Размышляя, как сказать Лили о планах на Рождество, Джеймс не сразу заметил чуть сутулую фигуру, идущую прямо на него. Ах, да, недалеко отсюда лаборатории, а это – Нюнчик, в очередной раз проводивший вечер в обнимку с котлом. Теперь, когда Лили почти всегда была с Джеймсом, слизеринцу наверняка приходилось тяжко. Выглядит, как будто его пережевали, а потом выплюнули.
Благородно решив, что лежачего не бьют, Джеймс собрался пройти мимо. Но Снейп остановился посреди коридора и перегородил ему дорогу. Джеймс вздохнул, все ещё надеясь ограничиться устной перепалкой. – Здравствуй, Нюнчик, – небрежно бросил Поттер и попытался обойти слизеринца. Тот сделал шаг вместе с ним.
Джеймс медленно начал раздражаться. Видит Мерлин, он не хотел…
– Слушай, Нюня, я бы с удовольствием с тобой поболтал и обсудил последние новости, но я спешу, – Поттер развел руками и сокрушенно вздохнул.
– Тебе все-таки придется уделить мне пару минут, – спокойно сказал Снейп. Слишком спокойно, но Джеймс не обратил внимание. Уж очень ему хотелось сейчас оказаться в другом месте. Его давно ждали. – Знаешь, Поттер, я хотел дать тебе совет, – даже чуть ласково продолжал тем временем Снейп, – отвали от Лили и не смей даже смотреть в её сторону. Все добрые намерения Джеймса словно рукой сняло. Он почувствовал, как начинает накатывать раздражение, то самое, что заставляет Поттера терять над собой контроль. – Во-первых, это не твое дело, придурок. Во-вторых, у нас, если ты не заметил, отношения. В-третьих, – Джеймс презрительно посмотрел на недруга, – помыл бы ты голову, наконец. – Все-таки ты тупой, раз не понимаешь. Такой, как ты, не должен находиться рядом с ней, – Снейп тоже начал раздражаться. Джеймс же, следя за рукой, которую тот держал в кармане, сгруппировался, отходя чуть влево, чтобы обеспечить себе больше свободного пространства. – А кто должен, ты, что ли? – фыркнул Джеймс. – Ты себя в зеркало видел, урод носатый? Что ты можешь ей предложить? Жалкую съемную квартиру и свое пособие по безработице? – сейчас он знал, что бьет по самым больным местам слизеринца. – Ах, прости, я забыл, твой новый хозяин наверно поможет устроиться. – Петрификус Тоталус! – заорал Снейп, но Джеймс ловко отскочил в сторону и отразил заклятие. – Как всегда мимо, Нюниус, – издевательски усмехнулся Джеймс. – Она быстро поймет, какое ты дерьмо, Поттер! – Да? А мне кажется, я её вполне устраиваю. – Это тебе только кажется! Прахья Эмендо! Джеймс упал на пол, перекатившись вправо. Заклятие пролетело в миллиметре от его головы, даже перед глазами искры запрыгали. Что это за гадость, которой он в него кинул? Джеймс поднялся, продолжая улыбаться. Эта улыбка бесила Снейпа больше всего. Поттер потряс рукав мантии, словно смахивая пыль. – Это все на что ты способен? Скажи, а ты что, правда думал, что из нас двоих Лили выберет тебя? – Джеймса уже несло так, что его не смог бы остановить табун кентавров. – Ты же ничтожество! И знаешь, что?! – он замолчал, размышляя пару секунд, стоит ли говорить следующую фразу. В висках бешено стучал адреналин, заставляя принять решение. – Она. Меня. Любит. Снейп стал зеленым, под цвет галстука. Наверное, Джеймс сам очень хотел поверить в свои последние слова, они прозвучали невероятно убедительно. Лили ничего подобного не говорила, но Снейп, кажется, принял их за правду. – Что ещё придумаешь, Поттер? – прошипел он с лютой ненавистью. Джеймс улыбнулся ещё счастливее. – Она. Сама. Сказала. Лю-би-мый, – он выделил последнее слово особенно мягко. – Релашио! – по коридору полетели молнии. В этот раз Джеймс не успел пригнуться и один из лучей полоснул его по плечу, пронзив электрическим разрядом. – Репелло!
