- Ты права, я знал об этом заранее, - признался он, - я узнал это через одного знакомого. Люди выглядят очень смешно в подобных ситуациях, и я решил на это посмотреть.
- Что именно кажется тебе смешным? - теперь мне было уже интересно понять его мысли.
- Смешно видеть их без масок, а если быть точнее - смешна их наивность. Что им сказали, то они и делают. Мне кажется, такие игры хороши в компании близких друзей, - он вздохнул.
- Да, ты прав. А почему для нашей встречи ты выбрал именно ипподром? Ведь ты мог посмотреть на все это и без меня, - заметила я чуть иронично. Мне не хотелось смущать его, но я знала, что он не обидится.
- Логично, но мне стало интересно, насколько ты азартна, - он улыбнулся хитро и едва заметно.
- И насколько же? - мне показалось, что Джо изучает меня, и я занервничала. Мне стало понятно, почему именно ипподром стал местом нашей встречи. Конечно! Ведь на ипподром приходят люди азартные, которые любят заключать пари.
- В тебе, определенно, есть азарт, Кэндис, - Джо дружелюбно улыбнулся мне и посмотрел в сторону Зака, который вел под уздцы белого коня и кобылу также белого цвета, но с рыжими пятнами. Я решила ничего ему не отвечать и перевела взгляд на лошадей. Эти величественные животные послушно шли рядом с управляющим. Они такие сильные и красивые, но мне всегда казалось, что они, как и люди, могут грустить и страдать. Им трудно быть в одиночестве. Лошадь обязательно должна иметь пару или находиться в группе сородичей. Это животное должно чувствовать поддержку, у него должен быть друг. Я невольно вспомнила, как когда-то проводила все выходные дни, катаясь верхом и забывая про реальность, в которую мне приходилось возвращаться. Мне хотелось стать такой же свободной, как и они, скакать, скакать во весь опор, и чтобы ветер в ушах, ветер, ветер...
- Спасибо, Зак! - поблагодарил Джо. - Это Принцесса, - он указал на лошадь и провел рукой по ее густой гриве.
- А это, вероятно, Принц? - улыбнулась я, подходя к коню ближе.
- Верно, - ответил Джо, просияв улыбкой.
Я тоже погладила Принцессу и прислонилась лбом к ее мордочке, прикрыв глаза, погрузившись немного в воспоминания. Принцесса моргнула, слегка фыркнула, будто понимала мои мысли.
- Красавица - прошептала я, смотря прямо в ее большие глаза с длинными ресницами. Меня всегда удивляло, что у животных могут быть такие ресницы! Лошадь высунула язык и начала облизывать мне руки. Джо и Зак с интересом наблюдали за нами, после чего Джо помог мне забраться в седло, а потом сам лихо оседлал Принца.
- Надо же, все девушки мечтают о принце на белом коне, а оказывается, этот принц и есть белый конь! - воскликнула я. Джо и Зак дружно рассмеялись.
- И обладатель этого самого принца - певец, Джо Блэкнайт! - Зак захохотал еще больше прежнего.
- Вы - похититель принца, мистер Блэкнайт! - продолжила я.
- Зато у Вас, мисс Нортон, есть прекрасная принцесса! - подметил Джо и мы снова все засмеялись.
- Принц и Принцесса, вас ждет увлекательная прогулка, - Зак с улыбкой помахал нам рукой, и мы направились в сторону парка.
- Почему ты молчишь? Обдумываешь, какой вопрос задать первым? - наконец спросил Джо, после того, как мы некоторое время ехали молча.
- Ты прав, я никак не решу, с чего начать, - вздохнула я. Я долго ждала этого момента, а теперь, кажется, все мысли спутались. Но я знала, что ни в коем случае не должна была показывать своего замешательства.
Джо слегка запрокинул голову и засмеялся. Приятный у него смех, не слишком громкий, но низкий, раскатистый.
- Чему ты смеешься? - с укоризной спросила я.
- Наше интервью уже давно началось, и даже не на ипподроме, - Джо вдруг резко посерьезнел, и стал напряженно смотреть вперед.
- Вот как? Я вижу, ты наблюдательный, - я попыталась улыбнуться, стараясь скрыть волнение. Этого парня так просто не проведешь!
- Да, это началось еще на вечеринке, у той голубой тачки. Тебе еще ее цвет не понравился, - вспомнил Джо, и мы опять улыбнулись друг другу.
