— Если кто-то не готов, пусть остаётся здесь, — сказал я, появившись в гостиной. Женские взгляды устремились на меня. — У нас мало времени, мы и так уже опоздали.
— Как интересно, — произнесла одна из подружек невесты, одетая в нежно-розовое платье. — Свадьба скоро начнётся, а мы всё ещё не знакомы с шафером жениха.
Я нетерпеливо вздохнул и сел на ступеньки. Девушки, что сидели на диванах, кажется, вовсе никуда не торопились. Отлично. Только новых знакомств мне ещё не хватало.
— Это Логан, — представила меня спустившаяся вниз Хэйзи, — лучший друг Джеймса. Логан, это мои подруги. Джекки, Пэм, Троин, Вайолет, Синди, Дора и Эрика.
— Эрика? — встрепенулся я и взглянул на девушку, сидящую у окна.
Светловолосая незнакомка обворожительно мне улыбнулась. Это была не моя Эрика. Нет. Наивный, и на что я надеялся, чёрт возьми?
— Что ж… — неуверенно произнёс я и поднялся на ноги. — Теперь мы можем ехать?
— Теперь да.
Подруги невесты заняли места в белом лимузине, Хэйзи села рядом со мной. Я завёл мотор, и автомобиль плавно двинулся с места.
— По дороге заедем в цветочный магазин, мне нужно взять бутоньерки. Я совсем забыл про них, когда ездил по городу с утра.
— Логан, ты всё ещё страдаешь из-за Эрики?
Я бросил на Хэйзи быстрый взгляд.
— К чему такой вопрос?
— Я же видела твою реакцию на имя моей подруги. Ты думал, что это она?
— Ни о чём я не думал, Хэйзи, отвали.
— Я приглашала её на свадьбу, — продолжала она, наблюдая за дорогой. — В качестве подруги невесты. Я купила даже нежно-розовое платье её размера, но… Она отказалась. Наверное, из-за тебя.
Я сердито ударил кулаком по рулю, от чего сработал сигнал. Хэйзи вздрогнула от неожиданности.
— Может, хватит говорить об этом? Какое тебе дело вообще до наших с ней отношений?
— Да, ты прав, извини. Я не хотела давить на больное.
До цветочного магазина мы ехали молча. Девушки, что сидели сзади, о чём-то разговаривали и громко смеялись.
Взяв нужные мне бутоньерки, я вернулся в лимузин, и мы продолжили путь. До церкви оставалось около пяти километров.
— Ты заметил, как Джекки смотрела на тебя? — почти шёпотом спросила меня Хэйзи.
Я бросил сосредоточенный взгляд в зеркало заднего вида. Джекки, поймав мой взгляд, улыбнулась.
— Нет, не заметил, — ответил я Хэйзи и сильнее сжал руль. — Я даже не смотрел на неё.
В церкви было пусто. В здании стояло множество скамеек, к алтарю вела мягкая красная ковровая дорожка, всюду стояли цветы. Хэйзи со своими подругами проследовали в соседнее помещение, там они будут находиться всё время до начала венчания.
Итак, ещё одно дело сделано. Следующий пункт — доставить жениха в церковь за двадцать минут до начала церемонии. Я взглянул на часы. 10:28. До венчания оставалось около двух с половиной часов.
— Дерьмово выгляжу, — произнёс Джеймс, рассматривая себя в зеркале. — Какого чёрта мы вчера полезли в драку?
— Вообще-то первую затеял ты, — с усмешкой сказал я. — А во второй участвовали все поголовно. Так что этой участи было не избежать.
— Я с такой рожей даже из дома выходить не хочу. А надо в церковь ехать.
— Скажи спасибо, что у тебя нет синяков и не разбиты губы. Джастину повезло куда меньше: у него фонари под обоими глазами.
— Джастин… — задумчиво произнёс жених и отошёл от зеркала. — Я так не хочу слышать это имя. И видеть этого человека тоже не хочу.
— Не порти себе настроение перед свадьбой. — Я посмотрел на наручные часы. — До начала церемонии полтора часа. Заедем куда-нибудь перекусить? Я как проснулся, ещё ничего не ел.
— Давай. Я тоже есть хочу.
Мы сидели в какой-то закусочной и с удовольствием уминали за обе щеки свой завтрак. В зале было мало народу, в субботнее утро люди предпочитали оставаться дома, в мягкой постели. После еды мы с Джеймсом заказали себе кофе.
