- Ана тебе правильно сказала, - подтвердил он. - Никто из нас тебя не обидит.
- Но что вам от меня нужно?
- Поговорить хотели, - присел на землю рядом пришелец. - Ты, наверное, слышал, что Прайд передает пестрых ордену Аарн?
Значит, правда! Ой, что будет...
- Вы нас съедите? - с ужасом спросил Тальки, его уши прижались к голове, хвост метался со стороны в сторону.
- Мы никогда не убиваем ради еды, - отрицательно покачал головой пришелец. - Никого мы есть не станем. Наоборот, это вы все скоро забудете, что такое голод.
- Правда? - изумился мальчишка, не поверив невероятным словам.
- И не только, - добавила самка. - Никто больше тебя не обидит. Никто не смеет обидеть аарн. Например, тебе достаточно сказать три слова, чтобы ты стал одним из нас. Ты ни над кем не издевался и не хочешь этого делать, вот что главное. Ты помогал слабым выжить, свою пайку им не раз отдавал. Вот Кипака мы никогда не возьмем, он просто зверь. Жестокий и подлый.
О, да! Эти два слова полностью охарактеризовывали старшего самца барака. Он вообще не знал, что такое жалость и доброта.
- И ты никогда больше не будешь одинок, тебе всегда помогут в любой беде, - продолжил пришелец. - У нас каждый имеет право на реализацию мечты. А берем мы к себе только добрых.
- Только добрых... - повторил Тальки, поверить в такое было почти невозможно, ведь добрые - они слабые. А кому нужны слабые?
- Нам нужны, - протянула руку самка и погладила мальчишку по плечу. Это оказалось так приятно, что он замер на месте. Никто и никогда еще его не гладил.
- Каждый, кто станет аарн, одновременно станет нам всем братом или сестрой, - пробился сквозь изумление голос пришельца.
- Но зачем мы вам? - удивленно спросил Тальки. - Мы ведь пестрые... Изгои.
- Почти каждый из нас был в родном мире изгоем, - ответила самка. - Мы были там никому не нужны, я прекрасно помню, что это такое - быть никому не нужным. Это страшно. Именно потому, наверное, мы стараемся помочь всем, кому можем. Но, повторяю, к нам могут попасть только добрые. Злые нам не нужны, они сами решили стать злыми, и пусть сами несут ответственность за свое решение перед Создателем.
- А кто такой Создатель?
- Тот, кто создал все бесчисленные миры.
- Но почему тогда он создал эти миры настолько несправедливыми и жестокими?! - почти выкрикнул, не выдержав, Тальки. - Почему?! Почему столько боли? За что?!
- Он дал разумным свободу выбора... - тяжело вздохнула самка. - Они сами предпочли сделать из своих миров предверие ада. Они сами избрали этот путь.
- Сами... - хрипло пробормотал Тальки, едва сдерживая слезы. - Сами... Ты права, наверное. За что меня и всех остальных отправили в резервацию? Что им я такого сделал?
- Ничего, это и страшно, - снова погладила его самка. - Идем с нами, перед тобой откроются тысячи миров, и в каждом ты будешь желанным гостем.
- Сказка... - с трудом выдавил мальчишка. - Невозможная сказка... Так не бывает.
- У нас - бывает, - твердо сказал пришелец. - Ты сам увидишь. Идем с нами, и ты не пожалеешь. Есть еще одно обстоятельство. Ты обладаешь редким даром. Если обладающего этим даром не обучить, то он живет совсем недолго. Дар сжигает его.
- Дар? - удивленно спросил молодой керси. - Какой?
- К волшебству, - глаза инопланетянина лучились иронией. - Смотри.
Он, как стоял, так и всплыл в воздух. Тело окутали тысячи разноцветных молний. Следом за ним в воздух подымались камни, стволы деревьев, пучки сухой травы, начав кружиться вокруг в хороводе. С кончиков пальцев пришельца сорвались два белых разряда, расколов на несколько частей недалекую скалу. Прошло каких-то несколько секунд, и все закончилось. Плосколицый снова оказался на земле. Ошеломленный до онемения Тальки стоял и хватал ртом воздух.
- Ты тоже так сможешь, - голос самки едва не заставил подпрыгнуть. - Только научиться нужно.
- Я могу взять тебя в ученики, - негромко рассмеялся пришелец. - А потом и мой учитель, он один из самых сильных магов обитаемой галактики. Мастер тоже поможет освоить сложные вещи. Извини, что мы так напираем, но нам сегодня еще со многими говорить придется. Резерваций на планетах Керсиаля много, и нам нужно посетить их все. Учти, никто не собирается тебя заставлять. Это будет твой собственный выбор. Ты можешь остаться и тогда станешь подданным великого князя Равана. Тоже придется учиться, жизнь тоже изменится. А можешь прямо сейчас пойти с нами и навсегда забыть об этой резервации.
