Он громко хмыкнул и пнул последнюю коробку, содержащую, к несчастью новые музыкальные фейерверки, над которыми в последнее время работал дядя Джордж. Он понял это, когда она закачалась и перевернулась, а он не успел удержать её. Как в замедленной киносъемке он увидел, как они посыпались из коробки, а один из фейерверков угодил в коробку с огненными мячиками. Фейерверк вспыхнул и, играя «Марсельезу», отлетел в груду коробок рядом с Альфом с другой партией фейерверков. В течение нескольких минут коробки вспыхивали, раздавались взрывы в замкнутом пространстве склада и какофония различных оркестровых аранжировок, попутно взрывая коробки с другими товарами…перья от взрывающихся воробьев летали повсюду, по полу катались Йо-Йо с собственным набором искр и музыки, кусачие фрисби носились над головой. В отчаянии он вскочил, тщетно пытаясь остановить эту наступающую лавину, похожую на падающие костяшки домино, не обращая внимания на случайные ожоги от взрывов.
Он услышал, как вошли дядя Рон и дядя Джордж, услышал их крики и вопли. Сначала он хотел побежать к ним навстречу. Черт! Если у дяди Джорджа и были какие сомнения отсылать ли сквиба, то теперь-то их точно не останется.
— Ступефай! Скорджифай! - пронеслись заклятия над его головой, он услышал кашель. Он почувствовал, как кровь застыла в жилах, и в ужасе повернулся, чтобы посмотреть на своих двух дядей.
Смотреть на дядю Рона было уже страшно. Закатав рукава, с покрасневшим лицом и мертвой хваткой сжимая палочку, Альф понял, что единственное, что удерживает его от смертоубийства - это присутствие дяди Джорджа. Но, глядя на дядю Джорджа, Альф подумал, что уж лучше бы его наказал дядя Рон. Потому что дядя Джордж был просто вне себя от ярости. Бледный и неподвижный, с горящими глазами, Альф видел, как истекают последние минуты его жизни.
Прошло секунд тридцать. Рону явно не терпелось заговорить, но он уступил Джорджу, а тот, похоже, боялся того, что он может наговорить. В конце-концов, он обратился к брату, хотя и не сводил глаз с Альфа, - Как думаешь, Рон, сколько стоил этот инвентарь?
- По меньшей мере десять тысяч галеонов, Джордж. А может, и больше, - Рон скрестил руки на груди, - Теперь нам будет трудно выполнить свои обязательства по заказу французского Министерства.
- Точно. Впервые французы заказали свои фейерверки английской фирме, и мы так эффектно сядем в лужу, - Джордж сделал сильный акцент на последнем слове. - Позор на всю волшебную Англию.
Чувство вины захлестнуло Альфа, и он уставился в пол, тяжело сглотнув и стиснув зубы. Он даже не мог произнести слово” извините”, потому что боялся, что если начнет говорить, то кончится тем, что он зарыдает, как двухлетний. Его плечи слегка задрожали, когда он услышал голос дяди Джорджа, такой спокойный, что это пугало, - Рон, оставь нас, пожалуйста.
- Хорошо, - не поднимая глаз, он услышал, как другой дядя развернулся и ушел, а дверь за ним захлопнулась, словно выкачав из комнаты воздух.
- Альфред, - Он услышал, как дядя Джордж шагнул к нему, и остался стоять как вкопанный, хотя каждая косточка в его теле кричала: “беги!” Но он не мог поднять глаз. Все еще пугающе спокойный, Джордж снова заговорил: -Ты не ушибся?
- Нет, сэр, - прошептал он, хотя и подозревал, что скоро это изменится.
Затем дядина рука потянулась к его лицу, но не для того, чтобы ударить. Она дошла ему до подбородка и твердо, но без насилия заставила его поднять глаза. Лицо дяди Джорджа не стало спокойнее, но и глаза его больше не излучали ярости. -Как это случилось? - спросил его дядя. - Ты сделал это специально?
- Н-нет, - заикаясь, произнес Альф. - Я не хотел… - он замолчал, надеясь, что этого будет достаточно, но дядя Джордж не позволил ему отвести взгляд и явно ждал продолжения. Он моргнул один раз и сумел выговорить остальное, - Я был зол…и…и я не знаю, почему…я пнул коробку … я не хотел пинать ее, но я сделал…и просто … просто один фейерверк упал вместе с взрывными мячами и…и… - он крепко зажмурился, не в силах больше смотреть на своего дядю.
Мужчина громко выдохнул. Его рука переместилась на плечо, - Присядь.
