— Ласс в Эджмире, я нашла ее в заброшенном доме. Кого-нибудь со снаряжением сюда, прямо сейчас. И медиков.
— Ты шутишь? — переспросила Бев, но Эбигейл слышала, как та вполголоса уже передает Брайану новости.
— Если бы, — проговорила Эбигейл, рассматривая грязь на руке женщины и ее пустые глаза. — И передай Крендлеру, чтобы припудрился. Он будет в восторге.
Эбигейл пришлось оставить Ласс на дне цистерны, чтобы встретить оперативную группу и службу спасения, однако фургон, несущийся по пустынной дороге, носил на боку логотип «Татл Крайм». Журналисты. Конечно. Крендлер, ах ты самовлюбленная сука.
Чертыхнувшись, Эбигейл вернулась в амбар и, сняв одну из цепей с балки, обмотала ручки входных дверей. Теперь осталось не пустить этих прощелыг с камерами, чтобы они затоптали все следы — достаточно, что она сама там прошлась. Эбигейл встала у ворот, как единственный защитник крепости. Из темно-синего фургона вышел парень, прихватив огромную камеру, и миниатюрная женщина с рыжими волосами.
Да ладно, только ее не хватало. Как будто других журналистов на свете нет. На Фредди был брючный костюм расцветки зебры, и она сладко улыбнулась, увидев, что Эбигейл стояла возле амбара одна. Ни заградительной ленты, ни поддержки. Просто зашибись.
— Что может быть лучше, чем внезапно встретить старых друзей! — громко сказала она, с интересом оглядываясь по сторонам.
Парень за спиной уже снимал футажи для будущего репортажа, ища лучший ракурс сгоревшего дома. Эбигейл гордо выставила подбородок и выпрямила ноющую спину, стараясь излучать профессионализм и уверенность. Видимо, Фредди ее попытки не впечатлили.
— Это место преступления, вход посторонним запрещен.
— Да мы и не собирались входить, — невинно отозвалась Лаундс. — Правда, Дэвид? Просто прогуливаемся здесь, дышим свежим воздухом. Так приятно для разнообразия выбраться из душного города.
Эбигейл фыркнула, сложив руки на груди. Оператор тем временем скрылся за амбаром, явно собираясь пролезть внутрь, пока его напарница отвлекала ее разговором.
— Не рассказывай сказки. Тебе кто-то слил адрес. И скажи своему другу, что пройдет он только через мой труп, — холодно оскалилась она.
Фредди прищурилась и пожала плечами.
— Попытаться стоило. Кстати, спасибо за подсказку с Потрошителем.
— Того разговора не было.
— Конечно. Из нас выйдет прекрасная команда. Прошел слух, что тут будет кое-что интересное. Это правда? Мы не теряем времени? Я, конечно, не ставлю под сомнение свои источники…
— Источники с лицом Большой Рыбы? — перебила ее Эбигейл, и Лаундс улыбнулась.
Ну кто бы сомневался. Крендлер только и делал, что пиарился и боролся с журналистами за лучший ракурс своего величия. Она бы руку дала на отсечение — хотя, ха-ха, Мириам Ласс справилась с этим не хуже — что он просто хочет забрать все лавры, а также отметиться, что только благодаря ему дело сдвинулось с мертвой точки.
— Я рада, что между нами нет секретов. Оно того стоит? — кивнула она в сторону амбара.
— На твоем месте я бы подождала, пока приедут медэксперты.
В глазах Лаундс мелькнул такой голод, словно ее не кормили уже несколько лет.
— Кстати, стоило мне вчера вывести в печать заметку про Лектера, как все с ума посходили. Письма, угрозы, звонки с самого утра. Заместитель мэра орал больше всех, что похоронит мою карьеру.
— Вой свиней перед забоем, — хмыкнула Эбигейл.
— О, отличная фраза. Можно я использую ее в следующей статье?
— Только без упоминания имени.
Улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, Лаундс вгляделась в горизонт и снова кивнула.
— А вот и королевская рать.
Стоило появиться агентам и команде Прайса, как завертелась суета. Сначала территорию оцепили, затем начали работать фотографы во главе с Зеллером — все-таки он был главным специалистом по почвам, насекомым и растениями. Когда он дал добро, Эбигейл проводила спасателей с альпинистским оборудованием в подвал, откуда они за считанные минуты достали Ласс. Мириам повезло, что погодой не принесло холодный ветер с Атлантики, иначе она могла заработать за те несколько часов, проведенные в цистерне, обморожение. Быстро взяв пробы из цистерны, Катц вместе с Ласс, лежащей на каталке, уехали в лабораторию.
