В самом темном углу комнаты он заметил копошащийся пестрый клубок. Приглядевшись, ФА чуть не обомлел от ужаса: там было десятка два черных и белых змей, которые вгрызались в толстую золотую палку. Из их пастей беспрестанно капал зеленоватый яд и, стекая по палке, вливался в сосуд из черного камня. На сосуд падал лунный свет и отражался на мраморном полу многочисленными лучами. БЕМОЛИ и Паж хватали каждый луч весьма странными приспособлениями и тянули к единому центру — к МИ БЕМОЛИ.
Вслушиваясь в вопли старух, ФА различал и отдельные слова:
— Змеи, боль, пожар, бездна.
Как только они произносились, вспыхивал то красный, то фиолетовый свет, озаряя лица старух, и все БЕМОЛИ и Паж начинали трястись, запрокидывали головы и поднимали кверху руки. Тогда от клубка волшебных нитей поднимался зеленый туман и, растекаясь по полу, уплывал из комнаты через темные отверстия в стене.
«Это неспроста, — подумал ФА. — Надо посмотреть, что будет дальше...»
Будто услышав его мысли, вся ТОНАЛЬНОСТЬ застыла, и БЕМОЛИ в изнеможении упали на стоявшие рядом кресла.
...Первой пришла в себя старая МИ БЕМОЛЬ. Она тяжело приподняла голову и огляделась по сторонам... Очнулся и Паж. Он привстал со своего кресла, взял золотой кувшин и стал опрыскивать лица застывших БЕМОЛЕЙ. Постепенно ожила вся ТОНАЛЬНОСТЬ.
Паж подошел к клубку змей, открыл стоявший рядом сундучок и три раза шепнул слово «ТРАНКВИЛЬО».
ФА расслышал лишь конец этого слова. Змеи, как по команде, оставили золотую палку и поползли к сундучку. Когда последняя змея исчезла в нем, Паж захлопнул крышку и отдал сундучок старухе МИ БЕМОЛЬ.
Старуха жестом указала ему на свободное кресло.
— Теперь, кажется, все, — сказала она. — Эти храбрецы забыли, зачем приехали, и будут вести себя как обыкновенные мальчишки. СИНКОПА и ФОРТИССИМ останутся довольны: наша ТОНАЛЬНОСТЬ славно потрудилась. Теперь мы получим награды и опять помолодеем... ФА, — обратилась МИ БЕМОЛЬ к Пажу, — ступай к герцогине, обрадуй ее и принеси волшебное средство против старости. Мы так наработались и устали, что, если не примем его сейчас, нам останется жить всего десять часов... А ведь эти мальчишки оказались глупыми, — со злорадством ухмыльнулась она. — Думали, что попали в ЛОКРИЮ. Ловко провела их СИНКОПА и ее ТРИОЛИ. Не побоялась. Сама пошла в лес, чтобы привести дуралеев сюда.
— Да, да, глупые, глупые, — поддакивали старухи. — С кем вздумали бороться! Вообще-то они успели навредить, но все же не смогли одолеть нашей МИ БЕМОЛЬ МИНОРНОЙ ТОНАЛЬНОСТИ. Ни один из них не вошел с ней в контакт.
— А мне кажется, что кто-то из ВОСЬМОВ не поддался нашему колдовству. Я чувствовал, что не могу пробить его сознания, — возразил Паж.
Однако старухи не стали слушать мальчишку и погнали его к герцогине сообщить радостную весть: ВОСЬМАМ скоро конец!
Паж поклонился царице МИ БЕМОЛЬ и, медленно пятясь, вышел из комнаты. ФА выскользнул следом и, прячась за колоннами, стал за ним следить.
Насвистывая, Паж спустился по лестнице, открыл потайную дверь, юркнул в подвал и вскоре вышел с двумя свертками. ФА неотступно, оставаясь незамеченным следовал за ним. Потом Паж вышел на задний двор, быстро запряг карету и помчался к СИНКОПЕ.
ФА ловко примостился на запятках кареты. Мрачные мысли не давали ему покоя: «Так вот почему поведение друзей было таким странным — их заколдовали! Причем колдовство совершалось на их глазах, а они ничего не могли поделать... И эта ЧЕТВЕРТЬ! Как хитро она прикинулась больной, а потом исчезла... Но почему на меня не действовала их ТОНАЛЬНОСТЬ? Почему я читаю мысли Пажа? Может, потому, что его имя тоже ФА? И он один молодой среди БЕМОЛЕЙ?»
Течение его мыслей прервал Паж, остановивший МОДЕРАТО. ФА соскочил с запяток и шмыгнул в кусты на обочине дороги у самого рва.
Угрожающее шипение змей на дне рва леденило душу. ФА глянул вниз: множество зеленых и оранжевых огней перемещалось с места на место. Это злобно светились змеиные глаза.
«Тьфу ты, гадость какая! — подумал ВОСЬМ. — Надо же было набрать их столько! Хотел бы я знать, чем они тут питаются?»
Ужасный ответ на свой вопрос ФА получил минуту спустя, когда Паж вытащил из кареты свои свертки... Раздался детский плач.
«ШЕСТНАДЫ!» — понял ФА. Он схватился за шпагу и хотел броситься на Пажа, чтобы отбить малышек, но не успел сделать и шага, как оба свертка, завернутые в лиловый плащ Пажа, полетели вниз к голодным змеям. При этом Паж трижды тихо произнес какое-то волшебное слово.
«Все. Это последние. Если змей теперь не накормить, то через месяц они друг друга жрать начнут». — тихо бормоча, Паж подошел к ручью, вымыл руки и лицо, утерся рукавом камзола.