— Ты о Клэр?… — моментально спрашивает она и тут же сжимает губы. — Я спросила вслух?
— Да, я о Клэр. — глубоко затягиваюсь сигаретным дымом. — Мне было слишком трудно смириться с тем, что я потерял её навсегда, Эш.
— Очень знакомое чувство. Кажется, что знаешь кого-то, а потом о твою голову разбивают бутылку.
Эштон снова замыкается и откидывается на сиденье.
— Теперь моя очередь задавать вопрос? — интересуюсь я и выкидываю остаток сигареты в окно.
— Спрашивай. — Легко соглашается со мной, даже удивительно.
— Можно заменить вопрос на одно маленькое желание?
— Что? — сначала пытается возразить она, а потом успокаивается и говорит — Ладно, так и быть.
— Пожалуйста, расслабься! Я ничего не собираюсь делать с тобой против твоей воли, Эш. — пронзительный взгляд голубых глаз прожигает меня. Твою мать, как же хочется притянуть её к себе и поцеловать.
— И это твоё желание? Ха! Я абсолютно расслаблена! А вот к тебе, у меня ещё один вопрос. Что тебя связывает с Фоксом? Не поверю, что вы случайно столкнулись. Уж мне ли не знать.
Она выпрямляет ноги и потягивается от пребывания в неудобном положении.
Я быстро отвожу глаза, когда свитер натягивается на ее груди. Бл@ть, я не думал, что будет так трудно находиться с Эштон на расстоянии вытянутой руки и не иметь возможности прикоснуться к ней. Пытаюсь сфокусироваться на дороге и на ее вопросе о Фоксе.
— Фокс пару раз поднимал на боях не плохие бабки, делая ставку на меня. Я дёргаю плечом, надеясь, что моя ложь кажется правдоподобной. — Он уговаривал меня вернуться.
— Фокс? Да, это на него похоже. Он никогда не упустит свою выгоду. Мой отец говорит, что Фокс старший настоящая заноза в заднице. И я ему верю, зная, что из себя представляет Остин. Яблочко от яблони…
Эштон явно в курсе того, как влияет на меня своими действиями. Её рука касается выреза на груди, и она принимается дёргать ткань, будто в салоне машины невыносимая жара.
Начинаю подозревать, что этот спектакль она затеяла неспроста. Девчонка открыто издевается надо мной. Я прочищаю горло и произношу:
— Теперь мой вопрос. Ты и Остин, вы были близки?
Черт, не знаю, готов ли я услышать ее положительный ответ.
Она выжидающе молчит, а уголки её губ приподнимаются. Какого хрена?
— Нет. Я как могла, оттягивала этот момент. А потом и вовсе пришлось применить ядерный удар. До сих пор помню его лицо, когда сказала, что ни о какой помолвке не может идти речи.
— Фокс делал тебе предложение? — думаю, у меня отлично получилось сымитировать удивление.
— Да. Он решил, что после пары свиданий и поцелуев, я брошусь ему на шею. Ставка не сыграла. Хотя целуется он неплохо.
Последнюю фразу, Эштон произносит с особым тоном. Машет красной тряпкой перед быком. Я тянусь ещё за одной сигаретой, и подкурить у меня получается только с третьего раза. И почему меня так волнует, кто и когда запускал свой язык в её рот? Сжимаю руль, пытаясь успокоить свои мысли.
— Твой ход, детка. — Выдавливаю из себя и обгоняю черный «Приус», который тащится, как черепаха.
— Просто расскажи о родителях, братья, сестрах? О моей семье ты знаешь все. Не так ли? Джай, наверняка, разболтал о Лукасе. Теперь, хочу узнать, о твоей.
Эштон касается моего плеча, даже не замечая того. От её прикосновения на пару секунд теряю дар речи. Интересно, а это значит, что и я могу её касаться?
— У меня нет ни брата, ни сестры. Вырос я в маленьком городке Сэнди, в округе Клакамас. Мой отец — врач общей практики. Он привил мне любовь к кикбоксингу. Отец всегда говорит, что мужчина должен уметь постоять за себя и за свою семью. Мама привила любовь к книгам. — Вижу, как брови Эштон взлетают вверх. — Она работает в муниципальной библиотеке города Сэнди.
— Кажется, у нас появилось кое-что общее, — девушка широко улыбается и проводит пальчиками по моим волосам — Начитанный боксер? Мне нравится. Роберт Бёрнс немного намекнул однажды.
Я нервно сглатываю и сворачиваю на обочину. Хватит с меня этой гребаной пытки! Эштон испуганно смотрит на меня, когда я переключаюсь на нейтральную скорость.
