— Не понимаешь ты романтики космических полетов, Гена, — укорил его я.
— Я за космос, — возразил бородатый путешественник. — Но потом. Лет через пятьсот.
— А я хочу сейчас, — привел я железобетонный довод.
— Невтерпеж? — усмехнулся Гена.
— Хочу застать. Вдруг на меня завтра тигр нападет или со скалы шлепнусь? Как я буду помирать, зная, что никто из землян так и не начал покорять звезды?
— Завтра с утра будем покорять местные горные вершины, — успокоил меня бородач. — Это, конечно, не звезды, но тоже в той стороне.
Гену все время тянуло в горы. Но у меня на высоте начиналась горная болезнь, поэтому вершины мы покоряли маленькие. Думаю, иногда мой друг жалел, что приходится тащить меня с собой. Но никогда не ворчал по этому поводу.
Наутро, пробравшись сквозь мокрые ветви деревьев, мы оказались у подножия высокой гранитной скалы. Я присел у ствола молодой пихты и смотрел, как Гена разбирает альпинистское снаряжение. И понимал, что на эту скалу я не поднимусь. Накопилась усталость. Путешествие было интересным, но трудным и слишком долгим. Мне хотелось отдохнуть.
Гена посмотрел на меня и все понял.
— Не переживай, Саша, — подмигнул он. — Когда-нибудь поднимешься.
— Когда? — без особой надежды вопросил я.
— Времени полно. Эти горы никуда не уйдут. Они будут ждать тебя столько, сколько потребуется.
— Но я могу не успеть, — с сожалением посмотрел я на скрывающуюся в низких облаках вершину. — Что, если я погибну в каком-нибудь несчастном случае?
— Ерунда, — весело хохотнул мой друг. — Могу тебе обещать: мы будем вечными, прямо как эти горы.
— Надеюсь, — проворчал я…
— После этого путешествия вы вернулись домой?
— Да. В одну из квартир, в Москве.
— Отдыхали там?
— Занимался исследованиями. Мы пытались сделать бессмертными некоторые виды животных.
— И как, успешно?
— Нет.
— А что за животные были?
— Шимпанзе и собаки.
— Вы поддерживали контакты с друзьями?
— В те годы — нет. Стаса я не разыскивал, а последняя весточка от Гены пришла откуда-то из Северной Индии.
— Как Геннадий оказался в Найроби?
— Я не помню всех деталей. Кажется, он уже был там, когда наша рота вошла в город. Возможно, путешествовал, как всегда.
— А вас-то как угораздило в армию попасть?
— Записался добровольцем.
…Автоматика сканировала моё лицо и открыла передо мной дверь пентхауса. Я снял куртку, прошел в кухонный угол, заказал ужин, выпил стакан газировки, принял душ, поднялся по лестнице на второй этаж, под прозрачный купол потолка, завалился на белый диван и прикрыл глаза. Перед внутренним взором тут же всплыли процентные показатели гормонов шимпанзе. Я раздраженно мотнул головой, убирая эти данные в «корзину».
— Ужин готов, — женский голос хорошо сочетался с миловидным личиком домашнего робота.
Все-таки японцы были непревзойденными мастерами своего дела: я бы не смог отличить мимику андроида от человеческой. Не зря компания «Нихон Роботикс» лидировала в этом сегменте.
— Спасибо, Акико, — я потянулся к дымящемуся подносу на журнальном столике. — Пока что всё.
— Приятного аппетита, — андроид поклонилась и спустилась вниз.
Пока я поглощал лазанью, пришло сообщение от моего заместителя. Он просил годовой отпуск, хотел пойти служить. Ему предложили место главы военного госпиталя в Рио.
Я откинулся на белые подушки с куском лазаньи на вилке в одной руке и бокалом вина в другой. Почему бы и нет, подумал я. Опыты с приматами зашли в тупик, мы топчемся на месте уже несколько месяцев. Заняться в свободное время особо нечем. Пропаганда, которая звучала из каждого утюга вот уже несколько лет, на меня не действовала, я был слишком умен для этого и отличался широкими взглядами. Но на лицо были голые факты: эти смертные сами напросились. Мы и так терпели их поведение слишком долго.
Я допил вино и нашел в сети форму заявления на вступление в ряды победоносной армии Евразийского Союза. И поддев вилкой следующий кусок, начал вводить свои данные…
— Вы были знакомы с Мбагой?
— Я некоторое время провел в резервации в южной части Сомали. Мбага был местным лидером и иногда беседовал со мной.
— Как вы думаете, зачем он это делал?
— Он был военным. Вероятно, искал слабые стороны противника. Или хотел понять, как работает голова у бессмертных, чтобы в случае чего просчитывать наши ходы.
— Почему он вас не убил?