Маленький первокурсник тихо плачет, прижавшись спиной к старинному гобелену. Лестница решила сменить направление именно в тот момент, когда Питер ступил на первую ступеньку. Попав в другую часть замка, он пытался вернуться к башне Гриффиндора, но безуспешно. Только ещё больше заплутал по бесчисленным коридорам. Ночной замок наполнялся странными звуками, вдали одиноко догорал факел, и Питер со страхом ждал момента, когда тот погаснет вовсе, оставив его в кромешной темноте. – Сюда, скорее! – громкий взволнованный шепот приближается. Из-за угла появляются две тени и прячутся в нише невдалеке от Питера. Около минуты стоит тишина, а потом ребята осторожно выглядывают, стараясь убедиться, что преследователь отстал. – Я думал, мы попались, – черноволосый худенький мальчик облегченно вздыхает. – Да, удачно этот коридор подвернулся, – второй голос принадлежит никому иному, как Сириусу Блэку. Питер узнает своих однокурсников. С первого дня Джеймс Поттер и Сириус Блэк ходят вместе, словно дружны уже несколько лет. Они постоянно веселят себя и других, уже успели устроить магическую дуэль и первыми в классе превратить иголки в спички. Обидно и стыдно, но у Питера спичка тогда даже цвет не изменила. – Тихо, здесь кто-то есть, – Джеймс вытягивает шею, пытаясь рассмотреть сумрак, в котором кто-то сжался в комок. Они вдвоем направляются к Питеру и тот замирает, не зная, чего ожидать. – Ты что здесь делаешь? – подозрительно и с вызовом спрашивает Сириус. – Я…прячусь, – быстро врет Питер. – От Филча. – И мы тоже, – Сириус смотрит уже дружелюбнее. – Решил посмотреть, что в школе есть интересного? – Ну, как бы да… – Пошли с нами, – Джеймс Поттер улыбается.- Вместе веселее. Слушай, а мы не думали, что ты бродишь после отбоя, так сразу по тебе и не скажешь, ты такой тихий и вечно молчишь. Но ничего, держись нас, и все будет хорошо. Питер кивает, и теперь по замку крадутся уже три маленьких фигурки. *** Он обиженно смотрит на метлу, которая не дается в руки. На глазах выступают слезы, Питер отчаянно кусает губы в кровь, чтобы не разреветься в голос. Сириус болтается почти над шпилями замка, а Джеймс так вообще вытворяет такие номера, что все остальные пялятся, открыв рот, даже мадам Трюк одобрительно улыбается, на всякий случай не спуская Джеймса с прицела волшебной палочки. Люпин спокойно завис на высоте трех метров. Питер морщится и кричит на метлу: – Поднимись, ну поднимись! – он пинает древко и хлюпает носом. Делая сумасшедший поворот, Джеймс спускается на землю и бежит к Питеру. – Не так, Пит, – с легкой досадой и изрядной долей снисходительности отмечает Поттер. – Представь, что она у тебя уже в руках. Закрой глаза и представь! – Джеймс пихает Питера в бок. – Чувствуешь гладкую ручку и легкую тяжесть? А теперь твердо скажи: «Вверх!». – Вверх! – говорит Питер, неожиданно воодушевившись, и метла бьет по ладони. Люпин показывает ему большой палец, а Джеймс снова взмывает к небесам. *** – Под мою ответственность, профессор, – Люпин казалось, совсем не боится строгой МакГонагалл. – Не наказывайте, пожалуйста, Питера, я вам обещаю, что к следующему уроку он все будет знать. Просто сегодня Хэллоуин, праздничный ужин, вы же понимаете, мы хотели все вчетвером… – Люпин смущенно и светло улыбается. – Хорошо, мистер Люпин, – МакГонагалл смягчается, а её глаза добреют. Питер и Люпин торопятся к Большому Залу, где уже начался пир. *** – Вы уверены? – Питер ошеломлен, растерян и напуган. Джеймс и Сириус обмениваются взглядами и синхронно кивают. Питер начинает дрожать. Он прячет руки в карманы, чтобы этого не заметили друзья. – Эти его постоянные отъезды... Мы проследили по лунному календарю. А боггарт, на которого мы вчера нарвались? Нет сомнений! Римус – оборотень. Внутри Питера расползается отвращение. Как Люпину позволили учиться в нормальной школе? Он же чудовище, мерзкое, отвратительное… – Что мы скажем ему, Джим?