- Сектор А-14Э чист, - доложил я на Базу.
- Принято. Возвращайтесь - ответил безликий диспетчер.
Присобачил на сцепку флаер Эшли, подсадил ее на ховербайк и, мы направились в расположение отряда.
Да, не так я себе все представлял в учебке. Читая сводки, я мечтал поскорее отправиться в бой. Мне было безразлично, кто станет противником. Солдат не выбирает свою сторону. Я был создан для войны, а тренировки в мирное время представляли собой лишь ее жалкое подобие. У всех членов Корпуса Зачистки натура прирожденных убийц. Мы готовы пустить кровь в любую секунду, днем и ночью. Наша дикая суть, беззаветное неистовство кровожадного зверя, защищающего своих детей,- вот истинное оружие. Мы оберегаем сами себя. Друг друга. Свой вид. Корпус. Нет ничего достойнее этого братства убийц. Так нам завещали Предки. А оружие, даже самое убойное,- лишь инструмент для концентрации наших чувств. Нашей несгибаемой воли к победе. Нашего духа. Сейчас же я вижу, что все не совсем так. Не о таком враге я мечтал.
Напарница всю дорогу молчала, позволяя мне лениво размышлять. Осталась позади пустошь, наш маршрут лежал вдоль скалистого кряжа, у дальнего отрога которого была наша база.
Послышался свист рассекаемого воздуха. Я не успел среагировать, как Эшли взмахнула руками и громыхнулась на землю. Благо высота была небольшой. Правую сторону комбинезона пятнала кровь. В левой руке она уже держала свой плазмган.
- Туземцы! - крикнула она так, словно получила подарок. - Кажется, я вижу одного!
Проследив за ее взглядом, я заметил как, между скал, около которых мы сейчас пролетали, карабкается невысокая лохматая фигурка. За спиной висел колчан со стрелами. Вскинул штатную лучевую винтовку, поймал аборигена в прицел. Выстрел. Труп.
- Эшли, ты ранена!
- Вот сука, - пробормотала она, - летим на базу, и дай спрей, обработаю от заразы и яда.
Рана оказалась пустяковой, стрела прошла по касательной, и будь костюм Эшли исправен, то вообще не причинила бы ей вреда. Но и так под воздействием спрея повреждение практически моментально затянулось.
- "...Ничто не проникает в тело так легко и не застревает в нем так глубоко, как стрела. Это происходит и потому, что она летит с большой силой и потому, что она узка. Чаще она должна извлекаться со стороны, противоположной той, откуда она прошла в тело, и главным образом потому, что она обычно окружена жалами которые ранят еще больше, если вынимать ее обратным путем. После того, как путь для извлечения стрелы открыт, мясо должно быть раздвинуто железным инструментом, сделанным наподобие греческой буквы Y, и когда острие стало видно, его нужно проталкивать вперед древком стрелы, если и оно застряло в ране, до тех пор, пока можно будет схватить и вытащить с другой стороны. Если древко уже отпало и внутри находится только железное острие, оно должно быть схвачено пальцами или щипцами и таким образом вынуто. Для удаления стрелы с той стороны, с которой она проникла в тело, применяется тот же способ. А именно: увеличив рану, нужно удалить древко стрелы, если оно находится внутри, либо, если его нет внутри, самое острие. Но если обнаружены жала и они короткие и тонкие, их нужно там сломать щипцами и извлекать стрелу свободной от них. Если жала более крупные и крепкие, то они должны извлекаться, будучи покрытыми расщепленным писчим камышом, чтобы не повредить чего-нибудь еще. И при этом извлечении стрел необходима точно такая же тщательность."
- Да, Руфус, теперь я понимаю, почему тебя парни Балаболом кличут. Ты и пяти минут помолчать не можешь. Ты это к чему сейчас вспомнил? Меня же не проткнуло.
- Я не специально, ментальная закладка об оружие аборигенов активизировалась, и я ее вслух проговорил.
База находилась в тени невысоких скал. Рядом пробегала средних размеров речушка. На вершине был оборудован наблюдательный пост. По периметру защитные турели, сигнальные системы. Ангар для транспорта, склад, штаб, казарма, столовая. Вот и все. Таких мелких баз имелось сотни.
- Надоело мне все-таки все это, - прервал я затянувшееся молчание, толкая флаер Эшли в ремонтный отсек. После того как защита просканировала нас и позволила войти.
- Руфус, ты задолбал ныть сегодня. Представь, что ты уборщик и просто очищаешь комнату или палубу звездолета. Только она большая. Размером с планету.
- Эй, ребята, говорят командор, должен прилететь и раздать награды! - подскочил к нам зеленый салага в новеньком спецкостюме. Корпус никогда, даже в самых трудных полевых условиях, не забывает поощрять своих бойцов. Это часть его традиций. Традиции - крепкий цемент, что спаивает нас воедино, превращая в прочный монолит. Наша основа. Наши традиции возведены в ранг нерушимого закона - продолжал тараторить этот надоеда выдержками из Устава - друзья зовут меня Найджел! - закончил он свою тираду.