Она смотрела на него с восхищением. Его загорелая кожа покрылась капельками пота, а мышцы на руках и ногах свидетельствовали о нешуточной мощи. И хотя она понимала, что неприлично смотреть так на мужчину, не могла отвести от Кольма глаз.
– Не желаете, чтобы я расстелил одеяло, дабы вы могли сесть? Или вы не хотите задерживаться? – спросил Фост.
– Одеяло мне не нужно, – ответила она и села. Она подобрала под себя ноги и поправила юбку, не сводя глаз с Кольма.
– Вы видите Стивена? Он стоит рядом с вождем. – Фост указал рукой.
– Я вижу его. А что он делает?
– Наблюдает за поединком Люсьена.
Габриела присмотрелась и заметила своего телохранителя.
– А почему Люсьен участвует в поединке?
– Вождь вызвал его, – ответил Фост. – Если он сочтет нас достойными, мы будем тренировать новобранцев. Его опытные воины считают это занятие ниже своего достоинства. Стивен сказал, что вождь желает, чтобы мы отрабатывали свое пребывание здесь, и мы охотно согласились.
Габриела наблюдала за поединком Люсьена. Движения ее телохранителя были плавными и изящными. Он противостоял воину Макхью без видимых усилий. Но верх не мог одержать ни тот ни другой.
– Стивен превзошел всех в стрельбе излука. Вождь не дал ему времени принести свой, и ему пришлось взять лук Брейдена. Но мне кажется, принцесса, вы победили бы в этом состязании.
Она рассмеялась:
– Твоя вера в меня неоправданна. Скажи мне, Фост, а что думают вождь и остальные о победе Стивена?
– Это впечатлило их. Брейден и Стивен не противники. Они уважают друг друга и даже успели подружиться. Вождь поставил Стивена тренировать новобранцев в стрельбе излука под присмотром Брейдена.
– А ты?
– Мой поединок завтра.
– Тебе вовсе не обязательно сидеть рядом со мной. Ты же знаешь, что здесь я в безопасности. Кроме того, с площадки меня будет видно.
– Слишком далеко.
– Если я вижу отсюда, как хмурится Кольм, то уж ты-то меня точно разглядишь.
– Завтрашний день меня вполне устраивает. Кроме того, скоро поединок Кристиана, и я не хотел бы его пропустить. Да и Люсьен уже почти закончил, – добавил он и кивнул в сторону телохранителя. – Думаю, он позволит воину Макхью одержать верх сегодня.
– Почему ты так думаешь?
– Иначе он бы уже закончил бой. Он не бьется в полную силу, потому что его противник старше лет на пятнадцать, если не больше. Люсьен не станет унижать его в присутствии вождя. Я поступил бы именно так.
Стивен сделал для себя те же выводы. Он отошел и поговорил с Брейденом. Несколькими минутами позже Кольм остановил поединок. Следующая пара вышла на площадку.
– Люсьен, подойди сюда, – велел Кольм.
Тот подбежал:
– Да, вождь?
– Стивен говорит, что ты дрался не в полную силу. Это так?
– Да, это так.
Кольм готов был выслушать оправдания и удивился его честности.
– Объясни – почему?
– Он много старше. Я не хотел унизить его.
– Чушь. Если я правильно тебя понял, то, защищая Габриелу от нападения, ты тоже сделаешь скидку на возраст?
– Нет, я убью нападающего, чтобы защитить принцессу. Возраст не будет иметь для меня значения.
– Ты оскорбил моего воина, отказавшись сражаться с ним в полную силу. Завтра я прослежу, чтобы ты показал, на что способен.
Кольм велел убрать оружие. Пришло время рукопашной. На площадку вышли опытные воины. Целью их было прижать противника к земле. Здесь требовалась не только грубая сила, но и хитрость. Несколько раз Кольм останавливал схватку, чтобы указать воинам на их ошибки.
Кристиан встал рядом со Стивеном.
– Они дерутся иначе, чем мы, – сказал он.
Кольм услышал замечание Кристиана и подозвал его к себе:
– Покажи, в чем разница.
– Простите вождь, но я вынужден отказаться. Я не могу биться с вами.
– А с чего ты взял, что у тебя есть выбор?
Стивен поспешил объяснить:
– Теперь, когда вы объявили о помолвке с принцессой Габриелой, никто из ее телохранителей не станет биться с вами.
