Она шла по винтовым лестницам, мечтая вернуть время назад и просто не войти в тот класс. Или же ответить Драко в его манере, показав, что она чего-то стоит.
Прохладный осенний ветер ударил в лицо. Густые волосы девушки развевались, то и дело попадая в глаза. Юбка колыхалась от ветра.
Гермиона скукожилась, обхватив себя руками, пытаясь хоть как-то согреться. Свежий воздух действительно привел ее в чувства, однако мысли о Драко никуда не делись.
Одинокая морщинка залегла между насупленными бровями. Закусанные до крови губы были плотно сжаты. Все это придавало Гермионе усталый вид.
Она подошла к берегу озера, на поверхности которого играли лучи заходящего солнца. Вода переливались гаммой цветов: от нежно-розового до темно-фиолетового. С новым дуновением ветра по озеру пошла рябь.
Как красиво.
В последнее время у Гермионы появилось слишком много забот. Она не замечала самых обычных вещей, еще три года назад приносящих ей радость. Все было слишком сложно: война с Темным лордом, враги, испытания…
Это закалило ее, закалило Драко. Она не чувствовала себя той маленькой девочкой, чья голова была вечно занята какими-то никому ненужными уроками, нет. Сейчас были вещи и поважнее.
Порой она так скучала по беззаботному детству, по временам, когда ее друзья сидели здесь же, на берегу озера, и уговаривали Гермиону сделать за них домашнее задание по зельеварению; когда они забывались и веселились, не замечая, как пролетает время.
Она невольно улыбнулась. Веснушчатый Рон, толкающий зеленоглазого Гарри в плечо, она, бранящая их за такое поведение… Сейчас все изменилось.
Особенно поменялся Гарри. Его взгляд стал серьезнее, в глазах читалась вся та безмерная боль, которую он пережил в столь юном возрасте.
Улыбка медленно сползла с лица Гермионы. Она заранее оплакивала ту жизнь, о которой мечтала. Жизнь, в которой будет место смеху и любви, счастью и радости. Мир, где она сможет не волноваться о людях, которые ей дороги…
Но это казалось невозможным.
Она не знала, что будет завтра. Но, ложась спать, вспоминала дом, полный уюта и тепла, свою семью, которая поддерживала её во всем. Это успокаивало Гермиону. Знание того, что она не одна.
Ветер пробирался под мантию и тонкую ткань ее свитера. Из-за холодной земли Гермиона почти не чувствовала ног.
Красное солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Оттолкнувшись от земли руками, она резко поднялась. Голова закружилась, и, не удержав равновесие, Гермиона упала обратно, громко выругавшись.
Краем уха она уловила чьи-то торопливые шаги. В сгущающихся сумерках ее глаза различили мужской силуэт.
– С тобой все в порядке? — раздался бархатный голос прямо рядом с ней.
— Да, вполне. За исключением того, что я испортила свою мантию, — пробурчала Гермиона, разглядывая порванную ткань.
Загадочный незнакомец протянул ей свою теплую руку, и девушка с радостью приняла помощь.
— Спасибо тебе, — улыбнувшись, сказала она.
— Да не за что, — ответил тот, помогая Гермионе встать. — Я — Ленни Страцкий, — представился парень, пожав её руку.
У него была очень красивая внешность: густые волосы, большие красивые глаза, ярко выраженные скулы, мужской подбородок, ровный нос.
— Приятно познакомиться, я Герми…
— Да это не обязательно, вся школа знает, кто ты. Тем более, мы учимся на одном курсе, — протараторил он. — Очень рад был помочь такой милой девушке, как ты, Гермиона.
Гермиона приподняла бровь. Учатся на одном курсе? Что-то она не припоминала его.
Она издала смешок и залилась краской от того, что хоть кто-то считает ее милой.
То, что парень обратил на нее внимание, удивило Гермиону. Не развернулся и прошел мимо, а помог, да еще и затеял разговор.
Они вместе шли по направлению к Хогвартсу, держась друг от друга на расстоянии метра.
А Ленни был красив, отметила для себя Гермиона. Высокий, со светлыми глазами, обрамленными густыми ресницами, и волнистыми волосами темного цвета.
