Николая завели в пещеру. Под тусклым светом одинокой лампочки, на старом самолётном кресле восседал мужчина в лётном костюме и вдыхал через трубку из баллона с газом. Вокруг него громоздились ряды коробок с радиоприёмниками "Виола". Люди в плащах подносили ещё этих коробок, и пополняли ряды. Вероятно, из захваченного только что автопоезда.
У кресла сидела связанная девушка в красном пиджаке. Николай отметил взглядом брошь в виде цветка на её груди.
— Ещё один беглец из города! Второй за день! Вы что, торопились на свидание друг с другом? — произнёс человек в кресле и снова приложился к трубке с газом.
— Кто ты? — спросил Николай.
— Меня зовут Крыса, и это мои парни, — сказал человек, и лениво показал на всех людей в плащах вокруг себя.
— Вы нахлебники? Бездельники из пустыни? Иждивенцы городов? — спросил Николай.
— Нет, мы просто свободные люди. Живём как хотим. И ты, видно, тоже захотел пожить самостоятельно. Раз уж вырвался из своего городишки — сказал Крыса. — Ты, с виду, здоровый парень. Может, станешь одним из нас? Тогда не придётся пускать тебя на фарш.
— А что будет с ней? — Николай показал на девушку.
— О ней ты не беспокойся. Я приберёг её лично для себя — сказал Крыса и похлопал девушку подле себя по голове. — Ну так что?
— Я просто хотел попасть в Даугаву. Можете оставить весь этот груз себе, я забуду всё что видел и отправлюсь дальше — сказал Николай.
— Э нет! Так не пойдёт! — сказал Крыса. — Подумай ещё раз. Последний раз. Кстати, а это очень забавно. Ведь она наоборот, ехала из Даугавы в Карагач. Навстречу тебе. Может ты выбрал не тот город куда надо бежать, а?
Крыса положил ладонь на макушку девушке.
— Пришёл Шакал со своими ребятами, — сообщил Крысе человек в плаще.
— Крыса, на кой чёрт ты берёшь эти радиоприёмники? — закричал ещё один мужчина в пыльных одеждах, который ворвался в пещеру и снял респиратор с лица. — Нам нужны еда и лекарства! Мне пришлось отправить группу прямо в Карагач, их всех там положили! Что ты творишь?
За ним выстроилась куча вооружённых людей. К сидящему Крысе тут же подбежали его верные парни, с ружьями в руках.
— Ну как ты не поймёшь, Шакал? — начал Крыса. — Они бы давно нас всех перебили, если бы мы хотя бы иногда не оказывали им услуги. Компания из Даугавы заплатила мне чтобы я подорвал поставки новых приёмников от их конкурентов из Карагача. Разуй глаза, Шакал! Мир так устроен!
— Всё-таки ты прогнулся под городских, так? — сказал Шакал. — Кончайте его, ребята.
Началась пальба. Оглушённый выстрелами, Николай поднял девушку и выбежал с ней из пещеры.
— Как тебя зовут? — спросил Николай, судорожно распутывая верёвки на девушке.
— Мария, — ответила она. — А тебя?
— Николай.
— Ты собирался меня там бросить и уехать в Даугаву?
— Ничего я не собирался! Как нам отсюда выбраться? Пока они нас не хватились! А? Соображай!
— У них мой кабриолет, на котором я ехала по шоссе. Вон он стоит.
— Отлично! Садись за руль и поехали!
Они запрыгнули в кабриолет "Истра" и помчались к шоссе.
— А теперь поворачивай в Даугаву! — сказал Николай.
Мария затормозила, выехав на шоссе.
— Я не поеду в Даугаву! Я хочу в Карагач! — воскликнула она.
— Карагач? Ты серьёзно? Видишь меня? Я оттуда уехал! Хочешь знать почему? Там ты всё время работаешь и не видишь света за окном! Собираешь эту поганую электронику, которой всё равно не будешь пользоваться! И если с тобой что-то случится — то это твои проблемы! Начальству на тебя плевать! Выбросят тебя на свалку, как сломанный приёмник, если не будешь корячиться изо-всех сил за копейки!
— А что ты хотел делать в Даугаве? Думаешь, там тебе мёдом намазано?
— Там, по крайней мере, в торговых центрах очищенный воздух подаётся. Даже если придётся всю жизнь простоять за прилавком — я на это готов.
— Тоже мне! Чтобы попасть на такую работу, надо десяток-другой лет обивать пороги обычным продавцом! Прямо как я... Фальшиво улыбаться каждый день... И видят все в тебе только одну внешность и ничего за ней.
Николай задумался и опустил голову. Он посмотрел на умирающее растение в горшочке на приборной панели, и радиоприёмник "Виола" рядом.
— Ты слышала о Старом Музыканте? — сказал Николай и включил приёмник. К его удивлению, "Виола" была настроена на нужную частоту.
— Который живёт в Высоких горах? Не получится... Он нас застрелит, когда попробуем подойти — сказала Мария с досадой.
— Но нам больше некуда идти. Стоит попробовать, — сказал Николай и изобразил улыбку.
— Ну хорошо, поехали к сумасшедшему старику, — сказала Мария и повела кабриолет по шоссе к горам со снежными шапками вдалеке.
* * *
— Кто-то едет за нами, — сказала Мария, глядя в зеркало заднего вида.
Николай обернулся.
— Кто там, снова эти разбойники? — спросила Мария.
Их кабриолет поднимался по разбитому горному серпантину.
— Кажется... Я знаю эту машину. Остановись, — сказал Николай.
— Не буду я останавливаться! — воскликнула Мария.
— Пожалуйста, остановись! — завопил Николай.
Мария затормозила.
К ним подъехал седан "Вятка". Из него вылезли Зосим и Илья.
— Мы так и знали, что ты отправишься сюда, — начал Зосим. — Зачем ты нас покинул? Ведь ты же мне как сын! Вы все для меня как семья. Очень плохо, когда дети убегают из семьи. Ты убежал, и выходит, что я — плохой отец.
— С чего это вы вдруг решили поехать за мной? — спросил Николай.
— На меня же теперь покажут пальцем — говорил Зосим, — и скажут, что мне было всё равно. Что я не помог своему родственнику. И он от меня сбежал.
— А ты, Илья? — спросил Николай.
— Ну... Я принимаю твоё решение уехать, но раз представился такой случай — я решил посмотреть, как ты здесь — сказал Илья. — Если что, ты возвращайся. Место тебе подыщут. По крайней мере, обещают.
— Так вот, наш дядя Зосим, — начал Николай. — Вашему сыну пришла пора покинуть отчий дом. И самому решать свои проблемы.
— Что ж, ты говоришь, как взрослый человек, — сказал Зосим. — Тогда, будь по-твоему.
— Прощай, приятель! И ты прощай, незнакомка! — сказал Илья. — Красивую ты себе нашёл.
Зосим и Илья сели обратно в свой седан, развернулись и уехали.
Кабриолет продолжил подниматься вверх.
* * *
В какой-то момент, машина заглохла. Мария успела нажать на тормоз и поставить автомобиль на ручник, прежде чем он успел покатиться вниз.
— Что-то не так, — она пыталась завести кабриолет снова и снова. — Топлива ещё хватает.