Кристиан кивнул:
– Мы должны защищать вас так же, как и ее.
Брейден не удержался:
– Вождя защищают его воины.
Стивен кивнул:
– Все верно, но мы защищаем человека, за которого принцесса выйдет замуж.
Кристиан посмотрел на вершину холма, где сидела принцесса Габриела.
– Кроме того, ей не понравится, если мы примем бой, вы ей нравитесь.
Кольм тоже заметил Габриелу. Она уже переживает из-за него? Вряд ли. Телохранитель ошибся. Если женщине небезразличен мужчина, она не станет бегать от него. Он вернулся к разговору:
– Не хочешь биться со мной, Кристиан, будешь биться с кем-нибудь другим. – Он кивнул одному из воинов клана, и тот тут же сделал шаг вперед. – Эван, скажи Кристиану, сколько тебе лет.
– Вождь?
Кольм повторил. Эван хоть и удивился причудам вождя, но повиновался. У них с Кристианом была разница в возрасте всего в несколько месяцев.
– Эван для тебя тоже слишком стар? – спросил Кольм с сарказмом.
Брейден дал сигнал к бою, и Эван двинулся на Кристиана. Воин Макхью бросился вперед, но Кристиан встретил его жестким ударом ноги, и тот рухнул наземь.
Кристиан выждал несколько минут, однако Эван не поднялся. Тогда он подошел к нему и предложил свою помощь. Эван оттолкнул руку Кристиана, встал, потряс головой и снова бросился на противника. Затем еще. И еще. Кольм был раздражен до крайней степени. После того как Кристиан сбил противника с ног в четвертый раз, Кольм вышел на площадку, поднял своего воина и встряхнул:
– Четыре раза Кристиан сбил тебя с ног одним и тем же приемом, ты что, не сообразил, что надо сменить тактику?
Эван нахмурился:
– Я знал, что он снова ударит меня ногой, но думал, что успею.
Кольм снова встряхнул его:
– Но ты не успел.
– Не успел.
– Почему не пытался поставить блок?
Кольм показал ему, как это делается, но Эван туго соображал. Кристиан еще дважды отправлял его глотать пыль.
Участь Эвана разделили еще два воина. Затем вызов Кристиану бросили более опытные бойцы. Одному из них даже удалось опрокинуть его. Но уже в следующей атаке Кристиан расквитался с ним.
Кольм велел Кристиану показать прием на нем, чтобы он мог объяснить своим воинам, как защищаться от подобных атак. Вождь был гораздо быстрее Кристиана, и тому пришлось поваляться. После очередного падения Кристиан перекатился на бок и сел. Из уголка рта текла кровь. Он вытер ее, посмотрел на Кольма и рассмеялся.
– Еще разок, вождь? – спросил он и вскочил на ноги.
– Это не игрушки, Кристиан! – рявкнул Кольм. – Завтра ты поможешь тренировать молодых воинов. А до тех пор попридержи свое высокомерие. В бою у них не будет второго шанса. И твой долг обучить их, как остаться в живых. А когда они будут готовы, мы с Брейденом научим их побеждать.
Глава 34
После тренировки Кольм отправился на озеро, где смыл с себя пот, затем пошел в главный зал. Он как раз проходил мимо конюшни, когда Габриела выводила из стойла своего коня. Конь был под седлом.
Кольм остановился за воротами и стал наблюдать за ней. Габриела поправила выбившуюся прядь волос и закрыла за Плутом ворота.
– Куда это ты собралась? – спросил Кольм. Габриела вздрогнула и посмотрела на него:
– Добрый день, Кольм.
Если она думает, что он станет тратить время на любезности, ему придется разочаровать ее.
– Я задал тебе вопрос.
– Хочу покататься. Плуту надо размяться.
– И куда именно ты направишься?
– Это уж как придется.
– Случайно, не через Финнис-Флэт?
Ей показалось, что он читает ее мысли.
– Да. Я решила съездить в гости к вождю Бьюкенену. Познакомиться с его женой. Я ей все-таки родственница, если вы не забыли.
– Нет.
– Не забыли?
– Нет, ты не покинешь земли клана. Ты можешь сколько угодно скакать по холмам, но за скалу тебе выезжать не позволено. – Он сцепил за спиной руки. – Я вынужден взять с тебя слово.