Альф глубоко вздохнул, -Но я же не могу называть тебя папой, правда?- задумчиво спросил он, - Даже если ты не против, остальные члены семьи будут немного ошарашены, не так ли?
Джордж слегка ослабил хватку, позволив им обоим прислониться к ящику бок о бок. - Да, малыш … я думал об этом и думаю, что ты прав. Мы знаем, что нас связывает, но не уверен, что и остальные готовы к этому. Он сжал его руку, - Но кое о чем…я собираюсь поговорить с Перси, чтобы добиться официального усыновления.
Альф нахмурился, -А раньше что было?
- Судебный приказ о назначении меня опекуном, что не совсем одно и то же, - признался Джордж, разглаживая свою мантию, - Усыновление фактически сделает меня твоим отцом на законных основаниях, а не просто опекуном. Не так уж много разницы, но мне это кажется более правильным, - Джордж вздохнул и встал, протягивая руку Альфу, - А теперь … ты… - он обвел рукой комнату, - Мне нужно чтобы ты все это убрал. Положи поврежденный товар в мусорные баки слева, и я посмотрю, что из этого можно починить. Ты же знаешь, где лежат чистящие средства? - он слегка похлопал его по плечу, - А мне нужно позвонить во Францию и объяснить, что я отказываюсь от контракта.
Чувство вины снова захлестнуло Альфреда…он почти пожалел, что Джордж не ударил его, - А мы не можем восстановить это? - взмолился он, - Я помогу…обязательно! Я знаю, что не умею колдовать, но я могу чинить, убирать и паковать вещи. Пожалуйста, а мы же можем попробовать?
Джордж задумчиво посмотрел на него сверху вниз, - Будет очень много работы, Альф … нам придется работать без отдыха почти три дня!
Альф расправил плечи, - Мы можем это сделать, я знаю, что можем!
Джордж лишь слегка улыбнулся ему, -Тогда давай начнём! Забираемся туда и собираем все, что не взорвалось, чтобы посмотреть, что мы можем использовать. Пойду скажу Рону, что ты еще жив, и попрошу его присмотреть за магазином.
Чувствуя себя так, словно он прошел какой-то особо трудный экзамен, и ощущая, что Фред почти одобрительно улыбается ему, Джордж наблюдал, как Альф отчаянно старается закончить работу, прежде чем повернуться, чтобы пойти к Рону и рассказать ему, как он окончательно сошел с ума.
WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW
Три дня спустя измученный Джордж откинулся на спинку стула, с полным удовлетворением наблюдая, как последняя коробка “Изделий Уизли» левитирует из кладовой к ожидающему ее средству перемещения, своего рода транспортному эквиваленту Ночного рыцаря. Альфред свернулся в позе эмбриона на широком стуле, совершенно измученный и крепко спящий. Он, как и обещал, работал без устали: отмерял ингредиенты, упаковывал продукты, чистил, резал, даже присматривал за магазином, чтобы Рон мог помочь в волшебной части производства. Он гордился мальчиком, тем, с какой готовностью тот принял на себя ответственность и нагрузку.
Потянувшись, он встал и зевнул. Он снял свою мантию и осторожно укрыл спящего ребенка. Осталось совсем чуть-чуть, чтобы доделать сейчас…
Вошел Рон, тоже зевая, - Последняя партия отправлена. Похоже, мы выполним контракт, - он повел плечами, - Мне неприятно это говорить, но я думаю, что в итоге нынешние фейерверки получились даже лучше, чем те, которые взорвал Альф.
- Согласен. У нас всегда получались лучшие работы в аврале, почему-то, - он налил своему брату огневиски, и они сели за стол. Рон посматривал на спящего Альфреда несколько озадаченно, попивая из бокала.
-Знаешь, я и правда думал, что ты утратишь самоконтроль с ним. Черт побери, я и сам чуть не сорвался, а ведь он мне не так близок, как тебе, - признался он. Рон встретился с ним взглядом. - Я думаю, он тоже так считал.
Джордж задумчиво потягивал огневиски, наслаждаясь приятным ощущением тепла по всему уставшему телу, - Я досчитал до десяти по меньшей мере три раза, Рон. Я просто не мог поверить, что он способен на такое, - он содрогнулся, -И я рад, что не утратил самоконтроля, потому что, это было случайностью. Небрежность, но я не думал…что он в приступе раздражения решил намеренно обанкротить нас.
- М-да, - ответил Рон, неуверенный, что понял. - И все же … не проще ли было бы просто наказать его и покончить с этим.
