— Я дракон, Ивейна, — повторил Эйнар, — только я еще не умею обращаться. Мама говорит, мне нужно подрасти и набраться сил.
— А почему тогда Арчи летает? И Лерр, и Севи?
— Ну ты сравнила, глупая! Они же птицы, они родились птицами. А я человек. Мне нужно много сил, чтобы обернуться драконом. А еще мне нужна иллама, ты знаешь, что такое иллама, Ив? Это сила пламени, она рождается вот здесь, — Эйнар прикоснулся к груди и ко лбу, — и здесь.
Ивейна смотрела на него с любопытством, но Эйнар видел, что девчушка понимает в лучшем случае половину из того, что он говорит. Он вздохнул, что поделать, никого подходящего для игр поблизости все равно нет, а Ив даром что мелочь, зато у нее есть ручные орланы, целых три. Эйнару самому не помешали бы такие орланы, хоть бы один, да где ж их взять. Даже у его отца нет своего орлана, а он король целой Героны.
Ив подошла ближе, достала изо рта обслюнявленный пальчик и с интересом прикоснулась чумазыми ладошками к до недавнего времени белоснежной рубашке мальчика, туда, где он показывал.
— Здесь? — она с любопытством рассматривала узкую грудную клетку и худые плечи наследника Героны. — Как здесь может быть огонь?
Ив коснулась головы мальчика.
— У тебя там должен быть ум, а не огонь, — сказала она важно, — как огонь может быть в голове?
— Может, — Эйнар гордо расправил плечи и развернул грудь. Внезапно он дернулся, из его горла вырвался странный гортанный звук, больше похожий на хрип и мальчик упал на четвереньки.
— Ив, что со мной, помоги мне, Ив! — рубашка треснула на его груди и разорвалась пополам. Он корчился и извивался на лужайке, хватаясь руками за горло, из которого вырывались тонкие струйки пепла.
Ивейна закрыла руками лицо и в ужасе закричала. С ветки соседнего дерева сорвались три орлана и метнулись в сторону дома, видневшегося на пригорке. Эйнар бился о землю, издавая страшные рыкающие звуки, теперь над ним вздымался целый столб дыма и пепла. Ивейна спряталась под старым трухявым пнем, не переставая надрывно кричать.
Когда на поляну вбежали королевские гренадеры, мать Ивейны Тона и сам король с королевой, они увидели забившуюся под пень вопящую от страха Ивейну, накрывшую голову руками. На пне сидели три нахохлившиеся орлана, распростершие над ней крылья, а посреди поляны извивался дракон. Такой юный, что через его тонкую кожу проглядывали огненные струйки, чешуя даже на вид была мягкой, а перепончатые крылья на солнце просвечивали насквозь.
Тона Верон бросилась к дочери и схватила ее на руки. Ивейна, дрожа всем телом, прижалась к матери, умолкнув, но продолжая со страхом смотреть на дракона. Так значит он не врал, этот наследный принц?
— Эйнар, мальчик мой, — воскликнула королева и протянула к дракону руки.
— Не бойся, Эллирия, я сейчас верну его обратно, — проговорил король Сагидар и осторожно начал подступать к сыну. — Спокойно, Эйнар, спокойно, не двигайся. Не трать силы. Я сейчас помогу тебе.
Дракон скосил на них мутноватый глаз, затем повернул голову, потоптался на месте, расправил крылья и издал грозный рык. Внезапно из его пасти вырвался огненный сгусток и опалил стоящее напротив деревце. Королева Эллирия вскрикнула и рухнула наземь, к ней бросились несколько гренадеров, остальные замерли, боясь шелохнуться.
Сагидар раскинул руки, наклонил голову и через миг посреди поляны возвышался огромный дракон с багрово-красной чешуей. По сравнению с ним юный Эйнар казался неоперившимся птенцом. Драконы обменялись рычащими звуками, подергали шипованными хвостами, затем отец взмахнул крыльями, сын повторил его движение и перед оцепеневшими наблюдателями предстали в своем человеческом обличье король Героны Сагидар Астурийский и маленький принц, совершенно обессиленный, отец едва успел подхватить его на руки.
— В дом, быстро, — отдал приказ король, — вы можете идти, сенора Тона? Я надеюсь, принц Эйнар не причинил вреда маленькой сенарине. Может, вы передадите ее кому-то из моих солдат?
— Она сильно испугалась, ваша светлость, — ответила Тона, крепко прижимая дочку, и при этом умудрившись поклониться королю, — лучше будет, если я сама ее понесу. Давайте скорее осмотрим его высокородие, да и ее светлости тоже нужна моя помощь.
Королева уже пришла в себя и, поддерживаемая гренадерами, смотрела на мужа и сына глазами, полными слез и надежды.
— Сагидар, — позвала она, — скажи, Сагидар, это правда? Мы это правда видели? Он Огнедышащий? Что скажет амир Болигард, когда узнает?