Мириам предлагали посетить сначала докторов, однако первое осмысленное действие, которое она сделала, — это согласилась на осмотр у ФБР. Ее рука зажила еще неделю назад, о срезе заботились, меняли повязки, давали ей антибиотики, чтобы не занести инфекцию. Эбигейл мрачно проводила их машину взглядом. Подтвердит ли Ласс, что ее похитил Лектер? Что он каннибал? Как отреагирует Джек, когда узнает, что именно Эбигейл нашла ее в амбаре?
Все время, пока остальные работали, Крендлер давал интервью. Когда с официальной частью было закончено, она ждала, что Пол тут же отберет ее значок, однако его масленый взгляд подтвердил ее худшие опасения.
— Это Грэм подсказал, где находится Ласс?
— Да, сэр.
— Хорошо. Об этом прессе ни слова, официально это заслуга бюро и слаженной работы.
Ну уж точно не твоей, — подумала Эбигейл. Крендлер лапал ее взглядами, не стесняясь, будто стоял на рынке и приценивался, за что ей хотелось завернуть ему кулаком между глаз. Она помнила, как легко нож может войти в тело, и понадобилось серьезное усилие воли, чтобы перестать фантазировать о его красочной смерти.
Видимо, Пол был занят обратным, и грезил наяву, как уложит ее в постель.
— Я мог бы помочь тебе с учебой, Хоббс. Влиятельные друзья всегда нужны агентам, которые только собираются заступить на службу. Предлагаю обсудить это сегодня за ужином, — он пожал плечами, — например, около девяти вечера в моем загородном доме.
Эбигейл открыла было рот, чтобы послать его «присунуть свой хер в дупло с дятлами», но вместо этого неожиданно рассмеялась.
— Сэр, вы разве не слышали, что обо мне говорят? Я ела человечину.
Крендлер наклонился ближе, и его ментоловое дыхание коснулось ее уха.
— Ты можешь засунуть любую часть моего тела в свой милый ротик, до тех пор, пока не кусаешься.
На несколько секунд от его наглости она потеряла дар речи. Крендлер совсем поехал головой на радостях? Эбигейл оглянулась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто их: они стояли чуть в стороне, и агенты сновали по пустырю, занимаясь своими делами.
— Сэр, — осторожно произнесла она, подбирая слова, отличавшиеся от «пошел нахуй» и «если не понял, я покажу, куда это», — я понимаю, что у вас значительное влияние в департаменте юстиции, — при этих словах улыбка Крендлера стала откровенно гадкой, — однако я обычный стажер академии. Тем более, мое прошлое ставит под сомнение всю карьеру. Боюсь, я не могу рисковать остатками репутации. Ваше предложение очень лестно, — «аж в гробу я его видала вместе с твоим отрезанным членом, мудозвон», — но ваша жена и мой начальник меня не поймут, если появятся определенного толка сплетни. А они появятся, сэр.
Она могла собой гордиться, пока вымученно улыбалась. Спина напомнила о себе, и Эбигейл пришлось на несколько секунд прикрыть глаза от боли.
— Я не из тех, кто отчитывается жене о каждом своем действии, Хоббс. И уж тем более прессе. Это может остаться только между нами.
Пол скинул несуществующую пылинку с ее плеча, будто остановился от неуместных поглаживаний в самую последнюю секунду. Эбигейл вяло раздумывала сломать ему запястье.
— Насколько между нами? — спросила она лишь для того, чтобы потянуть время.
— Настолько, что об этом может вообще никто не узнать.
«Ты сам-то в это веришь, идиот? Думаешь, все слепые?» — осталось непроизнесенным, потому что в следующую секунду Эбигейл поняла следующее: никто не будет знать, что она приходила к нему домой. Никто. Никаких доказательств. Все подумают, что Лектер решил его проучить, и не заподозрят стажера ФБР, к которому он неумело подкатил на службе. Что-то из этих мыслей отразилось на ее лице, и Крендлер осклабился, видимо, представляя, что отпялит ее прямо здесь, на пустыре, за ближайшим сараем, спутав ее кровожадные мысли с желанием перепихнуться.