно будет касаться в наших отношениях.
– Давай лучше ограничимся просто дружеским общением. И тем искать не придётся.
– Оля, а ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?
– А ты – нет?
– Если женщина похожа на женщину, – нет!
– Ладно… Спорить мы можем до утра. Я пойду. – Ольга открыла дверь, осветив салон лампочкой в потолочной панели.
– Я подвезу до подъезда! – спохватился Алексей, понимая, что перестарался, излишне надавив своим упрямством.
– Сама дойду! – отрезала Ольга, закрывая дверь с улицы.
– Темно ведь! Ну, куда ты? А, чёрт!.. – Алексей со злостью вырвал ключ из замка зажигания и кинулся догонять уходящую в темноту девушку.
– Да постой же ты! – Пытаясь остановить, Алексей неосторожно схватил её за левое плечо. Ольга глухо застонала, и даже в темноте он смог разглядеть, какая гримаса боли перекосила её лицо.
– Прости! – ужаснувшись своей нечаянной грубости, прохрипел Алексей. – Оля, прости меня! Совсем забыл. Очень больно?
Застывшая на месте девушка уже приходила в себя. Посмотрев на Алексея с укором, она медленно двинулась дальше, придерживая левую руку. Алексей догнал и забрал пакет с обувью.
В освещённый двор через арку между домами они вошли молча.
– Всё, – остановилась она. – Дальше не провожай.
Он смотрел в её лицо и с надеждой в голосе предложил:
– Может, всё-таки я провожу тебя до подъезда?
– Не надо. Давай пакет.
Он чувствовал, что сейчас уже не стоит спорить и настаивать, поэтому подчинился.
– Завтра встретимся? – почти потеряв надежду, спросил Алексей.
– Я позвоню, – без эмоций ответила она. – Пока. Спасибо за подарок.
Ольга повернулась и, не оглядываясь, направилась к подъезду. Он подождал, пока фигура девушки скроется за освещённой металлической дверью, и только после этого медленно побрёл к машине.
«Она хорошая», – думал Алексей по дороге домой. И понимал, что совсем не хочет терять Ольгу.
Лёжа в постели, он думал о ней.
Весь следующий день Алексей провёл в ожидании, поглядывая на свой телефон. Но Ольга не позвонила.
Перед закрытием офиса он сам набрал её номер. Знакомая мелодия длинных гудков пропела о том, что этот вечер он проведёт в одиночестве.
На следующий день повторилось то же самое. И на следующий…
– Покажи мне её, – неожиданно сказала Лена, когда Алексей лежал рядом на диване горячий и потный.
Пока он искал подходящие слова для ответа, Лена сама пришла на помощь.
– Я ведь чувствую, что у тебя появился кто-то, – тихо сказала она. – Ты нашёл её, ту девушку?
– Нашёл, – не стал лгать Алексей.
– Ту самую? – ещё больше оживилась Лена.
– Да.
– И как продвигаются ваши отношения?
– Мы ходили в кафе и в магазин. – Правда ему и самому показалась какой-то не законченной и не серьёзной. Он ожидал, что лежащая рядом женщина рассмеётся. Но она не рассмеялась.
– Мальчик мой, – ласково улыбнулась Лена, – не нужно стесняться. Любовь, бывает, налетает как вихрь, пылает как пожар. Но такая любовь может всё порушить, и когда она пройдёт, жизнь покажется пепелищем, на котором придётся отстраивать всё заново. А бывает, что любовь нужно собирать по кирпичику, чтобы воздвигнуть храм. Такая любовь вечна. Не торопи свою девушку и не спеши сам.
– А как же ты? – Он с удивлением смотрел на Лену и ожидал, что сейчас она сделает первый шаг к расставанию. Но Лена произнесла:
– А я постараюсь вам не мешать, если смогу. Но прошу тебя, Лёша, не выкидывай меня из своей жизни просто так. Сегодня ты нужен мне. Я ведь ничего не требую от тебя, кроме наших редких встреч.
– Мне хорошо с тобой, Лена, – не стал кривить душой Алексей. – Но у тебя семья, муж, дети, бизнес.
– Муж, бизнес!.. Я всё понимаю, Лёша. И прошу лишь капельку твоей любви. С тобой я, пусть на время, чувствую себя счастливой. И порой уже не знаю, где я настоящая – дома или с тобой? Прошу, не бросай меня сейчас. Дай мне немного времени. Пообещай…