- Сейчас, по моему свистку, все вы с силой отталкиваетесь от земли, - объявила она, дойдя до конца ряда. - Немного откиньтесь назад и держите метлу параллельно земле, а когда подниметесь на несколько футов, слегка наклонитесь вперёд, чтобы спуститься.
Прозвучал свисток. Все начали подниматься, и только Лонгботтом взлетел свечкой. Он успел взлететь футов на двадцать, когда его руки от ужаса разжались и он шлёпнулся на землю. Его метла полетела дальше и скрылась в направлении Запретного леса.
- Всем приземлиться и слезть с мётел! - скомандовала Хуч и подбежала к мальчишке. Тот слабо зашевелился - значит, живой.
Я запоздало подумал, что у этих мётел нет никакой страховки. Видно, так у магов выглядит ускоренный естественный отбор.
Мы положили мётлы на землю и сбились в две группы по факультетам. Хуч осмотрела пострадавшего и объявила:
- Ничего страшного, у Лонгботтома только перелом запястья. Сейчас я отведу его в медпункт и вернусь, а вы ждите меня и не трогайте мётлы. Каждый, кто прикоснётся к метле - вылетит из школы!
Она помогла парню встать и повела его с поля.
- Эти грифы летают как мешки с картошкой - сверху вниз, - громко съязвил Забини, когда Хуч с Лонгботтомом скрылись из вида.
- Заткнись, Забини! - крикнула гриффиндорская близняшка Патил.
Чтобы наш задавака, да так и заткнулся...
- Зря обижаешься, Патил! - выкрикнул он в ответ. - На правду не обижаются!
Малфой в это время нашёл какой-то светлый полупрозрачный шарик величиной с небольшое яблоко.
- Это чьё? - обратился он к нам.
- Это напоминалка Лонгботтома, - сказала Паркинсон. - Утром сова принесла ему посылку в столовую, там было это. Грифы еще долго её расматривали.
Малфой пару раз подкинул шарик в руке, оглядывая окрестности с явным намерением во взгляде пристроить его куда-нибудь повыше. Он глянул на меня, приглашая приобщиться к забаве, я сделал едва заметное отрицательное движение головой. Малфой вопросительно приподнял бровь, я протянул руку за шариком. Промедлив мгновение, он отдал напоминалку мне.
Я подправил свою осанку и походку, чтобы выглядеть законченным аристократом, и с шариком в руке направился к грифам. На ходу я прикидывал, кому её отдать - Уизли директор не велит ссориться со мной, Финнеган вменяемый, девчонки точно на конфликт не пойдут. Значит, остаётся Томас Дин.
Подойдя к грифам, я добавил в аристократический коктейль немного снисходительности и протянул напоминалку Дину.
- Это ведь ваш Лонгботтом обронил? Будьте любезны, передайте эту вещицу ему.
Как я и предполагал, моё обращение взбесило Дина, к тому же у парня уже были ко мне счёты. Он на автомате принял напоминалку, но отпустить меня просто так он не смог.
- Ты! Малфоевская шавка! - вызверился он. - Тебе приказали, а ты и рад поноску таскать!!!
Я демонстративно, с подчёркнутым презрением, смерил парня с головы до ног и пренебрежительно изрёк:
- Ничего другого я здесь и не ожидал. Быдло не бывает благодарным.
Не дожидаясь ответа, я развернулся и той же походкой пошёл обратно. Вспыльчивый парень не мог стерпеть, что последнее слово осталось не за ним, а кричать оскорбления мне в спину было бы глупо - и он кинулся в драку.
Я этого ожидал и, почувствовав движение сзади, сделал быстрый шаг вправо. Дин по инерции пролетел мимо меня, а я добавил ему с левой руки невербальным Ступефаем, из-за которого он упал и пропахал носом ещё футов двадцать, оказавшись почти у ног Малфоя. За те секунды, пока парень приходил в себя от удара о землю, я неторопливо переступил через него и встал рядом с Малфоем. Мы слегка развернулись друг к другу, коротко переглянулись и стали рассматривать лежащего Дина с таким видом, словно нам принесли материал для экспериментов, а мы решаем, заплатить те медяки, которые за него просят, или приказать сразу нести на помойку.
