— Варвара, — резво крикнула она, — ты мелочь просила? На, проверь только. Тут на восемьдесят рублей.
Она вывалила перед петровской кассиршей горсть тяжелых денежных колбасок, и та, легко очищая их от бумажных шкурок, принялась считать монеты. Считала она очень быстро, почти на компьютерном уровне, монетки, бренча, ссыпались в гнездовья кассового аппарата, тем не менее тетки из той очереди расцвели, а Петров скис.
— Это что же, вы все монеты пересчитывать собираетесь? — с вызовом спросил он.
— Собираюсь, — с вызом той же тональности ответила Варвара, кассирша.
— И долго это будет?
— Если мешать не станете, недолго, — серьезно сказала кассирша.
— Ничего себе недолго! Ничего себе порядочки у вас в магазине! — завелся Петров. — Тут стоишь-стоишь, на работу опаздываешь, а они себе считалочки устроили! Ничего себе!
— Деньги счет любят, — сказал стоящий за Петровым старик, похожий на древнегреческого философа.
— Пословицы и мы знаем, — отпарировал Петров. — «Время — деньги», например. При чем тут счет? Вовремя все делать надо. А то им считать, а нам торчать. А между прочим, не мы для них, а они для нас.
— Все для всех, — возразил философ.
— А товарищ-то посообразительнее вас, — сказала Петрову Варвара. — Почему это только мы для вас? А вы для нас нет? Несправедливо так.
— Вы на своей работе — для нас, — уточнил Петров, — а мы на своей— для вас.
— Представляю, — усмехнулась кассирша, — как для нас-то работаете. Через пень колоду небось, с перекурчиками да анекдотиками. А здесь вы короли! Ах, опаздываю, ах, работа ждет! Поглядеть бы на эту вашу работу!
— Так поглядите! — гордо крикнул Петров. — Да, вот приходите и глядите, я не боюсь!
Он выхватил из кармана удостоверение и распахнул перед кассиршей.
— А что, и приду! — засмеялась она. — Ждите. Ну, что у вас там? Маргарин — сорок пять, половинка бородинского — одиннадцать...
...От этой пикировки мутноватый осадок остался у Петрова на душе.
«А вдруг и правда придет? — спрашивал он сам себя, сидя за рабочим столом. Но тут же возражал, тоже сам себе: — Да что она, ненормальная, по учреждениям без дела ходить? А и придет, пожалуйста: дурака не валяем, вон папок сколько».
И он в который раз перечитал названия на корешках папок: «Переписка с параллельными инстанциями». «От вышестоящих», «Заявки», «Копии приказов», «Разное».
Варвара пришла через два дня.
— Здравствуйте, товарищ Петров, — деловито сказала она, снимая шубку и вешая на крючок у двери. — Приглашали? Вот и явилась.
— А! — как бы иронически воскликнул Петров. — Товарищ Варвара, извините, дальше не знаю.
— Семеновна.
— Семеновна, — повторил Петров. — Ну садитесь, будьте как дома, чем могу посодействовать?
Она взяла стул.
— Ничего мне не надо, вы работайте, я как раз мешать-то вам и не собираюсь.
— А что же вы будете делать?
— Смотреть, — объяснила Варвара, — сидеть и смотреть. Учиться у вас, как нужно работать. Чтобы быстро и целеустремленно.
— Ладно, — сказал Петров равнодушным голосом, — сидите, коли так.
Он взял несколько папок, стал, супясь, перебирать подшитые в них бумаги.
Прошло около часа.
Варвара сидела неподвижно, чуть склонив кудрявую голову и с интересом глядя на стол. Выдержка изменила Петрову, он заерзал.
— Знаете, — нервно сказал он, — так очень трудно работать, когда за тобой наблюдают. Сосредоточиться мешают, вам не кажется?
— Это еще что — когда молчат, — сказала кассирша. — А вот когда под руку мелют невесть что, да подгоняют, да критикуют.
Петров вспыхнул.
— Намек понят, — сказал он, — но не все сравнимо. У меня работа с цифрами, умственная. Вот напутаю — большая неприятность выйдет.
— У вас с цифрами, а у меня? — возразила Варвара. — Через меня тыщи проходят, вот где неприятность-то, если лента с наличностью не сойдется.
— Ну ладно, чего препираться, — миролюбиво сказал Петров. — Мне к начальству надо.
Он схватил папку и поднялся. «Покурю хоть», — подумал он.
— А зачем к начальству? — спросила Варвара.
— А вы не слишком ли... любознательны, Варвара Семеновна? — сказал Петров и напыжился. — Может, тут секретная документация.
— Если б вы на секретной работе сидели, — насмешливо сказала Варвара, — так меня к вам не пустили бы. А у вас система не пропускная. Заходи кто хочешь, как в нашем универсаме.
— Хорошо, — согласился Петров. — Я вам объясню, только вряд ли вы поймете.
— Пойму. Вы же вон как в моей работе понимаете. То не так, это не эдак.
— Тогда слушайте, — злорадно сказал Петров. — Внимательно слушайте. Вот: я занимаюсь планированием оптимальных размеров проектируемых предприятий, которые — я говорю о размерах — зависят от производительности, состава и синхронности работы оборудования.