— Агент Кроуфорд обещал моей матери защиту.
— Она будет восстановлена.
Смотрите-ка, как мы заговорили. Эбигейл приподняла брови в немом удивлении. Интересно, насколько он может быть сговорчивым?
— К тому же вы сами говорили, что у меня проблемы с учебой. Не пора ли мне вернуться в кампус, чтобы попытаться сдать долги? Ответственность прежде всего, разве не так?
Пол фыркнул, засунув руки в карманы брюк.
— Каждому есть цена, а, Хоббс? В девять. В Дайана-уэй, возле Руж Харбор, дом с белым забором. И про учебу можешь забыть.
— Не знала, что вы умеете готовить, сэр, — ядовито произнесла она, оглядывая его с ног до головы.
— В городе есть доставка.
Крендлер скривился, будто она обвинила его в «гейском хобби». Он был стопроцентным американцем, это было видно с первого взгляда. Лощеный, с гелем в волосах, любящий бейсбол, выезжающий с друзьями на поле для гольфа. У него есть дети и жена, которая ходит по салонам и срать хотела на интрижки мужа, пока он оплачивает счета из магазина и спа-салона. Читает только газеты, любимая еда — сочный гигантский бургер, любимый напиток — пиво или виски. Собака, а лучше две — для пробежек по утрам. Спортзал два раза в неделю, стрижка — раз в две недели, маникюр и гардероб — классический Голливуд.
Думает, что хорошо трахается, хотя почерпнул это из жесткого порно, где шлюхи орут от восторга, пока их пялят сзади и держат за волосы. Ему нравится жестче. Он чует, что Эбигейл это тоже понравится.
Они вовремя заметили, как к ним направилась Фредди.
— Мистер Крендлер, у меня осталась пара вопросов. Вас не смущает, что вы доверили такое серьезное дело, как «Чесапикского Потрошителя» стажеру академии?
— Иногда нужен свежий взгляд на вещи. Как видите, успехи агента Хоббс говорят сами за себя, — вежливо улыбаясь, произнес Пол и приосанился. — После экзаменов Бюро будет радо приветствовать такого агента в своих рядах.
— А вы, стажер Хоббс? Вы нашли Мириам Ласс благодаря Уиллу Грэму? Тому самому медиуму, которого привлекли для поимки «Зверя»?
— Мы нашли Мириам Ласс благодаря слаженной работе всех агентов, стандартному протоколу расследования и тому, что не отказываемся от помощи, даже если она кажется потусторонней, — вот что умел Крендлер, так это выкручиваться ужом от каверзных вопросов.
Лаундс кивнула, сделав вид, что его ложь ее устроила, и зашла с другого фронта, вспомнив скандал со взятками год назад, в которых был замешан Крендлер. Эбигейл воспользовалась моментом и ушла к машине.
Думая об ужине, Эбигейл знала, что ее ждет очень долгий день, а когда она с ним закончит, мистер Крендлер больше никого не сможет шантажировать своим положением.
Никогда.
Пока Арделия сидела за ноутбуком с наушниками и слушала веб-лекцию, Эбигейл сменила повязку в ванной комнате, переоделась в удобную спортивную одежду и достала сумку, в которой до сих пор носила дробовик Уилла. Арделия удивленно проводила ее взглядом.
Она решит свои проблемы сама. Никакого Уилла. Никакого Лектера. Хватит. Она вполне способна разобраться с собственными проблемами. Крендлер — противная, склизкая ящерица, которую она поймала на крючок и собирается выпотрошить. Тело она спрячет или выкинет в залив по частям в мешках с камнями, а все подумают, что его исчезновение — дело рук Лектера. Что доброму доктору еще один труп на совести? Одним больше, одним меньше, подумаешь.
Она вышла и со второй попытки завела автомобиль. Один плюс: ее колымага была старая, без бортового компьютера, и никому не узнать, куда она ездила. Два спидометра, стрелки бензина и масла и указатели. Даже радио работало с перебоями. Эбигейл села за руль и поехала к заливу, на восток.