- Блэк тоже встревожен. – Скажем, что мы рядом. Что это ничего не меняет. Что он наш друг, – голос Поттера звучит твердо и торжественно, он чеканит каждую фразу. – Бедный, это очень больно, наверное... – Пошли, пошли сейчас же! – Сириус видно во всем согласен с прозвучавшими словами. – Только надо как-то помягче начать… За нами, Питер! Питер спешит вдогонку. Он хочет сказать, чтобы они остановились, хочет объяснить им, что с таким, как Люпин, дружить опасно. А вдруг он их тоже покусает! Или он заразный! Или бросается на людей! – Ребята, а может… – Что? – они оба смотрят на него. Их глаза широко распахнуты, в них непоколебимая решимость и обеспокоенность. – Может, я начну. Я смогу, – он корит себя, за то, что он такой слабый и никогда не может открыто высказать свое мнение. Сириус и Джеймс снова переглядываются. Они частенько ведут вот такие немые диалоги. Видно решают, можно ли доверить Питеру подобный разговор. Он, краснея, стоит перед ними. Почему-то им хочется верить, невольно Питер тоже заражается такой же твердостью. Ведь до этого Люпин ему ничего не сделал, правда? Значит, и сейчас все будет нормально. Люпин хороший, он так о нем заботится, всегда подтягивает по всем предметам, в отличие от Блэка и Поттера, которые только сердятся и разводят руками, когда он получает очередное «отвратительно». Питер первый подходит к Люпину, который, явно что-то почувствовав, вжимается в кресло. *** Питера с головой накрывает шум огромной ликующей толпы. Толпа окрашена в ярко-алый цвет, она похожа на многорукое, визжащее, сходящее с ума от восторга чудовище. Толпа скандирует фамилию Джеймса, который сжимает в руке пойманный снитч и летит почетный круг по стадиону. Питер восхищенными глазами смотрит на Поттера и отчаянно хочет быть на его месте. *** – Ух, ты, я получается, олень. – Кто бы сомневался… – Хотя бы не псина подзаборная… – Джеймс, Сириус, я не позволю вам так рисковать! Вы знаете, что это смертельно опасно? Или вы хотите камеру на двоих в Азкабане? Питер, и ты туда же! Нет! Ни за что! – А он кто получится, дай я посмотрю.... Так, сейчас отпечаток проявится. Мелкий какой-то, хорек что ли? А не, крыса. – Ну, что ты надулся, Питер, подумаешь крыса, зато они умные и незаметные. Блин, это же, сколько всего здоровского можно будет совершать, когда мы сможем превращаться! Только представьте! Завтра же начинаем тренировки! – Я против! Активно против, слышите! – Да лаааааадно…. *** Блэк обнимает Кэтти за талию. Она льнет к нему головой, украдкой целует в щеку, когда думает, что никто не видит. У Кэтти черные кудрявые волосы и карие глаза. Какая же она красивая! Она весело хохочет над шутками Сириуса и смотрит на него влюбленными глазами. Сириус перетягивает её на колени и целует в губы, затем в шею. Незаметно делает знак рукой. Джеймс негромко хмыкает и выходит из комнаты. Питер плетется следом. Ему делается необыкновенно тоскливо. – Привет, Эванс! – кричит Джеймс через всю гостиную. Эванс награждает одноклассника презрительным взглядом, снова утыкаясь в толстую книгу. Джеймс слегка разочарован. Но почему-то Питер уверен, что однажды Джеймс своего добьется. У него ведь все всегда получается. Однажды Эванс обязательно влюбится по уши, будет покорно ходить на все тренировки и квиддичные матчи, будет сидеть с Джеймсом за одной партой и они будут гулять все ночи напролет. Питер подавляет вздох. – Женщины, – фыркает Джеймс. – Слушай, а что ты один, да один. Давай тебе кого-нибудь найдем. Смотри, вон Алиса, а нет тебя Лонгботтом убьет, они вместе… А как тебе Джулия, ну, та, с четвертого курса, вечно возле нас крутится…
- Не знаю, – тянет Питер,- мне кажется, я ей совсем не нравлюсь.
