Новое испытание чикка-хальту заключалось в проверке умения переносить боль. Удары электрошокера были ошеломляюще болезненными, оставляли на коже ярко-красные пятна, впрочем, быстро исчезающие. А у большинства амару болевой порог понижен. Только Лорин, Каяри и Хайлли удалось выдержать испытание без единого звука. Зато Лорин едва не бросила все и не удрала, когда ей самой пришлось взять в руки шокер и мучить Вана.
Об этом никому не рассказывали. Вообще взрослые не знали обо всем, что делали чикка-хальту.
— А что плохого будет, если они узнают? — как-то спросила Лорин, — то есть насчет болевого испытания — понятно, а вообще?
— Можешь это рассматривать как часть подготовки, — ответила Хайлли, — мы еще должны уметь хранить тайну. Держать язык за зубами.
И держали. В свободное время члены группы играли и с другими ребятами-амару, принимали участие в общих проектах. Даже их дружба была не такой уж очевидной для всех — хотя заинтересованные взрослые, конечно, эту дружбу замечали.
В конце апреля вскрылся Верхний поток, темная вода вздулась и стремительно несла вниз, к Марке, серые дробящиеся куски льда. Ван прославился в школе тем, что прыгнул в ледяную воду и спас щенка, по глупости оказавшегося на льдине.
Каяри и Хайлли, которым исполнилось восемнадцать, в этом году готовились проходить Янтанью — экзамен инициации, зрелости. Древний обычай, сохранившийся со времен Лаккамару — потому, что был необходим и обладал смыслом.
Никто не сомневался, что эти-то ребята сдадут экзамен. И Каяри, и Хайлли не испытывали проблем с учебным материалом, обладали сравнительно неплохой силой воли, а уж в ятихири им не было равных. И все же чикка-хальту переживали за своих друзей.
Янтанья длилась целых семь дней, три из них — обычные экзамены в школьных дисциплинах. Баллов не ставили и победителей не определяли. Градация была одна — сдал-не сдал. Достаточны ли познания абитуриента во всех науках, чтобы ему можно было начать профессиональное образование — или недостаточны. Не было и специальных экзаменационных вопросов, билетов, отдельной подготовки и натаскивания. С ребятами беседовали специалисты в разных областях знания — комиссия Янтаньи. Экзамен транслировался на все кита, и на большой экран Аруапы, это было увлекательное волнующее зрелище для всего поселка, хотя в особенности — для родственников и друзей выпускников.
Одновременно ежедневно передавались и результаты Янтаньи во всех других имата; везде она по традиции проводилась одновременно.
Сдавали в первый день точные и естественные науки о природе — математику, физику, астрофизику и геофизику, биологию, химию и биохимию, основы техники. Во второй — науки, касающиеся общества — социологию, историю, экономику, основы управления, а также иностранные языки, коих полагалось знать в совершенстве хотя бы два, ну а третий день был посвящен наукам о человеке — физиология, анатомия, основы медицины, ухода, психология, теория урку (эта наука рассматривала особенности поведения и психологии урку).
Умение излагать свои мысли на ару проверялось параллельно, в течение всех трех дней.
Экзамен сдали все. Лорин он казался необыкновенно сложным, но выпускникам, по-видимому — нет. Лорин вспомнила, что говорила ей наставница — на Янтанью не выпустят неподготовленного ученика. Янтанья — не столько реальная проверка, сколько ритуал, граница, за которой человек становится взрослым.
Хайлли по результатам экзаменов дали прямую рекомендацию обучаться в центре астрофизики, что она и так собиралась делать — она и увлекалась давно уже этой наукой, и даже построила собственный телескоп.
Еще два дня были посвящены проверке волевых качеств абитуриентов. И вот этот фильтр был намного сложнее — его проходили не все. В недавно возрожденной египетской имата почти треть не сдала эту часть, в Шамбале — два десятка, да и во всех имата были несдавшие. В Лаккамири таких оказалось двенадцать человек. Это еще больше расстроило Лорин — Янтанья предстояла ей лишь через два или три года, но она была уверена, что не пройдет этого испытания.
Но и Хайлли, и Каяри справились.
