— Вы убили его.
— Лишь предложил ему выбор. Он мог умереть от моей руки или от вашей, моя дорогая.
— Вы сделали меня убийцей, — от этой мысли ее затошнило.
— Нельзя сделать тем, кем уже являешься, Эбигейл. Или это не вы помогали ему охотиться на свежее мясо?
Ее будто ударили чем-то тяжелым, и стало нечем дышать. Он видел заранее, кем она станет. Кто она есть. Он освободил ее от отца, чтобы она убивала людей по своему желанию. Эбигейл надеялась, что он не ждет благодарностей, потому что единственное, что ей хотелось сделать, это воткнуть ему вилку в глаз.
Лектер размотал бинты с головы Крендлера, открыв круговой надрез по лбу, уходящий на затылок. Внезапно Пол повернул голову и посмотрел на нее вполне осмысленно.
— Знаете, кто мне сегодня звонил, Хоббс? Представитель Палаты от штата Пенсильвании Дик Сартон. Сказал, что по окончании дела хочет видеть меня в сенате. Вот же жадная скотина, а? Хотя, чего я вам рассказываю? Вы же ни хрена не понимаете в политике, Хоббс. Всем правят деньги, и деньги Верджера в том числе. Скоро перевыборы, и Дик очень хочет часть этих денег на свою предвыборную кампанию, — Пол наклонился ближе и прошептал, — я важная шишка, Хоббс. Держись рядом, и, может, я возьму тебя секретаршей с собой в Филадельфию. Будешь печатать под диктовку, раздавать значки и листовки у входа и задирать юбку, когда я прикажу. Правда здорово?
Крендлер захихикал, и она поняла, что его сознание витает где-то в фантазиях. Она не обиделась на его предложение. Бедный, бедный Пол. Ему даже из-за стола не выбраться, не то что поехать в другой город.
— Если мне не изменяет память, «добродетель, свобода и независимость» — девиз Пенсильвании? — иронично улыбаясь, спросил Лектер, промакивая кровь Крендлеру со лба. Та вытекала тонкими струйками из разреза от пилы и капала на костюм. — Вы будете украшением их политического бомонда, Пол, даже не сомневайтесь. Эбигейл, дорогая моя, кажется, мне понадобится ваша помощь.
Она несчастно взглянула на Лектера, но, ни сказав ни слова, поднялась и подошла к нему с другой стороны. Морфий почти выветрился, и Эбигейл жалела, что не может вернуться к пьяному полузабытью. Запах готовящейся еды пробился в нос острыми пряными нотами, на столике стояли спиртовки, приправы, в сковороде для тушения томились трюфеля, лук-шалот и каперсы в подливке из золотистого масла. В животе голодно заурчало.
Лектер взял скальпель и осторожными движениями по кругу раны подрезал оставшиеся волокна, которые крепили верх черепа к голове. На коже остались следы от маркера, которым до этого доктор расчерчивал линию надреза. Словно кожуру с апельсина, он одним влажным движением подцепил край специальным инструментом, похожим на корнцанг, и приподнял скальп Крендлера вверх вместе с волосами, открыв его мозг, как внутренности шкатулки.
— Положите на столик, пожалуйста.
Лектер передал ей в руки крышку черепа, и Эбигейл почувствовала, как волосы щекотно прошлись по пальцам. Не тяжелее обычной тарелки. Мысль была холодной, расчетливой, и Эбигейл чувствовала, как в ней поднимало голову нечто любопытное к миру и безжалостное одновременно.
— Вы уже занимались вскрытием в академии? Мозг кажется однородным, однако это не так. Вот здесь, — он указал скальпелем на обширную зону прямо над глазами Крендлера, — лобная доля. За ней идут глазное поле и две характерные складки, отвечающие за первичный двигательный центр и тактильное восприятие. Следующая за ней — теменная доля, которая помогает анализировать вкус. Примечательно, правда? Первое, что мы делаем самостоятельно, это пробуем материнское молоко на вкус. Нас привлекает запах, глотательные движения заложены на уровне инстинкта, жалость и сочувствие приходят гораздо позже, как и мораль.
— Я хотела отрезать ему язык, — призналась она, отложив верх черепной коробки на столик, и вытерла руки о полотенце.
— Прекрасная идея, можем использовать на вторую смену блюд. Что касается мозга, то есть его сырым нельзя. Пятьдесят лет назад ученые открыли болезнь, которая поражала преимущественно народы Новой Гвинеи через ритуальный каннибализм. Вы же писали о каннибализме, моя дорогая, помните что-нибудь?
