Люди клана облегчали ей жизнь. Она завоевала их уважение, когда они узнали, что Габриела убила человека, спасая Лайама от смерти. Она снискала их любовь, выйдя замуж за их вождя и подарив им Финнис-Флэт. Она продемонстрировала свой характер, поставив на место эту выскочку, леди Джоанну, а это высоко ценилось среди людей клана.
Каждый помог ей так или иначе. Морна и Уилла научили, что значит быть хозяйкой в доме. Теперь Габриела решала, что нужно приготовить на завтрак, обед и ужин, она указывала, когда следует проветрить комнату и сменить постельное белье, и еще сотни мелочей, которые делали башню домом.
Ни разу ни Морна, ни Уилла не сказали ей «нет», ни разу не сказали, что она не права. На ошибки указывали тонко и незаметно.
– Сегодня на ужин у нас будут пирожки с мясом, – сказала Габриела Уилле.
Кухарка покачала головой. Габриела попробовала еще раз:
– Сегодня на ужин у нас будет курица?
Снова легкое покачивание головы. Габриела вздохнула:
– Тогда баранина.
Уилла одобрительно кивнула:
– Да, леди Макхью. Сегодня на ужин будет баранина.
Каменотес и свечных дел мастер держали ее в курсе того, что творится в соседних кланах. Они считали, что их госпожа должна знать обо всех междоусобицах.
Габриела еще не представляла себе, где какие кланы живут.
– Зачем мне знать обо всех междоусобицах? – спрашивала она.
Свечных дел мастер искренне удивился такому вопросу:
– Если тебе неизвестно, кто с кем дерется, то откуда ты будешь знать, с кем говорить, а кого проклинать?
Габриела не нашлась что ответить. В тот вечер, готовясь ко сну, она расспросила Кольма о кланах.
– В Северном нагорье так много кланов. Я в них совсем не разбираюсь.
– Завтра я нарисую тебе карту и покажу, где кто живет.
– До или после того, как ты свозишь меня к Бьюкененам?
Она отошла подальше от света, чтобы переодеться в ночную сорочку. Ее стеснительность изумляла Кольма. Сам он был уже в постели. Он лежал на боку, подперев голову ладонью, и лениво смотрел на нее.
Габриела встала перед камином, чтобы согреться, и принялась расчесывать волосы.
– Зачем ты надеваешь платье на ночь? – спросил Кольм. – Я все равно сниму его, как только ты ляжешь в постель.
Она опустила руку с гребнем и повернулась к нему:
– Я должна навестить Бьюкененов. Ты отвезешь меня завтра?
– Нет.
– Леди Джиллиан моя родственница.
– Ты ее ни разу в жизни не видела.
– Все равно она дорога мне.
– Завтра не смогу, у меня дела.
– А кто-то другой может отвезти меня к ним?
– Нет.
– А послезавтра?
– Нет. Иди в постель.
Она долго смотрела на него.
– Нет.
Ее отказ не произвел на Кольма никакого впечатления. Деваться ей было некуда, и, чтобы не замерзнуть, она, поколебавшись, легла в постель.
– Знай, я не к тебе пришла, а в постель.
Она стала перелезать через него на свою сторону, но в долю секунды он стащил с нее ночную сорочку, и Габриела упала ему на грудь. Кольм перевернулся, пригвоздив ее к матрасу, и легонько укусил за шею.
– Знай, я собираюсь заниматься с тобой любовью.
Последнее слово всегда оставалось за ним.
Габриела шла к озеру с Лили, женой Брейдена. Лили была беременна, ждала первенца. Лили от смущения говорила почти шепотом. Эта милая женщина очень нравилась Габриеле.
– Это озеро, в котором купаются мужчины? – спросила Габриела.
– Они купаются на том берегу, отсюда не видно. Им-то все равно, – сказала Лили, – но они знают, что нам не все равно.
– Чудесный день, не правда ли? Воздух такой свежий. – Габриела потянулась и подставила лицо солнцу.
– Вода в озере очень чистая, – сказала Лили. – Но ледяная. Даже летом не прогревается. По щиколотку зайдешь – и начинаешь дрожать. Не понимаю, как мужчины могут там купаться.
– Спасибо, что предупредила меня. Я и пробовать не стану.
