Альф удивлённо посмотрел на него, - Сегодня очередная годовщина трагедии 9-11 сентября 2001 года, папа, - ответил он, сморгнув, - А что, в магическом мире об этом ничего неизвестно?
Не зная, что и сказать, Джордж молча сел рядом с Альфом, а тот рассказал ему всё, что сам знал об этом и как понимал случившееся, - Я был тогда совсем маленьким, когда это произошло, но все видели, как башни-близнецы рушились. В тот день много народу погибло.
- Сколько разрушений… такая жуть… - Джордж покачал головой, - Я всегда считал в глубине души, что всё зло ушло со смертью Волдеморта, - он устало протёр глаза, - Это просто ужасно.
- Да, - Альф потянулся и стал готовиться ко сну, - Я слышал, как наш тренер говорил кому-то, что в этот день там умер его лучший друг. Он был пожарным.
«Лучший друг».
«Он был лучшим другом моего жениха»
«Сегодня не самый лучший день для меня»
Чёрт возьми!
Внезапно, мисс Фабри перестала быть такой загадочной.
(1) Frozen pops – фрукты, размельчённые в блендере и замороженные в различные формочки в виде мороженого. Весьма популярное лакомство в США.
========== Глава 4 ==========
Октябрь 2008 год
Октябрь ознаменовался шелестом опавших листьев, запахом свежих яблок, который, казалось, проникал повсюду (особенно на кухню Джорджа, где он осваивал приготовление яблочного пая) и удивительно чистым и свежим воздухом. Альф, казалось, отлично освоился в новой обстановке, Джордж, несмотря на периодические приступы тоски по дому, тоже неплохо приспосабливался к этой жизни.
Мишель Фабри стала к середине октября частой гостьей в их доме. Джордж сначала часто приглашал её в гости под предлогом того, что готовит слишком много еды… Не захочет ли она разделить с ними ужин? После трёх недель они прекратили искать предлоги, и дважды в неделю она приходила, уже не спрашивая разрешения, принося с собой бутылочку вина, а иногда и диски с фильмами. Она всегда старалась уйти незаметно, через заднюю дверь, не желая порождать лишних сплетен у вездесущих соседей, особенно у О’Мэлли.
Самое смешное заключалось в том, что все их встречи проходили вполне невинно. Куда более невинно, чем хотелось бы Джорджу. Но он был предположительно скорбящим вдовцом, недавно потерявшим жену, и она была слишком деликатна, чтобы проявлять инициативу в данной ситуации самой. Но какими бы невинными в действительности ни были их встречи, в глазах недоброжелательных соседей, её статус и репутация учителя могли бы оказаться под угрозой, а Джордж ей этого не желал.
Именно в этот вечер встреча с Мишель была наиболее безобидной. Она пришла вместе со своим любимым псом Руфусом и сидела за компьютером Джорджа, пытаясь установить антивирусную программу («Зачем изобретать машины, которые могут заболеть?» - недоумевал он). Однако размышления Джорджа были прерваны Альфредом, мывшим посуду, - А я могу получать карманные деньги за домашнюю работу, пап?
- Э-э…о…- он не хотел признавать, что не знает, что такое карманные деньги при Мишель.
- Ты знаешь, я могу выполнять определённую работу по дому за деньги? – продолжил Альф, поняв затруднения Джорджа.
Джордж нахмурился, - Тебе нужны деньги? Сколько? Ты можешь просто попросить, если нужно, - он искренне не понимал в чём дело. Это же была его обязанность как родителя обеспечивать Альфа всем необходимым. Если Альфу что-то нужно, то он его этим обеспечит. А работа по дому, это же нормально, ведь Альф тут живёт.
Это было очевидно для Джорджа.
Теперь настала очередь Альфа нахмуриться, похоже, что он не ожидал такой реакции, - Я имею в виду, если вдруг мне понадобится что-нибудь купить, а тебя не будет рядом… Да, и я бы хотел… иметь собственные деньги, - вид у него был немного взволнованным, а затем он пустил в ход «железный» на взгляд любого десятилетнего ребёнка аргумент, - Все мои друзья имеют карманные деньги!
Джордж чувствовал, что это явно что-то маггловское, но никак не мог понять, для чего всё это, - Мы поговорим об этом позже, - ответил он несколько более категоричным тоном, чем сам того хотел.
- Ладно, - ответил явно недовольный Альф. Вымыв последнюю тарелку, он вынул её из раковины, - Пойду, сделаю уроки по математике, - и уже больше не улыбаясь, он вышел.