Только вчера она убила человека в лесу ножом в горло. Этот же нож лежал теперь в ножнах на голени, заправленных под штанину. В машине оставался полный арсенал оружия, от которого стоило избавиться, так что, выехав на мост через залив, Эбигейл сделала остановку в доках. Она прокатилась вдоль пандуса, присматриваясь к камерам — на пирсе стояли дорогие яхты, за которыми следил сторож круглыми сутками, — и подходящее место нашлось между канализационными люками и промышленной зоной, где грузились баржи. Горы мусора прибило приливом, и Эбигейл, спустившись почти прямо к воде, разобрала отцовскую винтовку, дробовик и выкинула по частям в воду. Ни следов пороха, ни отпечатков. Сталь пошла ко дну моментально, спрятавшись среди гор мусора, и Эбигейл отряхнула руки и вернулась к машине.
Половина девятого. У нее еще полчаса чтобы обогнуть с юга полуостров и заехать в Руж Харбор, один из элитнейших районов с недвижимостью. Эбигейл позабавило, что Крендлер поверил, что она пойдет на что угодно, лишь бы мама и карьера были в порядке.
Совсем идиот или как? Ало, гараж, она убила отца. Что для нее значил шантаж? Мышиный писк.
Чем ближе она подбиралась к гавани, тем мрачнее становились ее мысли. Какая-то часть ее мозга хладнокровно заметила, что дом Крендлера находился вдали от города. Чтобы добраться сюда, любой полицейской машине понадобится от сорока минут до часа. Она, конечно, не собиралась давать шанс Полу звонить в «девять один один», однако всегда нужно быть готовым к любым сюрпризам.
Однажды она может уехать в ночь и не вернуться. Не увидеть больше Арделию, преподавателей, Кроуфорда, Прайса и остальных. Оставить позади узкую койку со старым покрывалом, ноутбук, заметки и настоящее имя. Маму. Она вспомнила ее мягкое, нежное лицо, и сердце сжалось от боли. Пока она жива, у ФБР будет рычаг давления. Что будет, если она исчезнет? Мама начнет через телевидение просить ее вернуться или чтобы кто-нибудь отозвался, если увидит Эбигейл Хоббс.
Если она выберет этот путь, то ее ждет долгое одиночество. Новая страна, новая личность, друзья, которые не будут знать, что она сделала и на что способна. Личина. День за днем. Год за годом. Кто захочет знать о ней то, в чем она сама долгое время не могла себе признаться? Что она как дом Лектера: красивый фасад снаружи, подвал и замытая кровь внутри. Стерильность, холод и смерть. Она окружит себя ложью, и ложь нарастет комом, стеной, отделив ее от людей, которых она полюбит.
Кого они будут любить? Красивую ложь, которую она им скормит. Разве это любовь? Потому Лектеру было так важно, чтобы Уилл понял? И правда ли, что Уилл и Лектер — единственные, кто могут принять ее такой, какая она есть?
Деревья вдоль дороги поредели, открыв вид на водную гладь и опускающиеся сумерки. Сиреневое небо отражалось в темной воде редкими лиловыми отблесками, несколько яхт плыли по направлению к бухте. Чем не замечательная ночь для старой доброй мести?
Эбигейл собиралась прирезать Пола сразу, но теперь подумала, что в итоге останется недовольна таким убийством. Если снова подойти к делу без подготовки, придется выкидывать одежду, а ее не напасешься на каждого мудака. Костюм из винила в подвале Лектера — шикарная идея, почему она не подумала раньше? На следующий раз пригодится.
Стоп, следующий?
Задумавшись, она выехала на соседнюю полосу, благо, навстречу никто не мчался, и она успела вернуться в свой ряд. Господи. Она правда так подумала, и ничего не екнуло в душе.
У самого обрыва стоял двухэтажный дом, окруженный низким белым забором, о котором как раз и говорил Крендлер. Припарковавшись, она заглушила двигатель и вышла. Горячие щеки приласкал холодный ветер с залива, и, несколько раз вдохнув, она осмотрелась: никаких соседей в радиусе видимости. Одна дорога. Под обрывом узкий спуск к пляжу, где располагался крытый пирс. У Крендлера наверняка там припаркована яхта.
Она все еще могла передумать и вернуться в общагу, но Эбигейл уже знала, что так не сделает. Справа в окнах горел свет, занавески были опущены. Автомобиль Крендлера стоял за домом. Поднявшись по ступенькам, она хотела нажать на дверной звонок, когда увидела, что дверь приоткрыта.
Она замерла, чуя неприятности. Какого хрена? Даже Пол не такой идиот, чтобы не запереть дверь. Она достала пистолет из кобуры и осторожно вошла.