Для этого экзамена каждый юный амару получал в свое распоряжение небольшую группу поселковых урку — и задание. Шесть подчиненных Каяри должны были вырыть фундамент для дома в поселке. Задача несложная, строительные тонкости были известны Каяри, осталось лишь мотивировать и организовать урку. Промедления и лень подчиненных могли означать провал.
Хайлли с пятью женщинами-урку выполняла другое задание — они должны были пройти 50 километров по таежному маршруту и переночевать в лесу.
Эти испытания также транслировались на кита. Смотрели дома у родителей Каяри, собравшись всей толпой. Глядя, как свободно распоряжается Каяри — вроде бы и не командуя, негромким спокойным голосом распределяя силы и работу группы — Майта завистливо вздохнул.
— Вечный Свет, я никогда так не смогу! Просто никогда.
Ван утешающе обнял его за плечи.
— У каждого своя манера, Май. Так не сможешь. Будешь по-другому.
Лорин посмотрела на хрупкого, мечтательного Майту, похожего на гнома с круглыми голубыми глазами. И правда — как? Вот как он организует урку?
А она как организует — когда она попросту боится этих существ?
— И зачем нужны такие экзамены? — в сердцах сказала она вслух, — не может же каждый… все же люди разные! Амару все разные. Кто-то может этих организовать, кто-то нет.
Отец Хайлли, Пеллку, положил руку ей на плечо.
— Это необходимо, Лорин, — сказал он, — пойми, каждый из вас… из нас — должен будет стать для урку авторитетом и уметь с ними общаться. Если бы нас было много — мы могли бы позволить себе роскошь отделиться полностью прямо сейчас, а с ними контактировали бы специалисты. Но нас очень мало, а их — миллиарды. Каждый из нас будет с ними соприкасаться, хочет он того или не хочет. Даже если занят совсем другим. В этом общении очень важно, чтобы урку видели в нас авторитет. А он создается не только оружием. Оружие урку могут отобрать. И не только статусом — это в марке нас уважают, а в мире все иначе. Надо, чтобы видя амару, каждый урку сразу ощущал его высшим в иерархии — ведь их мышление иерархично.
— Но я не хочу быть ни в какой иерархии! — сердито перебил Майта.
Лорин молчала. Пеллку был прав. Он, собственно, излагал концепцию чикка-хальту…
Но признать это сейчас не хотелось.
— А надо поставить себя на место урку. Да, мы не воспринимаем мир иерархично. Мы все равны. А они — воспринимают. И вот надо в их мире встать на верхнюю ступеньку. Для этого и такие экзамены, и подготовка.
— Может быть, через пару сотен лет все это отменят, — примирительно заметила Асири, — и мы будем жить по-человечески.
Последний день испытаний был посвящен ятихири. Хайлли подтвердила вторую ступень, недавно заработанную, Каяри сдал на третью — единственный из всех абитуриентов. Собственно, и вторая была лишь у четырех ребят.
Испытание по ятихири включало борьбу в спарринге с мастерами; для второй и третьей ступени — борьбу с рысью или волком (при этом ранение животного считалось недостатком, его следовало лишь обезвредить, а в идеале — напугать); экзамен по основным физическим навыкам — бег, плавание, скалолазание, силовые упражнения, а также "танец ятихири" с демонстрацией основных стоек и приемов.
Последний день экзаменационной недели по традиции стал большим праздником; для него выпускники заранее заказывали платья и наряды.
И раньше Лорин ходила на такие праздники, но чувствовала там себя посторонней — маленькой девчонкой, с завистью глядящей на старших. Теперь же она была почти своя, ее близкие друзья, Каяри и Хайлли — герои праздника, среди двухсот выпускников этого года.
Праздник на Аруапе, главной площади под Пирамидой, начался около пяти вечера. Мама как-то заметила, что в одежде амару, как и в современной европейской — унисекс, пожалуй, даже еще больший. Но если современная европейская одежда унисекс сведена к мужской, то одежда амару больше напоминала женскую. Те, кто хотел принарядиться, надели не обычные таша со штанами до колен, а иси, платья, чаще всего собранные или перетянутые поясом на бедрах, драпированные, свисающие до колен; Лорин и мама надели иси одинакового незабудкового цвета, прошитые серебряной нитью, в похожих иси явились и мужчины.