— Так вот как ты смогла скорректировать свой прогноз относительно Мэгги Твентон. Ты применила эту новую кривую.
Дженни кивнула.
— Она первая.
— Печальная привилегия. Помимо масштабов явления, меня тревожит вот что еще: у большинства заболевших деменция спровоцировала агрессию. Исследования болезни Альцгеймера показывают, что чем быстрее развивается болезнь, тем чаще она выражается в экстремальном поведении. Но объектами этих исследований являлись в основном пожилые люди. Как ты думаешь, в случаях, о которых ты говоришь, жестокость объясняется стремительным развитием болезни или тем, что в силу своей относительной молодости заболевшие могли нанести больший ущерб?
— Мне трудно сказать. Но количество выявленных случаев впечатляет. И симптомы поразительно похожи на наши патологии. У меня нет достаточно данных, чтобы понять, что именно повлияло на этих людей. Но с точки зрения статистики проблема существует. Число пациентов по всему миру увеличивается в геометрической прогрессии. Факт: каждый из нас знает кого-то, у кого есть эта болезнь в той или иной форме. Количество случаев заболевания удваивается каждый год. Эти цифры уже не объяснить просто старением населения.
— У тебя есть своя гипотеза?
— Да, и она меня пугает. Знаешь, у нас, генетиков, существует свой Святой Грааль, невероятная вещь, которая взрывает нам мозг: бамбук.
Скотт недоуменно уставился на нее.
— Растение? Какое оно имеет к этому отношение?
— На планете насчитывается более тысячи восьмисот видов бамбука. Это удивительное растение. На его долю приходится тридцать процентов растительной биомассы. Это единственное растение, встречающееся во всех широтах. Это растение также было первым, выросшим после атомных взрывов в Хиросиме и Нагасаки.
— К чему ты клонишь?
— Подожди, сейчас поймешь. Самое интересное, что каждый раз, когда один из восемнадцати сотен видов цветет, то одновременно цветут все представители этого вида, где бы они ни находились на Земле. В течение нескольких часов повсюду на земном шаре все растения этого вида зацветают, как будто в них срабатывает некая программа. Исключений нет. Никто не может объяснить этот феномен. Но и это не самое впечатляющее. Слушай дальше. Сразу после цветения все растения погибают и вид вымирает. Мы не можем ни объяснить, ни предсказать это явление. Мы знаем только, что есть у него есть предвестники, но остановить его мы не в силах. Ты следишь за моей мыслью?
— Почему ты говоришь мне это сейчас?
— Потому что я задаюсь вопросом, не происходит ли то же самое с человеческой расой. Слишком много пациентов, все более молодых, слишком много случаев, количество которых продолжает расти и которые нельзя объяснить возрастом заболевших или иной традиционной причиной. Ты бы видел цифры! Если то, что мы обнаружили, подтвердится, это будет означать, что человечество столкнулось с нешуточной угрозой. Ты понимаешь? Мы с тобой думали, что открыли способ измерить, с какой скоростью прогрессирует болезнь, но это была лишь верхушка айсберга. Теперь перед нами проблема иного масштаба. Человек считал, что его может стереть с лица земли атомная война, глобальное потепление, пандемия или кризис здравоохранения, но возможно, что все эти мировые бедствия уступят дорогу напасти, которая разрушает то, что делает нас людьми.
7
— Отец мой, мне надо поговорить с вами.
— Если мне не изменяет память, сын мой, у нас назначена встреча на послезавтра. Тогда вы сможете без помех поведать мне все то, что вас беспокоит.
Сказав это, отец настоятель поднял глаза от своих бумаг и посмотрел поверх очков на человека, который только что вошел в его кабинет. Но непрошеный посетитель не двинулся с места. Хуже того: он решительно, хоть и с почтением, шагнул вперед.
— Простите, — проговорил он, — но молодому Девдану было необычайно яркое видение. Я думаю, это важно.
Настоятель вздохнул и отложил ручку.
— Томас, как давно вы с нами?
— Скоро два года.
— Как часто за это время наши подопечные имели видения, получали послания или слышали голоса?
— Почти каждую неделю…
— Вы знаете, я прагматик. Моя должность научила меня принимать самые странные факты. Двигаться навстречу тому, чего мы не понимаем, — в этом состоит наша миссия. Однако опыт также научил меня, что не следует слишком остро реагировать на явления, свидетелями которых мы становимся.
— Вы правы, отец мой, но видение Девдана настолько встревожило меня, что я счел необходимым немедленно сообщить вам о нем.
Аббат понял, что единственный способ избавиться от молодого человека — выслушать его. Он указал на стул напротив себя и скрестил пальцы.
— Ну что же, рассказывайте.
— Девдан — юноша, которого мы приняли у себя около трех месяцев назад. Он был перепоручен нам с диагнозом «слабоумие» одной индийской психиатрической клиникой, поскольку лекарства уже не помогали ему справиться с припадками. Здесь он больше не принимает никаких препаратов. Последние недели он очень мало спит. Он говорит, что духи пытаются вступить с ним в контакт. Сон у него беспокойный, он почти не ест. Два дня назад во время занятий он потерял сознание. По крайней мере, так мы вначале думали. У него были конвульсии. Вечером он отказался ложиться спать и с тех пор он больше не спит, а когда он валится с ног от усталости, он впадает в транс. Прошлой ночью это снова произошло. Он так бился в конвульсиях, что даже поранил себя, хотя три человека пытались его удержать.