К его удивлению, Джордж подвел его к ящику и усадил на него, а затем встал перед ним на колени, крепко сжимая его руки, - Альф, почему ты так разозлился?
Он снова посмотрел на дядю и почувствовал, как его охватывает грусть, - Мне очень жаль, - прошептал он.
-Я знаю, что это так. Я это вижу, - Джордж, казалось, с каждой секундой становился все спокойнее, -Но мне нужно, чтобы ты сказал мне, почему ты был зол. Кто-то что-то сделал с тобой? Сказал что-нибудь? Ты был … не дома … весь день. А я-то думал, что вчера был хороший день, - голос Джорджа звучал почти обиженно, и это сработало лучше, чем любой крик, чтобы разговорить Альфа.
- Я…я… - тысяча различных слов хотели сорваться с языка, о зелье, о том, как он боялся, что это не сработает, о том, что если это не сработает, он понятия не имел, что с ним будет, где в итоге окажется и как он будет жить, - КАК БЫ МНЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ БЫЛ МОИМ ОТЦОМ! - внезапно выпалил он, - Я НЕНАВИЖУ, ЧТО МОЙ ОТЕЦ МЕРТВ, - он всхлипнул, - Я НЕНАВИЖУ, ЧТО Я ДЛЯ ТЕБЯ НЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ…ДЖЕЙМС, АЛЬБУС ИЛИ РИККИ!- он уже потерял контроль над собой, согнувшись пополам, чтобы спрятать лицо, когда преступная тайна вышла наружу.
- О, Альф! - воскликнул Джордж с поразительной добротой. Руки крепко обхватили его и притянули к себе, а Альфред безудержно рыдал, уткнувшись лицом в темно-бордовую мантию Джорджа; Джордж начал нежно поглаживать его спину, позволяя ему выплакаться, - Ш-ш-ш…все в порядке, Альф. Все будет хорошо, - он поцеловал Альфа в висок, - Увы, я не про фейерверки… У тебя впереди уборка всего этого…но в остальном, все в порядке. А теперь пошли наверх, а то Рон подумает, что я тут тебя убиваю!
Альф икнул, медленно успокаиваясь. Он не мог поверить…не мог поверить, что дядя Джордж на самом деле не собирается избить его до потери сознания. Или еще что-нибудь. Уборка? Наконец он поднял глаза на своего опекуна; гнев Джорджа угас, и в его голубых глазах снова мелькнула едва заметная искорка смеха. Он откинул волосы с лица Альфа, и они тут же упали обратно, заставив Джорджа улыбнуться, -Ты не ненавидишь меня? - ошеломлённо спросил Альф.
-Ты же знаешь, что нет, - обнял его Джордж, - И я не шучу, Альф…глубоко внутри, под всей этой неуверенностью, которую ты носишь в себе, ты знаешь это, - он замолчал, заметив замешательство Альфа, - Альфред, когда это фейерверковое шоу началось, и вокруг тебя бушевал ад, почему ты не убежал?
Альф с трудом сглотнул, - Я только подумал об этом.
-Ну конечно же … ты же не дурак. Ты знал, что у тебя большие неприятности, и мы с Роном были в настоящей ярости, а ты все еще была скрыт дымом, перьями и прочим мусором, и ты мог бы убежать через заднюю дверь, но ты стоял там, готовый принять любое наказание, которое мы на тебя обрушим. Почему?
Альф пожал плечами, но, увидев, что Джордж ждет ответа, вздохнул,- Не знаю … я просто не хотел бежать. Я бы прошёл что угодно, прежде чем уйти от тебя, - признался он.
Джордж протянул руку и легонько коснулся его груди, - Потому что внутри, глубоко внутри, вдали от твоего переутомленного мозга, ты доверяешь мне. Здесь, в твоем сердце, ты понял, что так же зол, как и я…и я был зол, Альф…я не перестану любить тебя. Как думаешь, почему?- снова подсказал он.
- Мы даны друг другу, - ответил Альф, внезапно почувствовав это, то о чем именно они все время говорили.
Джордж снова обнял его и снова заговорил тихо, - А теперь насчет всего этого отцовского дела, Альф, ты ведь должен понимать, что ты для меня не просто очередной племянник. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Я чувствую себя твоим отцом, Альфред, каждый божий день. Иногда я чувствую себя виноватым, как будто я узурпирую место Фреда. Но потом … - он замолчал, положив подбородок на голову Альфа, -Мне приснился сон прошлой ночью, и я почувствовал, что твой отец рядом со мной…почувствовал, как он просит меня перестать себя винить, что мы всегда всем делились, разве не мы смогли бы не разделить свою любовь к тебе?