— Ты ведь из Когтеврана? — прищурившись, спросила Гермиона, внимательно разглядывая его лицо. Парень кивнул.
— Ага, я давно хотел с тобой познакомиться. Да и все из моего факультета хотели, — задумчиво сказал Страцкий. — Ты не только лучшая подруга Поттера, но еще и самая способная ученица на нашем курсе. У нас это ценят.
Вот теперь Гермиона точна была рада, что на улице темно, потому что щеки практически горели.
Многие из Когтеврана хотели познакомиться с ней?
Глупая улыбка так и застыла на ее лице; Гермиона невольно задерла подбородок, и Ленни, заметив это, рассмеялся. За столько лет ни один человек (ну, разумеется, кроме Гарри и Рона) не говорил Гермионе таких теплых слов.
— Я даже не думала, что так знаменита, — засмеялась она, украдкой глядя на Ленни.
В его глазах появился веселый блеск.
— Еще как знаменита, — он засмеялся чистым смехом, — просто ты не замечаешь, какое впечатление производишь на людей.
— Вот это да… — прошептала она, глядя в пол.
От смущения Гермиона натянула край свитера к подбородку, ощущая ладонями приятную ткань.
Она даже подумать не могла, что кто-то так считает. И это действительно подняло ей настроение в несколько раз.
— Кстати, как тебе должность старосты? — спросил Ленни с нескрываемым любопытством.
Образ сразу же всплыл перед глазами: серые глаза, бледная кожа, платиновые волосы… Она снова о нем подумала.
Как же ее раздражал тот факт, что даже сейчас, гуляя с другим парнем, она вспоминала об этом гребанном Драко Люциусе Малфое!
— Эй, я что-то не то спросил? — непонимающе проговорил Ленни, пропуская её в помещение. Дверь со скрипом отворилась, и тепло окутало Гермиону.
Она озадаченно посмотрела на своего спутника. О нет, с каких пор она стала такой рассеянной?
— Эм… да, просто я… эм…
Мерлин ! Что за ерунду она говорит?
Гермиона дрожащей рукой заправила непослушную прядь за ухо. Щеки уже пылали, и она пожалела, что они так быстро дошли до школы. При таком освещении красные пятна на её лице были прекрасно видны.
— Все в порядке, у меня много работы и новых обязанностей, но как-то справляюсь.
— Это большая ответственность — быть старостой, — ответил Ленни, остановившись около ступенек, ведущих в гриффиндорскую гостиную. — Надеюсь, что у тебя все получится. Было очень приятно иметь с тобой дело, Гермиона Грейнджер. Еще увидимся? — спросил он, сверкнув белоснежной улыбкой.
Снова волна смущения накрыла Гермиону с головой, заставив опустить взгляд.
Столько комплиментов! Не то, что оскорбления со стороны Драко. Конечно, этот кретин мог только думать о себе или унижать других.
— Конечно, увидимся! Спасибо, что проводил меня, — улыбнувшись, пролепетала Гермиона. — До скорого, Ленни.
Тот помахал ей рукой и, развернувшись, отправился в неизвестном ей направлении, насвистывая какую-то мелодию.
***
Гермиона вошла в комнату, украшенную красными гобеленами и живыми картинами. В гостиной Гриффиндора всегда царила атмосфера тепла и уюта. Место, где так спокойно и по-домашнему хорошо.
Все соседки Гермионы разбрелись куда-то, чему она была только рада: выслушивать свежие сплетни совершенно не хотелось.
В поле зрения попала бумага, лежащая на прикроватной тумбочке. Подойдя ближе, Гермиона поняла, что это громовещатель.
Черт! Что опять стряслось?
Тонкие пальчики стали раскрывать тщательно запечатанный конверт.
Злой женский голос вдруг закричал на всю комнату, да так громко, что у Гермионы едва не полопались барабанные перепонки:
— Мисс Грейнджер, я вынуждена сделать вывод, что вы ещё не созрели для должности старосты! Неужели вы вовсе забыли о своих обязанностях?! Или первое собрание для вас ничего не значит? Если это так, то мне придется снять вас с должности! Это последнее предупреждение, мисс Грейнджер! Жду вас завтра в девять утра в своем кабинете! Постарайтесь не забыть хотя бы об этом! Минерва МакГонагалл!