— Эту ситуацию как-то пытались исправить?
— «Бессмертный Север» собрал закрытый международный консилиум. Было много докладов, споров, теорий, но к чему-то определенному не пришли. У тех, кого обследовали, повреждений в мозге не выявилось. Связь отклонений с «амритой» не была доказана.
— Но при этом отклонения были у всех бессмертных. Разве связь не очевидна?
— Нет, не у всех. Небольшая часть бессмертных в этом плане была полностью здорова. Среди них, к примеру, был Гена — я встречался с ним в те годы довольно часто. Он, конечно, носил старые сандалии вместо нормальной обуви и зачем-то сделал себе тату на руках, но…
— Надписи на санскрите?
— Гм. Да, верно. А вы откуда знаете?
— Догадался. Продолжайте, пожалуйста.
— Да. Так вот. С психикой у него проблем не было. Проблемы у него были с деньгами, но это другая песня.
— А что так? Он был транжирой?
— Он был слишком щедрым. Я имею в виду, щедрость — это, конечно, хорошо, но нельзя же последнее отдавать.
— Понятно. А как вы оценивали состояние Станислава? Вы поддерживали с ним контакты?
— Да, мы виделись несколько раз. Он продолжал служить в армии. Думаю, у него была определенная склонность к жестокости, но она вряд ли была связана с «амритой». Скорее всего, он был таким и до операции.
— Кстати, а вы сами как решились пройти через метод Лурца?
— Это было в две тысячи восемьдесят пятом году, спустя всего несколько лет после начала коммерческих операций. Группа радикалов устроила взрывы в наших лабораториях.
…Бу-ум! Бу-бум!
Меня швырнуло на пол и придавило тяжеленным шкафом. Дико болела правая сторона лица: похоже, в неё впились осколки лабораторных колб. Кажется, в одной из колб была серная кислота. Дым активировал пожарную систему, помещение начало заполняться азотом. Красные огоньки сигнализации отражались в плитках пола. Я судорожно втягивал в свои легкие остатки кислорода, и думал, что на этом карьера Александра Дмитриевича Смолина закончится. Но оказался неправ. Меня откачали.
Очнулся я на чем-то жестком и холодном. Перед глазами маячило размытое лицо Лурца, над его головой шевелился металлический «паук» медицинского робота.
— Герр Смолин, — слова доносились как будто издалека, — у вас обширные повреждения легких и печени. Я планирую срочную операцию, но мне нужно ваше согласие. Вы хотите пройти через мой метод?
Я попытался ответить, но челюсти отказались двигаться, поэтому я просто моргнул.
— Хорошо, — лицо Лурца исчезло из поля зрения. — Начинаем.
Одна из лапок медицинского робота опустила на мой нос дыхательную маску, и я провалился в сон.
Во второй раз я пришел в себя в мягкой кровати. Правая часть лица побаливала, во всем теле ощущалась слабость, но дышалось легко и в голове царила ясность. Я осторожно приподнялся и сел, опустив ноги в мягкие тапочки. Кровать стояла в постоперационной палате класса люкс.
У меня было странное ощущение, и через некоторое время я понял, в чем дело: мое нёбо сочилось жидкостью, которая стекала по дальней стенке горла в пищевод. Я поднес согнутую ладонь ко рту и дыхнул. Характерный тонкий аромат «амриты» пощекотал обонятельные рецепторы. Я вынул из руки катетер, поднялся на ноги и прошаркал к зеркалу в ванной комнате. Лицо в отражении было осунувшимся, с большими темными глазами. Голова была побрита, в районе темени виднелись следы трепанации. На правой щеке, закрепленный пластырем, висел здоровенный компресс.
— С днем рождения, бессмертный, — криво усмехнулся я.
Послеоперационное восстановление прошло очень быстро. Уже через пару дней я снова занялся делами. Шрамы на щеке остались, но ничем не беспокоили. От косметической операции по их удалению я отказался.
Через несколько месяцев, когда мы тестировали новое оборудование, закупленное взамен взорванного, нашу лабораторию посетил член Федерального совета Швейцарии. Он рекомендовал нам не расширять сеть наших клиник. «Ради обеспечения безопасности клиентов и сотрудников», как он пояснил.
— Ну и что вы об этом думаете, герр Смолин? — вопросил Себастьян, выпустив колечко дыма.
Мы стояли на крыше лабораторного корпуса и курили кубинские сигары.
— Чего тут думать? — затянулся я. — Чем меньше клиник, тем выше ценник на операцию.
— А я вот думаю, что тут все сложнее, — помахал передо мной сигарой Лурц. — Кто были эти люди, которые устроили взрывы?