Лошади шли шагом, погода была прекрасная, нам было хорошо вместе, но волнение все равно не покидало меня.
- В таком случае, это ты начал интервью, - сказала я, стараясь максимально выпрямить спину. Все-таки корсет давал о себе знать, и дышать становилось все тяжелей и тяжелей.
- Ну да. Я всегда бываю первым, - Джо наклонился к Принцу и потрепал его роскошную гриву, которая блестела на солнце. Вроде бы всего лишь жест, но мне это показалось невероятно красивым.
- Для тебя лошади - это ведь не просто животные? - я сделала глубокий вдох и про себя решила, что это и будет первый вопрос.
- Лошади соединяют меня с природой. Созерцать их красоту и силу - это истинное наслаждение! Любоваться ими в полной мере, это как иметь музыкальный слух - либо он есть, либо его нет, - Джо посмотрел на меня и закончил мысль, - я обожаю ими любоваться.
- Красиво говоришь, - я задумалась. Уже который раз он обезоруживает меня своими словами.
- Тебя они тоже вдохновляют, как я заметил, - он посмотрел вниз, потом вперед, потом снова на меня.
- В свое время, они стали для меня близкими друзьями, - я отвернулась в сторону, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания, но сцена ярко нарисовалась перед глазами.
- Кэндис, милая, почему ты не в школе? - обеспокоенно спросила мама, проводя мокрыми руками по фартуку.
- Где лошади? - требовательно спросила я, пытаясь скрыть заплаканные глаза.
- Кэндис, у нас нет лошадей, что с тобой случилось? - она подошла ближе, напряженно всматриваясь в мое лицо.
- Мне нужны лошади, - выкрикнула я, уже не сдерживая слез.
- Зачем? Что с тобой? - она в недоумении всплеснула руками.
- Они будут моими друзьями! - громко зарыдав, я крепко обняла маму.
Я зажмурилась от тупой боли в груди, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Видимо, надевать корсет действительно было ошибкой, но я же, как всегда, хотела быть неотразимой.
И еще эти детские воспоминания разбередили душу.
- Кэндис? - обеспокоенно позвал меня Джо, но увидев, что мне плохо, он быстро спрыгнул с коня и практически поймал меня в руки, когда я буквально скатилась с лошади.
- Не хватает воздуха, - прошептала я. Казалось, еще немного, и я потеряю сознание.
Джо понял, в чем дело, и, прижав меня к своей груди, обхватил за талию руками и резким движением разорвал корсет на две части, схватив его за края с обеих сторон.
Дышать стало легче, а чувствовать себя в его сильных руках - и того приятней.
- Сейчас лучше? - он встревожено смотрел на меня. Одной рукой он прижимал меня к себе, а второй, нежно обхватив за шею, погладил большим пальцем по щеке. Я как под гипнозом смотрела в его карие глаза и... снова тонула...
- Лучше, - выдохнула я.
- Я думаю, надо вернуться обратно, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
- Но... - попыталась возразить я.
- Никаких "но"! - перебил он. Затем помог забраться мне на своего коня, и я уже не сопротивлялась. Сам сел сзади, обхватив левой рукой меня за талию, а правой взял под уздцы Принцессу.
***
"Неужели это и все интервью?" - с досадой подумала я, когда мы уже подъезжали к ипподрому, где я оставила свою "Aуди". Джо, словно подслушал мои мысли, и, когда мы остановились у моей машины, повернув ко мне голову, произнес:
- Я позвоню насчет нашей следующей встречи, - немного устало улыбнулся мне.
- Следующей? - удивленно спросила я, мысленно обрадовавшись.
- Ну да, ты же хочешь получить полноценное приватное интервью или нет?
- Хочу, - твердо произнесла.
- Значит, мы явно еще не один раз увидимся, - подмигнул мне, - тем более, я еще очень многого о тебе не знаю.
- Зачем тебе обо мне знать?
- А тебе зачем?
- Я - журналистка! Это, знаешь ли, профессия такая - приставать ко всем с дурацкими вопросами.
- А я - музыкант, согласившийся дать личное интервью, которое займет немало времени, и чтобы рассказать о себе то, что я никогда ни одному журналисту не рассказывал, мне нужно узнать тебя получше, чтобы наше общение перестало быть твоей работой, а было бы, как беседа двух знакомых друг другу людей.