— Это была ваша идея.
— Но вы взялись за нее с небывалым энтузиазмом.
— Кажется, болезнь называли «дрожащей порчей» на местном диалекте. Из-за тремора туловища, конечностей или головы. Больные умирали, не прожив и года.
— Вы правы. Болезнь «Куру». До сих пор неизлечима, однако некоторые местные народы выработали к ней иммунитет. Организм человека — уникальная эволюционная загадка.
Казалось, Лектер был рад делиться знаниями и учить, особенно по предмету, который никогда не пользовался популярностью в его компании. Точно так же улыбался ее папа, когда показывал, как нужно разделывать тушу оленя. С той же гордостью, терпением и тайным знанием, разделенным на двоих. Пусть Уилл принял ее такая, какой она есть, Лектер же собирался культивировать ее способности к выживанию. Подсказывать, как обойти систему, как не оставлять следов, он собирался научить ее тонкостям убийства, ничего не прося взамен кроме постоянной практики.
— Уилл приедет? — спросила она, наблюдая, как Лектер срезал кусочки мозга шириной с палец и опускал в миску с водой, на дне которой плавали дольки лимона.
— Такая возможность существует.
— Я могу позвонить ему.
— Он не ответит.
— Во время последнего звонка он звучал так странно, — вспомнила Эбигейл, пока Лектер выложил кусочки мозга на сковороду, зачерпнул золотистое масло ложкой с края и полил сверху.
От запаха мяса у Эбигейл рот наполнился слюной: она не ела целую вечность. Еще с завтрака. Тем временем Лектер будто ушел в себя, его руки двигались механически, обновляя поливку и помешивая овощи.
— С агентом Ласс все в порядке?
— Она была жива, когда я видела ее в последний раз. Вы здорово позаботились о ее руке.
— Действительно. Однако ее присутствие было слабой заменой настоящему обществу. Но что это я? Простите меня, моя дорогая, если я немного одичал за месяц. Прошу, присаживайтесь на место.
Эбигейл послушно села, настороженно поглядывая на Лектера. Что-то происходило. Он слишком хорошо умел держать себя в руках, чтобы выдать обуревающие его эмоции, однако даже то, что она заметила, говорило об их силе. Они заставили треснуть его идеальную маску.
Мясо было готово, Пола подвязали за шею к стулу, чтобы его голова не клонилась сильно вперед, и перед Эбигейл оказалась красиво украшенная кресс-салатом и цветами тарелка с чужими мозгами. Слабый голос в ее голове пытался напомнить ей, что это неправильно. Люди не должны есть друг друга.
— Вам вино я не предлагаю, после морфия могут быть неприятные последствия. Как думаете, Эбигейл, вы хорошо знаете Уилла?
— Насколько можно узнать его без волшебных фейских способностей, — пожала она плечами, держа вилку над тарелкой и не решаясь тронуть блюдо.
Лектер сел напротив. Прокатив вино по дну бокала, он сделал вдох и пригубил белое сухое, прикрыв глаза, чтобы просмаковать вкус. Кусочек розового, поджаристого мозга исчез во рту за доли секунды вместе с маслянистым каперсом, окрасившим его губы жирным блеском. Лектер облизнулся, его лицо ничего не выражало.
— А меня?
— Вас я боюсь, — искренне сказала она, и Лектер вежливо улыбнулся, одобряя ее откровенность. — Я видела, что вы сделали с Мириам Ласс, и знаю, что в любую секунду все может закончиться очень кроваво. Даже сейчас, когда мы так мило и цивилизованно сидим за столом. Вы тут же узнаете, если я попробую напасть первой, а я вряд ли буду способна оказать вам сопротивление после морфия. Но, конечно, попытаюсь.
— Я бы не ожидал от вас меньшего. Как думаете, вы могли бы сегодня покинуть со мной Балтимор?
— Чтобы жить в стране, где я не знаю языка, без денег и друзей?
— Я считаю себя вашим другом. А вы нет?
— Я имела в виду друзей кроме вас, доктор Лектер, — уточнила Эбигейл, вяло улыбаясь. — Не сочтите за оскорбление, я помню ваше предложение насчет дома, но я уеду отсюда, только когда решу сама. Убью я при этом Джека или нет — решать тоже мне.