Габриела села под деревом, наслаждаясь тишиной. Она любила это время дня: обед уже позади, а до ужина еще несколько часов.
Лили рассказывала о приготовлениях к родам, когда из-за кустов выскочили Итан и Том. Том преследовал Итана.
– Они не должны находиться здесь без присмотра, – сказала Лили.
Габриела согласилась с ней. Она подозвала мальчишек. Итан попытался обогнать Тома, но тот был первым. А Итан так спешил, что споткнулся о корень и полетел в воду.
Лили стала звать на помощь, а Габриела скинула обувь и бросилась за мальчишкой. Вода была такой холодной, что сердце едва не остановилось. Она схватила Итана и вытащила на берег. Он глотнул воды и теперь откашливался. Отдышавшись, он сказал Тому:
– Холодная.
– Леди Габриела, а можно мне попробовать… – начал Том.
Она знала, куда он клонит.
– Нет, тебе нельзя лезть в воду. А теперь оба идите за мной.
Лили закутала Итана в свою шаль.
– Сегодня вечером будешь чихать, – сказала она.
Габриела стучала зубами.
– Снег и тот теплее этой воды, – заметила она.
Лили кивнула.
– Тетя мальчиков живет всего в двух домах от нас. Я провожу их до дома. А ты переоденься, пока сама не заболела.
На ее счастье, ни Кольма, ни Лайама в башне не было. Она добралась до комнаты незамеченной. Но беда в том, что Том и Итан разболтали, что видели, как леди Габриела прыгала в воду. К тому времени как она переоделась и обогрелась у огня, весь клан знал, что она купалась в озере.
Уилла и Морна постучались в дверь.
– Вам принести еще одеял, миледи?
– У меня все хорошо, – заверила она их. – Но я бы хотела, чтобы вы показали мне, где дом близнецов, мне надо поговорить с их тетей.
Уилла показала ей дорогу. Габриелу пригласили в дом, и, войдя, она поняла, почему дети бегают без присмотра. Их тетя была стара и большую часть дня дремала.
Итан выглядел бодро, за него можно было не волноваться. Оба брата сидели за столом и ели то самое блюдо, к которому Уилла безуспешно пыталась приучить Габриелу. Близнецам еда была явно по вкусу.
– Они не выйдут до завтра, – заверила Габриелу тетя. – Итан, ты забыл о приличиях? Поблагодари леди Габриелу за то, что спасла тебя от смерти. И извинись перед ней.
Извинения были принесены и приняты. Тетя вышла на крыльцо вместе с Габриелой и прикрыла за собой дверь.
– Простите, миледи. Итан и Том хорошие ребята. Они живут у меня с того дня, как умерли их родители. Соседи помогают мне, но я с ними уже не справляюсь.
Габриела взяла пожилую женщину за руку.
– Я поговорю с вождем, – пообещала она. – Уверена, он придумает что-нибудь.
Вернувшись в башню, Габриела не находила себе места. Ее мучило чувство вины. Она сидела за столом в зале, когда вошли Кольм и Лайам. По тому, как хмурился первый и ухмылялся второй, она догадалась, что братья уже слышали о происшествии.
– Как поплавала? – спросил Лайам.
Габриеле было не до шуток. Она пристально посмотрела на Кольма:
– Разве ты не запретил им появляться у озера?
– Мне казалось, что запретил, – сказал он. – С тобой все в порядке?
Его забота немного остудила ее.
– Мальчик едва не утонул. Нужно делать что-нибудь. – Она подошла к мужу и поцеловала его в щеку. – Ты позаботишься об этом? Боюсь, они не доживут до шести лет.
Уилла принесла ужин. Габриела уже поела, но села за стол и подождала, пока Кольм и Лайам закончат трапезу.
– После того как я вытащила из воды Итана, Том тоже захотел нырнуть.
Лайам поперхнулся вином. Габриела подождала, пока он откашляется, после чего поинтересовалась, знают ли братья, сколько лет тете мальчиков.
– Не хочу быть невежливой, но на вид ей все восемьдесят, – сказала она.
– Вообще-то она примерно одного с тобой возраста, – сказал Лайам. – Вот что делают три года жизни с этими сорванцами.