Джордж недоверчиво посмотрел на Рона. -Ты хочешь сказать, что так до него бы быстрее дошло? Ты когда-нибудь шлепал Рози? Насколько легко тебе было это сделать?- он посмотрел, как Рон открывает и закрывает рот, - Джордж продолжил, - Послушай, если не считать маминых случайных приступов бешенства и таскания за ухо, как часто кого-нибудь из нас вообще били?
Рон выглядел довольно смущенным, - Я…э-э…я думаю, что не могу припомнить ничего хуже, подзатыльника.
- Точно, - хмыкнул Джордж,- Было всего два раза, когда я боялся за свою физическую безопасность, и не от мамы. И только один раз папа действительно ударил меня…ты помнишь.
- Когда вы пытались заставить меня дать Непреложный обет, - вспомнил Рон, кивая.
Джордж протянул ему бокал. С его точки зрения, папа был совершенно прав. Они с Фредом … подстрекаемые Чарли … решили связать Рона нерушимой клятвой. Им было всего семь лет, Рону около пяти, но он нашел заклинание и украл палочку Билла. Идея состояла в том, чтобы сделать Рона рабом на всю жизнь. Никто из них по-настоящему не понимал, что Рон может умереть от этой штуки. В конце концов, что такое смерть для семилетнего ребенка?
Папа поймал их на полпути, и он узнав, что они затеяли, сильно побледнел. Джордж теперь распознал этот родительский ужас. Тогда отец схватил Фреда и решительно шлепнул его, в то время как испуганный Джордж стоял на месте, едва замечая, что он будет следующим. Джорджу в каком-то смысле повезло…первоначальный ужас, который испытывал Артур, был в основном перенесен на Бедного Фреда; Джордж, возможно, получил пять или шесть сильных шлепков вместо пятнадцати Фредовых, в конечном итоге придумал-то шутку Фред, так что его левая ягодица была тогда единственным способом отличить их друг от друга.
Позже Артур заговорил с ними, когда немного успокоился, но был все ещё суров и сказал, что ему очень жаль, но они должны были осознать всю серьезность содеянного. Он знал, что им будет очень грустно, если Ронни покинет их навсегда…а именно это и произошло бы, если б их план удался.
Как ни странно, они никогда не признались в роли Чарли во всем этом, хотя несколько дней спустя, когда они намеренно превратили волосы Чарли в ярко-зеленые с серебряными полосками прямо перед его первым днем в молодежном квиддиче, Артур пресёк проявления «ушастого гнев» Молли…и осторожно подмигнул Джорджу.
«Теперь-то по прошествии времени, это казалось вполне логичным»- подумалось Джорджу. Артур был достаточно умен, чтобы понимать, что пара семилеток вряд ли додумалась бы до такого самостоятельно.
-А во второй раз? - с любопытством спросил Рон.
-Хм? - Джордж очнулся от воспоминаний, слегка одурманенный огневиски, - Ах да…ну, как я уже сказал, он больше никогда не поднимал на нас руку. Но во второй раз я почти пожалел об этом…мы с Фредом взорвали навозную бомбу под новехоньким министерским БМВ Фаджа, лет этак в одиннадцать или около того.
Рон присвистнул. - Ух ты, дружище…вот это уж перебор, - его глаза сверкнули, - Жаль, что меня там не было.
Джордж вздохнул, - Ну, тогда это казалось хорошей идеей…Ты же помнишь, каким был Фадж, и он постоянно унижал папу, оскорблял его. Но потом он перешёл на маму, и мы с Фредом ни за что не собирались спускать ему этого.
- Ну и правильно, - Рон одобрительно кивнул.
Джордж отрицательно покачал головой, - Ну, навозная бомба была моей идеей, и мы отлично ее выполнили…Фадж на самом деле и понятия не имел, как это случилось…он думал, что машина была неисправна. Но папа-то знал свои маггловские штучки, Рон, и он сразу догадался, кто это сделал, - он вздрогнул, - После того как Фадж ушел, папа приказал нам обоим идти в сарай для инструментов и просто смотрел на нас сверху вниз добрых пять минут, абсолютно белый от ярости. А потом он буквально раздавил нас чувством вины. О том, что именно случится с семьей, если он потеряет работу. О том, что Джинни отдали бы на усыновление, о том, что Чарли и Биллу пришлось бы бросить школу. О том, как сильно мама будет плакать, когда мы будем вынуждены идти на черную работу только для того, чтобы заработать на еду. Мы почти умоляли его отшлепать нас прежде, чем он закончит, - Джордж задумчиво пожевал губу, -Знаешь, я думаю, что это был последний раз, когда мы кого-то разыгрывали, не думая о последствиях. Люди никогда не думали, что мы это делаем…но мы всегда были уверены, что полностью осознаём, каковы будут последствия любой шутки, которую мы сыграем. Даже когда мы шли на это.