- Семья кер Тарни счастлива предложить господину послу свое гостеприимство! - торжественно провозгласил старый лорд, продолжая краем глаза посматривать на красавицу, рядом с которой появилась белокожая чужачка, при виде которой он скривился.
- Передайте приглашение лорда великому когтю, дварх-навигатор, - строго приказал Релир, однако его глаза стали еще ироничнее, да что там, они буквально заискрились смехом. - А вам, лор-адмирал, приказываю заняться пиратской базой на границе Трирроуна.
- Есть, господин дварх-адмирал! - звонко ответила блондинка. - Позволите взять "Черного Шалуна"?
- Да берите уж, куда вас денешь, - вздохнул он. - Кто навигатором пойдет? Лири, конечно?
- Так точно!
- Значит так, две красавицы. Если вы там чего не того утворите, то я не знаю, что с вами сделаю.
- Не беспокойтесь, все будет в порядке! - вытянулась блондинка, и экран погас.
Релир сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул.
- Когда я смотрю на эту парочку, - сказал он, - то начинаю понимать вас, отец...
- Да? - изумленно приподнял брови старый лорд, его глаза смеялись, чего Релиру никогда еще не доводилось видеть, обычно отец был донельзя чопорным. - Не верится даже. Неужели столько же проблем, как вы мне в свое время, доставляют?
- Куда больше, - обреченно махнул рукой дварх-адмирал. - Из блондинки на глазах второй Т'Сад Говах растет, в потенциале - военный гений. Да о чем говорить, Т'Сад с ней носится, как с писаной торбой. Но заслуженно, ничего не скажу. Только что получила лор-адмирала, на стажировке у меня. Хотя мне, если честно, до нее уже сейчас далеко.
Старый лорд скривился и переглянулся с сыновьями - мало им Т'Сада Говаха с Сином Ро-Архом на пару, так еще один боевой адмирал их уровня? Ничего приятного.
- Но ладно бы она, - продолжил Релир, доставая из воздуха бокал с чем-то смолянисто-черным, его братья только вздрогнули от этой картины. - Есть еще моя дорогая соотечественница...
- А из какой она семьи? - спросил старик.
- Да кто ее знает! - пожал плечами дварх-адмирал. - Она и сама не знает. С детства на улицах столицы росла, потом в молодежной банде оказалась, оттуда и в орден ушла. Тому уже сорок с чем-то лет.
Значит, не один Релир молодо выглядит в своем возрасте? Понятно, орден явно владеет какой-то технологией продления жизни, но делиться ею с другими не намерен. Как обычно.
- И все-таки она из благородной семьи, - покачал головой лорд. - Черты лица. Такие бывают только у потомков древних родов.
- А ведь действительно, - заинтересованно прищурился Релир. - Я как-то никогда об этом не задумывался. Лири мне слишком много крови попортила, чтобы я еще о ее происхождении думал.
- Я бы сказал, что она напоминает дочерей рода кер Велги, - пожевал губу Талаг. - Очень напоминает, только этой семье присуща такая яркая, нестандартная красота.
- Но как тогда она оказалась на улице? - скептически посмотрел на него дварх-адмирал. - Скорее всего, внебрачная дочь кого-то из младших лордов этой семьи. Вспомните себя в молодости.
- Может быть, может быть... - задумчиво протянул старый лорд. - Но что-то мне припоминается, какой-то скандал в семье кер Велги. И как раз лет пятьдесят с чем-то назад. Выясню-ка я в чем там было дело.
- А смысл? - удивилися Релир. - Лири - аарн, и этим все сказано.
- Кто знает... - загадочно ухмыльнулся старик. - А чем она вам так досадила, сын мой? На редкость ведь красивая женщина.
- Красивая, - согласился Релир. - У нас с ней даже ребенок общий есть, сейчас как раз заканчивает обучение в Тарканской военно-космической академии, двадцать два года парню. Но не ужились мы с ней, слишком разные. Лири - почти гениальный навигатор, проведет корабль там, где никто другой не справится. Но совершенно не имеет понятия о дисциплине. Хоть раз в месяц, да устроит что-нибудь такое, от чего весь крейсер на ушах стоит. Сколько раз ее из крупных непрятностей вытаскивать приходилось... Наградили же Благие характером!
- У вас есть взрослый сын? - приподнял брови старый лорд. - Прошу вас представить мне внука.