— Мой ход, и я выбираю желание. — Говорю я, и пока она не опомнилась, притягиваю ее голову к себе и жадно целую.
Несколько секунд она пытается сопротивляться, а потом становится мягкой и покладистой.
— Эйден… ты принял правила игры. Так нечестно…
Выдыхает мне в рот и снова откликается на поцелуй.
— Это всего лишь поцелуй, Эш. — пытаюсь оправдаться я, и наши языки снова встречаются.
Громкий звонок моего смартфона заставляет оторваться от девушки. Бл@ть!
— Что тебе нужно, Джай? — рычу я в трубку.
— Хотел сказать, что мы остановились перекусить, на автозаправке сразу после городка Кевилл. — слышу его смех. — Я оторвал тебя от чего-то важного?
— Иди на хрен! — сбрасываю вызов. — Ты голодна?
— Нет. Я хочу поскорей доехать и включить свою Лейку. Там потрясающие виды, — снова притягивает меня и целует — А это моё небольшое нарушение. Но на этом все.
Еще час в пути и мы оказываемся на месте. Черт, я и не думал, что здесь так красиво. По глазам Эштон понимаю, что она просто в восторге от открывающихся перед нами, видов.
Деревянный дом с просторной верандой смотрит своими окнами на озеро. Эштон делает пару фотографий, пока я достаю наши сумки из багажника.
— Надеюсь, девочки, вы взяли бикини! — Джай играет бровями и подмигивает мне.
— Мы не в Калифорнии, Джай, сезон купания уже закрыт! — Ава проходит мимо нас и, виляя бедрами, направляется к дому. — Эштон, идем, я покажу тебе твою комнату!
Девушки скрываются в доме.
Что? Что, мать твою, это значит? Она будет жить в отдельной комнате?
ГЛАВА 22. ЭШТОН
Малтнома потрясающее место. Я сразу замечаю это, когда выхожу следом за Авой из моей временной спальни. Она что-то рассказывает мне о лете, проведенном здесь много лет назад, но я лишь киваю и перевожу фокус Лейки с одного понравившегося участка на другой. А потом зацикливаюсь на Эйдене, что вместе с Джаем производит манипуляции с грилем.
— Хватит на него пялится Эштон. Ты меня жутко бесишь этим! — капризничает Ава, решившая, что мне плевать на ее истории из детства
— Прости. Я просто ловлю кадр. — опускаю камеру и щурюсь от солнца
— Ну да, где на первом плане задница Эйда, — хмыкает она и спускается к воде — Давай, здесь сделаем пару снимков? Как считаешь?
— Конечно, — прокручиваю пленку и чувствую вибрацию телефона в кармане — Только взгляну, кому я понадобилась. Окей?
Ава отмахивается и легко прыгает на деревянный причал. Я выуживаю свой Эппл и скорченная аватарка Оззи, заставляет улыбнуться. Он прислал сообщение в Фейсбук: «Детка, у нас с твоим братцем все под контролем, отдохни на всю катушку. И пожалуйста, уделай Палмера, как Люси Вайт в шестом классе». Мне стало смешно, и я не сдержалась. Перед тем, как уехать, я ввела друга в курс дела и поделилась своими планами. А он вспомнил Люси. Эта девчонка изводила меня несколько лет, пока я, не сломала ей нос, случайно бросив в нее баскетбольный мяч. Или не случайно? С тех пор, в школу ходила с большим наслаждением.
— Эй, гениальный фотограф, ты когда-нибудь, придешь в себя? Напомнить о твоем долге? — кричит Ава с помоста. Я вдруг, понимаю, что она в клевых джинсах из бутика «Кельвин Кляйн».
— Где ты их отхватила? — подхожу ближе и скрещиваю руки
— Секрет! Скажу, если мне понравится портфолио — хихикает и разглаживает шоколадные пряди,
Я гоняю ее из стороны в сторону, приглядываюсь, фокусируюсь, а следом, приказываю замереть на одной точке. Лейка издает щелчки, и я прошу Аву улыбнуться и повернуться левым боком, чуть выставив ногу. Она повинуется моим просьбам и вертится, как фарфоровая статуэтка. Войдя в раж, присаживаюсь на корточки и чувствую, на себе пронзительный взгляд. Эйден.
— Готово! Не могла бы ты меня поснимать?
— Что? Шутишь? — Ава отходит от края причала
— Нет. На фоне такой красоты хочу сфоткаться. Держи. Я все сделаю, тебе только кнопку надо будет нажать.