Снейп успел.
– Протего! – Мелофорс! – Протего! – Нюниуса не стоило недооценивать. У Джеймса уже неоднократно была возможность в этом убедиться. Боль с плеча переместилась во всю руку. – Ну что, Поттер, нравится? Вот тебе ещё! Секо! – Снейп явно метил в сонную артерию, но промазал, и острая боль пронзила грудную клетку. В глазах помутнело, мантия начала пропитываться кровью. Второе заклинание хлестнуло по ногам, и Поттер упал. Снейп быстрым шагом пошел к нему, Джеймс сквозь кровавую муть в глазах пытался его разглядеть, приподняв палочку. Сейчас Нюнчик подойдет поближе и тогда он успеет…. Но тут в спину Снейпа влетел луч, и он упал в трех шагах. – Джеймс! – испуганное лицо Сириуса склонилось над ним. – Какого хрена ты полез? – прохрипел Джеймс. – Это наше со Снейпом дело. Наше. И как ты вообще узнал? – И это вместо благодарности, – возмутился Сириус. – Мы ждали тебя, потом я посмотрел по карте, где тебя носит, – Сириус тем временем дернул на мантию и приподнял друга за плечи. – Тебе нужно в Больничное Крыло. – Не нужно. Ты знаешь, что будет за дуэль. – Он тебя чуть в фарш не превратил! – Сириус встретил упрямый взгляд Джеймса, вздохнул и начал произносить заживляющие заклинания. Раны медленно начали затягиваться. Сириус помог подняться, и Джеймс схватился за стену. – Сохатый, – опять завел Блэк, – ты бы сейчас себя видел, ты весь белый. Тебе нужно… – Никуда я не пойду! – рявкнул Поттер. Сириус окинул его ещё одним обеспокоенным взглядом. – Ну, я сейчас Нюниусу покажу,- взвился Блэк, заметив, что Снейп начинает шевелиться. Джеймс схватил друга за рукав. Сириус озадаченно обернулся. – Что? – Это наше с ним дело, – вновь напомнил Джеймс. – Пошли. – Так это вы из-за Эванс? – до Сириуса стало доходить. – Я же подозревал, что он где-нибудь тебя поймает. Не надо было тебе одному позволять ходить, – Сириус все ещё поддерживал Поттера за плечи. Мертвенно-белый цвет лица друга ему категорически не нравился. – Ладно, пойдем, а то сейчас сюда ещё Лунатик с Хвостом примчатся. С этим куском драконьего дерьма что делать? – он подошел к Снейпу и перевернул его ногой. Петрификус стал ослабевать, но Снейп все ещё не мог встать, только черные слезящиеся глаза пылали от бессильной злобы. – Оставь, отлежится и поползет в свой гадюшник, – Джеймс поморщился. Края раны на груди, кажется, начали постепенно расходиться. Он отвернулся, чтобы Сириус не видел перекошенного лица. Сириус склонился над Снейпом, резко нажал пальцами на горло, перекрывая кислород, и тихо, чтобы не слышал Сохатый, проговорил: – За Джеймса – убью, – он не пугал. Он преподносил это Снейпу как факт. Сириус знал, что сможет. Знал это и Снейп. Он что-то прохрипел, но Блэк не смог разобрать слов. Скорее всего, это были проклятия или поток ругани. Блэк понимал, что конфликт мог спровоцировать и Сохатый. Но это не мешало ему быть полностью на стороне друга. Сириуса ещё потряхивало от воспоминания о лежащем в луже крови Джеймсе. Он был наслышан о знакомстве Снейпа с темной магией. И молил Мерлина, чтобы заживляющее заклинание подействовало. Подавив искушение пнуть слизеринца под ребра на прощание, Сириус поднял его палочку, швыряя в темноту – пусть поищет! И бросился догонять качающего от слабости Джеймса.