- Постараюсь, но обещать не могу, - развел руками дварх-адмирал. - Лартан - парень самостоятельный. Но я у него спрошу. Есть еще одно обстоятельство. Понимаете, он вырос в среде аарн и совершенно не умеет сдерживать своих чувств, в отличие от меня. Вам он может показаться сумасшедшим.
- Лартан... - задумчиво повторил имя внука старик, не обратив внимания на слова сына. - Вы все-таки дали ему родовое имя. Благодарю.
- Знаете, даже не задумывался, - хмыкнул Релир. - Оно само собой возникло, как подсказал кто.
- Тем более я хочу выяснить происхождение матери моего внука. Вы не могли бы передать мне запись генетического кода госпожи Лири?
- Передам, - безразлично сказал дварх-адмирал. - Тевиарх, сделай, будь другом.
- Секунду, - произнес чей-то голос с потолка, и на столе появился из воздуха инфокристалл.
- Что это? - вздрогнул старый лорд.
- Как и за каждым аарн, за мной постоянно наблюдают с крейсера двархи, вы о них наверняка слышали, - пожал плечами дварх-адмирал. - Мы давно привыкли к их неуемному любопытству. От бестелесных прятаться бесполезно, все равно найдут, если захотят. Зато пользы масса, всегда можно попросить о чем-нибудь.
Лорд снова переглянулся с сыновьями. Никак не думал он, что его прикрытый всеми возможными защитными полями дом открыт взгляду какого-то там дварха. Неприятная новость. Да и как мог Релир согласиться, чтобы за ним кто-то наблюдал? Орден. Кто их поймет, этих аарн? Что за странные существа там собрались? Старик подозревал, что его блудный сын не просто так проговорился сегодня несколько раз, что он ведет какую-то свою игру. Впрочем, а чему удивляться?
- Господин посол с благодарностью принял ваше приглашение, отец, - внезапно встал Релир. - Если хотите, я могу прямо сейчас открыть проход для него. Великий коготь просил, чтобы до завтра не было никаких официальных церемоний, ему необходимо отдохнуть от перелета.
- Мы готовы принять господина посла, - кивнул старый лорд, тоже вставая.
Релир поклонился и повернулся к стене, на которой сразу после этого завертелась черная воронка гиперперехода. Еще несколько секунд, и из нее показалось странное существо. Огромный иссиня-черный кот, вставший на две ноги. Почти двухметрового роста. Одет он был в темно-синие, по колено, широкие штаны и золотистую безрукавку, украшенную фигурным шитьем. За плечами видны были рукояти двух мечей. Седые баки выдавали солидный возраст великого когтя. Усы керси постоянно шевелились.
- Господин посол, позвольте представить вам моего отца, главу рода, по-вашему, фамилии, кер Тарни, Берталя Асара кер Тарни, - подошел к нему Релир. - Отец, представляю вам великого когтя фамилии Насарен, Эрта А-Насарен. Посла Великого Прайда Керсиаля в Основании Лавиэн.
- Искренне рад знакомству, господин посол, - поклонился лорд.
- Мы равны по рангу, - тоже поклонился керси. - Надеюсь, сотрудничество наших народов будет плодотворным.
Его лавиэнский казался безупречным, только несколько непривычно звучали свистящие звуки. Уши огромного кота шевельнулись, усы дернулись. Он с интересом оглядел кабинет и явно отметил древность обстановки, одобрительно кивнув.
- Искренне благодарен вам, великий коготь фамилии кер Тарни, за приглашение, - снова поклонился посол. - Я несколько неуютно чувствовал себя на крейсере, никак не мог привыкнуть, что все вокруг живое.
- Живое? - приподнял брови старик.
- Наши корабли действительно живые, - улыбнулся Релир. - Их не строят, а выращивают.
До лорда доходили слухи об этом, но он никогда им не верил. Пятидесятимильные дварх-крейсера - живые?! Чушь какая-то. Впрочем, нет времени размышлять об этом. Посол Керсиаля в его доме - вот, что важно.
- Думаю, великий коготь, - поклонился старик, - нам найдется о чем поговорить.
- Не сомневаюсь, - вздернул усы керси.
Они сразу ощутили друг в друге родственные души. Видимо, для великого когтя слово "традиции" не являлось пустым звуком. Лорд пригласил посла к столу, узнал, что тому нравится среди напитков, и распорядился принести. Разговор предстоял долгий и очень интересный.