Дин с заметным усилием поднялся на ноги, вытер рукавом землю и кровь с лица.
- Дуэль, Поттер! Я требую дуэли!!!
- Он требует, Малфой. - Я поглядел на Малфоя, он на меня, мы оба слегка пожали плечами. - Дин, кто ты такой, чтобы я с тобой дуэлился, когда тебя следует просто выпороть? Удивительно, что ты и слово-то такое знаешь.
Уж если опускать, так по-взрослому...
- Всем стоять!!! - раздался резкий голос МакГонаголл. - Что здесь происходит?! Поттер? Дин? Малфой?
- Спросите у него, - я кивнул на Дина.
МакГонаголл устроила всем допрос с пристрастием, из которого уяснила, что мы с Малфоем, как примерные мальчики, нашли напоминалку Лонгботтома и отдали гриффиндорцам, а Дин за это нахамил нам и кинулся на нас с кулаками, а затем пытался вызвать меня на дуэль. Наши палочки были вне подозрений, полёт Дина вдоль земли никак не связали с движением моей левой руки. Мы остались чисты, а с грифов списали двадцать очков за драку.
После метловождения я направился в библиотеку. К завтрашним занятиям готовиться было не нужно, и я собрался наконец узнать, нет ли в библиотеке старых газет времён гибели моих родителей. Подшивка нашлась, я сел с ней в дальний угол и стал просматривать.
Нападение совершилось в Хеллоуин, газетные статьи вышли на следующий день. Портреты моих родителей в траурных рамках были опубликованы на первой полосе. А над ними, самым крупным планом, красовалась фотография полуторагодовалого карапуза с зелёными глазами, чёрным торчащим пушком на голове и шрамом в виде молнии на правой стороне лба. Карапуз восседал на руках у Хагрида и сосредоточенно таращился в кадр - наверняка разглядывал что-то незнакомое и блестящее в руках у дяди напротив. Фотография была дневная.
- Поттер?
Я узнал голос, прозвучавший у меня над ухом.
- Ну что тебе, Грейнджер?
- Спасибо тебе.
- Не за что.
- Без твоей подсказки у меня так быстро не получилось бы. Я думала, что метлу надо как-то взглядом поднять, что ли...
- Могла бы у своих спросить. - Я понял, что от разговора с настырной девчонкой не отвязаться, и оторвался от газеты.
- Я не люблю у них спрашивать. Они или ничего не знают, или смеются над моими вопросами. Такая зубрилка, говорят, а такие пустяки спрашиваешь. А если и начинают объяснять, у них всё равно ничего понять нельзя.
- Грейнджер, я вообще не понимаю, как тебя занесло в Гриффиндор. Тебе самое место на Равенкло.
- Ну... ведь говорили же в поезде... Сейчас... - она поискала поблизости стул и подсела ко мне. - Я спрашивала у всех, какой факультет самый лучший, и мне сказали, что Гриффиндор.
- А подумать? Шляпа сказала, что в Грифиндор идут храбрые, в Слизерин хитрые, в Равенкло умные, а в Хаффлпафф верные. Ты умная девчонка, вот и шла бы в Равенкло.
- Но Гриффиндор так хвалили, а я не считаю себя робкой, я и подумала...
- Неправильно подумала. Могла бы и вспомнить, что пустая бочка громче звенит. Храбрость сама по себе мало чего стоит, она гораздо ценнее в паре с умом, хитростью или верностью. В Гриффиндор имеет смысл идти, если у тебя больше ничего за душой нет, кроме храбрости.
Глаза Грейнджер распахнулись - она опять переживала момент истины.
- Но теперь уже ничего не изменишь... - расстроенно прошептала она.
- Значит, приспосабливайся. Учебная программа на всех факультетах одинаковая, а выжить везде можно.
- Так уж и везде...
- Если бы ты пожила у моих родственников, ты и сама бы так думала.
По глазам Грейнджер было видно, что она непрочь расспросить меня о родственниках, но собственные проблемы сейчас беспокоили её больше, чем мои.
- Я попробую. А можно мне спрашивать у тебя, если мне что-то будет непонятно?
- Только с одним условием - по возможности с глазу на глаз. И если тебя спросят, где ты это узнала, никогда не ссылайся на меня. Мои слизеринцы этого не поймут.