— Ну, как? — начал друг, размешивая сахар в чашке. — Ты видел Хэйзи?
— Нет, всю дорогу до церкви вёз её и её подруг с закрытыми глазами.
Джеймс усмехнулся.
— Да, видел.
— Красивая?
— Красивая. Ты сам её не видел, что ли?
— Она не разрешила мне смотреть на себя в свадебном платье до того, как её отец приведёт её к алтарю. А как тебе подружки невесты?
— Они такие… одинаковые.
Джеймс засмеялся.
— Ну… А что насчёт Эрики? — продолжал расспрашивать меня Джеймс.
Я замолчал на пару мгновений.
— Которой из двух?
— О, она всё-таки пришла?
— Нет, — угрюмо произнёс я. — Она не пришла. Ты знал, что Хэйзи собиралась пригласить Эрику на вашу свадьбу, но мне ни слова не сказал?
— Ну, прости, друг, я думал, для тебя это будет сюрпризом. Почему она не пришла?
— Мне откуда знать? Наверное, не хочет меня видеть.
— Жаль. Это не очень красиво, отказываться от приглашения на свадьбу.
— Отказалась и отказалась, — нервно произнёс я, — давай оставим её в покое!
— Давай… — растерянно сказал Джеймс. — Я не думал, что тебя это так заденет…
Допив кофе, мы попросили счёт, оплатили его и оставили чаевые для официантки под своими тарелками.
— Сколько ехать до церкви? — поинтересовался Джеймс, когда мы с ним сели в машину.
— Минут пятнадцать.
— Езжай помедленнее, Логс. Я хочу насладиться последними мгновениями своей холостой жизни.
Пока мы ехали, внутри меня бились разные чувства. Я хотел развернуться и увезти Джеймса обратно домой, я жутко не желал его свадьбы. Но с другой стороны, к церкви уже съезжаются гости, будет неудобно, если мы заставим их ждать. Я сильнее сжал руль, от чего костяшки пальцев побелели. Душу разрывало на части.
Джеймс выглядел грустным. Он не хочет ехать туда, я-то знаю. Потерпи, Джеймс, хотя бы немного. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Я, Джеймс и ещё шесть парней стояли у алтаря. Рядом — седой священник. Гости, рассевшиеся на скамейках, тихо-тихо о чём-то говорили. Все ждали невесту.
Двери с шумом распахнулись. На пороге показалась маленькая девочка лет пяти в нарядном красном платье. В руках она держала корзинку, полную лепестков роз. Девочка двинулась по ковровой дорожке вдоль скамеек и принялась бросать в воздух горсти лепестков. Гости с умилением наблюдали за ней. В моей душе родились приятные чувства, когда я понял, что эта незнакомая девочка напоминает мне Лили. Как же было бы здорово, если бы сейчас по этой дорожке шла маленькая Лили… Я ведь до сих пор ношу на шее кулон, подаренный ею.
Когда девочка закончила, она встала рядом с друзьями жениха. Все взгляды вновь устремились в сторону входа.
В дверях появилась невеста под руку со своим отцом. Гости поднялись со своих мест.
Хэйзи и мистер Шварц медленно двигались по ковровой дорожке. Лицо невесты скрывала белая фата, потому я не мог видеть выражения её лица. Я смотрел на Джеймса. Он улыбался, но, на мой взгляд, улыбка его была неискренней. О Джеймс…
Когда невеста подошла к алтарю, она встала напротив своего жениха, и они взялись за руки.
— Ты выглядишь просто… восхитительно, — услышал я тихий восхищённый шёпот Джеймса.
Счастливая улыбка была ему ответом.
Мистер Шварц присел на скамейку рядом со своей супругой. Все замолчали.
Священник раскрыл свою книжечку и громким голосом начал читать молитву. В зале повисла тишина; жених и невеста смотрели друг другу в глаза, и это выводило меня из себя.
— Дорогие возлюбленные! — начал священник после того, как закончил чтение молитвы. — Мы собрались здесь и сейчас, дабы стать свидетелями вступления в брак Джеймса и Хэйзи, что почитается всеми; ибо в него не следует вступать необдуманно, а лишь благоговейно, осмотрительно и торжественно. В этом божественном храме судьбам двух людей суждено соединиться. Если кто-либо из присутствующих знает причины, по которым это не может произойти, пусть скажет сейчас или вечно хранит молчание.
Тишина давила на уши. Сердце стучало так сильно, что, казалось, разорвёт мою грудную клетку изнутри.