Тальки ошеломленно замер. Выбор... Им легко говорить. Бери и делай выбор из двух неизвестных вещей. Откуда он может знать, что там и как? Откуда?! Как хочется поверить их словам, кто бы знал, как хочется... Но верить юный керси давно разучился. Вот только деваться некуда, выбирать все равно придется. И лучше, наверное, к ним. Хоть Кипака там не будет, и то хорошо. Впрочем, похожих Кипаков везде много. Конечно, демонстрация странной силы пришельца впечатляла, но поверить, что и у него есть такая сила? Пусть поищут других дураков. Ладно, раз все равно нужно выбирать, то пусть. Есть его не станут, и то хорошо.
- Я с вами... - мрачно сказал Тальки, приняв решение.
- Вот и хорошо! - обрадовалась самка.
- Только... - спохватился мальчишка, снова вспомнив глодные глаза Вики. - Только как же я маленьких оставлю? Они ведь без меня пропадут.
- А кто сказал, что ты их оставишь? - приподнял левую бровь пришелец. - Прямо сейчас и заберем с собой. Они, небось, голодные?
- Очень...
- Больше ни ты, ни они голодными никогда не будет. Даю тебе в том слово!
- Что я должен делать?
- Тебе нужно повторить за мной Призыв. Арн ил Аарн!
- Арн ил Аарн... - повторил за ней мальчишка, не обратив внимания, что вокруг него на секунду сгустилась белесая дымка.
Переливчатая птичья трель над самым ухом заставила подпрыгнуть от неожиданности. Тальки оглянулся, но ни одной птицы рядом не увидел.
- Я не ошибся! - рассмеялся пришелец. - Он наш! Сумел остаться чистым! Здравствуй, брат мой!
Он ступил вперед и обнял ошеломленного пестрого керси. Вслед за ним его обняла самка. От нее повеяло приятным запахом, и Тальки страшно смутился. Он не знал, что ему и думать. Чужаки так искренне радовались, что захотелось поверить им. Неужели, они не лгут? Неужели, действительно где-то к пестрому изгою могут относиться с добротой? Ах, если бы...
Все еще ничего не понимая, Тальки вошел в черную воронку. И только войдя, с досадой вспомнил о забытом супе из птицы, напоминавшей земную ворону. Но вскоре, сидя за роскошным столом и за обе щеки уплетая разные вкусные вещи, напрочь забыл об этом малоъедобном супе. Не до него как-то стало. Рядом сидели дочиста отмытые Вики с Рольком в компании с парой десятков самых маленьких из их барака и тоже с аппетитом поедали лежащее перед ними в тарелках. Юные керси выглядели не похожими на самих себя. Да и выглядел каждый ошеломленным. Слишком много странного было вокруг, слишком много чудес.
На крейсера одного за другим свозили пестрых керси, подошедших ордену. Почти каждого пришлось уговаривать еще дольше, чем несчастного Тальки. Обитатели резерваций давно не верили никому, а уж, тем более, не верили инопланетянам. Но аарн умели убеждать и почти в каждом случае добивались своего. Вот с остальными придется нелегко. С великим князем удалось договориться без особых проблем, Раван согласился принять пестрых. За многими из них, конечно, нужен будет глаз да глаз, но полиция княжества вполне способна справиться с этой задачей. К сожалению, большинство не способны ни на что, кроме как стать чернорабочими, но даже такая судьба куда лучше жизни в резервациях.
Проспект генерала Тармиля кишел людьми. Все вокруг что-то искали, что-то продавали, что-то покупали. Как всегда. Экипажи транзитных кораблей шлялись в поисках развлечений. Вот только в Эрландаре за последние годы с развлечениями стало туговато, поиск публичного дома превратился в настоящую проблему. Не хотели молодые женщины и девушки Трирроуна становиться проститутками, как раньше, несмотря ни на какие деньги не хотели. А завозить рабынь владельцы публичных домов не рисковали, слишком суровым было наказание. Несмотря на демократию, за это преступников ждала казнь в газовой камере. Если прокуратура доказывала чье-нибудь участие в работорговле с любой стороны, то спасти такого человека не мог никто и ничто. Никакие деньги и никакие знакомства. Рабство объявили вне закона уже не формально, а фактически. Да и полиция стала далеко не такой беззубой, как десять лет назад.