Питеру не кажется, он знает точно. Он слышал, как Джулия жаловалась подругам, что у Джеймса только и дел, что бегать за Эванс, а её вовсе не замечает. Джулия рассуждает, сможет ли она сварить Амортенцию, и глупо хихикает. *** Джеймс легко, словно дирижируя палочкой, расшвыривает в стороны троих противников. Подбегает к лежащему на земле Питеру, быстро бормочет контрзаклятие. Питер потирает распухшую ногу. Почему он не может вот так бросаться врагам наперерез, выкрикивать сложные заклинания, которые не встретишь ни в одном учебнике, а ещё и язвить при этом! Почему Джеймс и Сириус всегда впереди! Несправедливо! *** – Я заплачу, – Сириус небрежно швыряет на стол пригоршню монет, даже не пересчитывая их. Впервые Питер чувствует не досаду на себя, а самую настоящую зависть. *** – Давай, Питер! У тебя должно получиться! – с нажимом говорит Люпин. – Экспекто Патронум, – из его палочки вырывается тонкая струйка серебристого дыма. – Плюнь, Лунатик! – Сириус машет рукой и издевательски смотрит на покрасневшего от досады Петтигрю. – Дохлый номер... *** Первое сентября этого года. Питер стоял рядом с Джеймсом. Ему хотелось спросить совета, как ему реагировать на утренний разговор и намеки дяди Адама. Может, не стоит им становится мракоборцами, вон недавно целый отряд погиб, их уничтожили Пожиратели. Джеймс ведь чистокровный, да и Сириус, если они все вместе придут к Лорду, он примет их в свои ряды. Люпин, наверное, тоже пригодится, дядя Адам рассказывал что-то про оборотня Сивого. Если его взяли, то и Люпина возьмут. Пожиратели гораздо сильнее, чтобы не говорил министр магии и Дамблдор! Питер мялся. Он не знал, как отреагирует Джеймс. И тут неожиданно Питер понял: Джеймс рассердится. Нет, он просто разъярится, будет кричать и возможно, даже проклянет Питера. А вдруг совсем перестанет разговаривать?! Остаться в последний год без опеки товарищей страшно. Но если сказать Джеймсу все то, что слышал он, про новый мир, Сохатый наверняка сможет понять! – Джеймс, – тихо окликает Петтигрю. Но Поттер не услышал. Он вообще забыл, что Питер здесь. Джеймс смотрел на Лили, которая призывала всех хоть к какой-нибудь тишине. Он подошел к ней, они о чем-то разговаривали, Джеймс ерошил волосы и улыбался. Потом, словно случайно, коснулся щеки Эванс. Лили, вопреки обыкновению, не стала кричать. Они замирают друг напротив друга. Когда Джеймс вернулся, он залпом осушил стакан сливочного пива, находясь в прекрасном расположении духа. Питер набрал воздуха в легкие… – Хвост, сгоняй на кухню, еда кончается, – велел Джеймс, вновь приклеившись взглядом к Эванс. Питер покорно отправился на кухню, а в голове звучал голос матери: – И что за глупое прозвище!