- Джордж… - Мишель оторвалась от компьютера, когда Альф ушёл, - Я не хочу вмешиваться, но он прав… для нашей страны это – обычная практика для детей иметь карманные деньги за работу по дому.
Джордж обошёл стол и, взяв кухонный стул, сел рядом с ней у монитора, где она работала. Он был рад, что считался тут иностранцем… можно было на это списать многие странности и незнание элементарных вещей, - Я не понимаю, честно. Я же его отец… что бы ему ни понадобилось, я с радостью ему всё куплю.
Мишель на это улыбнулась, - Детям очень нравится ощущать себя независимыми, Джордж. К тому же, это воспитывает в них чувство ответственности. Согласись, не самые плохие качества? Полагаю, что возможно он хочет накопить на что-то денег. Допустим, он хочет сэкономить и купить себе плейстейшн? Вместо того, чтобы сразу попросить у тебя двести долларов, он просто накопит на неё сам. Это действительно совсем неплохо, - она посмотрела ему в глаза, - Как я понимаю, у тебя в детстве не было карманных денег за работу по дому?
- При наличии семи детей, мои родители бы давно обанкротились, - признался он, - Если нам было что-то необходимо, нам это давали. Если же мы хотели что-то большее, то просили, но, как правило, ответ был отрицательным. Тогда у семьи не было лишних денег. Когда мои родители могли, они что-нибудь нам покупали, но это было скорее наградой.
Хм… Может быть в этом-то всё и дело… Любое приобретение, чего-то сверх самого необходимого, было для него настоящим праздником, потому что он понимал, как тяжело было его родителям, и как редко он это получал. Но сейчас деньги не были для него проблемой, тем более для удовлетворения нужд Альфа, так что, возможно, самому Альфу покупка вещей и не казалась таким уж значимым событием, каким оно было для Джорджа в детстве.
- Я практически слышу, с каким скрипом ты сейчас размышляешь, Джордж, - усмехнулась она.
- Думаю, что возможно ты и права, - медленно произнёс он, проведя рукой по лбу, - Когда мы с братом подросли, то подрабатывали за несколько … долларов. Так что, думаю, тут нет особой разницы, - он пожал плечами, - А сколько обычно тут принято давать на карманные расходы?
- Джимми даёт Тони по десять долларов в неделю за домашнюю работу. Сам он считает, что это – грабёж, но, по крайней мере, мальчик может позволить себе билет в кино, - она откинулась на спинку стула, - Кстати, с компьютером всё нормально. Тебе нужно быть осторожнее с вложенными файлами, приходящими по электронной почте.
- Я запомню, - ответил он, поднимаясь вместе с ней, - Кофе?
- Ты единственный англичанин, не помешанный на чае, которого я знаю, - поддразнила она его, - И да, спасибо.
Джордж подошёл к кофемашине, своему теперь уже самому любимому агрегату в этом доме, - До своего восемнадцатилетия я ничего не пил, кроме чая («и тыквенного сока» - добавил он мысленно). Затем мы с братом стали жить отдельно… Мы начали наш бизнес с нуля. Работали без устали поначалу. Кофе стал для нас просто спасением, потом привычкой, а сейчас… чистым удовольствием, - он глубоко вдохнул исходящий аромат.
Она внимательно на него посмотрела, - Ты сейчас говорил об умершем брате-близнеце?
- О Фреде, - ответил он, - Да.
- А, «Альфред» (1) . Теперь понятно.
«Не совсем» - подумал он.
- А когда ты начал писать? – спросила она, садясь обратно на стул.
- Когда умер Фред. Всё тогда резко изменилось, - ну, по крайней мере, частично это было правдой.
- Отдаю должное твоей решимости, Джордж… - она приняла чашку с кофе у него из рук и добавила туда молока, - Похоже, ты тогда кардинально изменил свою жизнь… Хотя, скорее, ты проделал это дважды. А вот я всё ещё только пытаюсь.
Он сел рядом с ней, - Мишель… - он тщательно обдумывал свои слова. Иногда было так трудно придерживаться заданной легенды и изображать того, кем он не являлся, - Я думаю, есть разница между попыткой изменить свою жизнь и бегством от неё. Когда умер Фред… Я как раз и пытался… убежать, - и это было истинной правдой… Он не пытался бросить магазин или писать книги, но об этом он, конечно же, рассказать ей не мог, - Были времена…в общем, у меня есть и другие причины жить сейчас в Америке, помимо смерти Кэти. И многие из них связаны с Альфом. Но, знаешь, однажды, мой старший брат… сказал мне, что от себя не убежишь.