— Соси тентакли, подружка! Юань передаёт привет!
Мозг О-Цуру окропил холм, с которого открывался прекрасный вид на ночной Эрлитоу.
Си Ши, высыхающая с каждой секундой, глядела на него, шатаясь.
— Защитила... — пробормотала она, роняя Томпсон и падая навзничь древней старухой.
***
— Я ещё жива, — пробормотала Софи. — Вы же не добьёте меня, свою подругу?
Эмань и Хамуцо переглянулись.
— Я в вас верила! — воскликнула Софи, кашляя кровью. — Я помогла вам сделать выбор! Вы же поняли, что будущее за прогрессом!
Эмань улыбнулась.
— Это верно, нельзя жить тысячи лет и ничего не менять. Но нам не нужно навязанное внедрение извне, мы сами построим своё новое технологичное будущее с опорой на наследие предков.
— Самобытное, местами бестолковое, но неповторимое. Не без контрастов, — кивнула Хамуцо.
Софи приподнялась.
— Да это бред... Вы это ненавидите...
— Довольно, — холодно отрезала Эмань и начала разводить потоки руками. Хамуцо почувствовала, как конденсируется энергия и как Эмань старается не сопротивляться и в то же время раствориться в ней. Она стала куда сильнее, но, в отличие от Хамуцо, ушла в гибкость и лёгкость движений, как вода, воздух, течение ци в чакрах...
Софи задёргалась, внутри неё шевелилось что-то сияющее.
— Ничего личного, так велела наставница, — сказала Эмань и выплеснула руки вверх.
Софи резко выгнулась, хрустнув позвоночником, изо рта её, глаз, ноздрей, ушей повалили сияющие потоки. Эмань ловила их, кружила, соединяла, скатывала...
— Глазам не верю... — пробормотала Хамуцо. — Это же...
— Золотой шар, — улыбнулась Эмань, держа в руках невесомую драгоценность. — Философский камень души, силы и мысли человека, его суть. Это — Софи... — Она вдохнула воздух над ядром. — Пенг и Вэй охренеют!
И совершенно неожиданно со стороны донеслось:
— Мы в шоке, Мань! Молодец!
— Муцо тоже молодец, — добавил кто-то.
Девушки зарделись.
Битва окончена, теперь все отходили от сражений, бинтовали раненых или лечились сами. Заклинатели помогали мечниками, драконам и самим себе, беря ци у врага, и потоки тепло светились в ночной темноте.
Софи лежала сломанной куклой с дырами вместо глаз, носа и рта.
— Мань, ты человека убила, — осторожно намекнула счастливой подруге Хамуцо. — Я нахрен вас боюсь...
— Это психотравма, — невинно ответила Эмань. — Что решим с благословлением?
Хамуцо аж слова растеряла.
— С... сейчас?!
— Не, в будущем.
Хамуцо потрогала шрам.
— Насчёт своего будущего, без вмешательства... ты серьёзно?
Эмань опустила голову.
— Не всякий, кто помогает, друг. И потом — нет смысла копить на одном клочке земли деньги и технологии. Я отпустила земное прошлое. Мне нравится здесь, это теперь мой мир.
— И мой тоже.
Они некоторое время молчали, держа золотой шар.
— В кого вдохнём жизнь? — спросила Эмань.
Хамуцо огляделась.
— Одно предложение есть.
Темнота перестала быть мутной, обросла гранями, пронзила болью, лёгкие обожгло ночным воздухом.
— Нихао, Сушилка!
Вместо послесловия
Новости: Лётчица Хонг Айминь за проявленный героизм в сражении под Тайванем и уничтожение практически в одиночку американских авианосцев была награждена орденом Героя Китайской Народной Республики 1-ой степени.
"Мне кажется, будто само небо благословило меня", — сообщила отважная девушка.
Напомним, что сестра Айминь — Хонг Эмань — пропала без вести два года назад, как и дочь генерала Чан. В тот день метеорологи наблюдали вспышки в верхнем слое тропосферы. Странные совпадения пытаются объяснить мифологическими сказаниями о дани для некой страны драконов, но специалисты отвергают её.