- Здравствуй, милый, - мягко поздоровалась она, - Мы пока ещё не можем тебя навестить, но хотели узнать, как вы там, мальчики?
Он что-то оживлённо ей говорил, но она заметила, что тот явно чем-то огорчён.
- Что случилось, Джордж? И где Альфред?
- Заперся в своей комнате, не разговаривает со мной, - признался он, - Послушай, мам, а папа дома? Мне нужно поговорить с ним наедине ненадолго…
В ту же секунду лицо Артура появилось в камине, - В чём дело, сынок? – встревоженно спросил он.
Заикаясь, Джордж в спешке рассказал всё отцу, вплоть до исключения из команды Альфареда и своей собственной несостоятельности, как родителя.
- Я правильно поступил, пап? – наконец, спросил он.
- Конечно, правильно, Джордж, и ты сам это прекрасно знаешь, - заверил его Артур, - Твоя первостепенная задача – безопасность Альфа, и ты должен сделать всё, чтобы обеспечить её. Что ты и сделал. Альф пока этого не понимает, просто потому что ему десять лет. Но я бы ни за что не оставил ни тебя, ни кого ещё из твоих братьев на попечении такого человека…- последовала небольшая пауза, - К тому же, ты ведь не можешь присутствовать на всех тренировках, не так ли? Что если когда-нибудь он зайдёт слишком далеко? Судя по всему, он на такое способен. А Альф тебе ни за что не признается… потому что будет считать себя виноватым и униженным. Люди вроде него могут воздействовать на детскую психику, Джордж, так незаметно, что даже не узнаешь.
Артур хмыкнул, - Конечно, Джордж, ты сразу ПОНЯЛ, к чему это может привести, и именно поэтому ты его забрал. Молодец, Джордж.
- Спасибо, пап, -почувствовав наконец-то облегчение, вздохнул Джордж, - Я постоянно прокручиваю ситуацию в голове, но не вижу другого выхода.
- И не надо. Дай ему время, Джордж. Для него это горькое разочарование, но он понимает, что ты его любишь. Просто… дай ему остыть.
«Легче сказать, чем сделать» - думал Джордж, наблюдая за парадом поваров на кулинарном канале. Я хочу, чтобы Альф был рядом со мной, валялся на диване, как обычно, играя в настольные игры или смотря дурацкие маггловские шоу.
- Очень вкусная курица.
Альф стоял в дверях, держа в руках тарелки. Джордж знал, что его мать наверняка заставила бы того поесть на кухне, он он чувствовал, что сейчас не тот случай. Джордж ничего не ответил, только подвинулся на диване, освобождая место для Альфа рядом.
Какое-то время они молчали, пока Джордж не дотянулся до своей порции, - Чеснока маловато… - пробормотал он.
- Да, если мы собираемся охотиться на вампиров, - ответил Альф. Джордж на это только усмехнулся, - Прости меня за то, что я был таким идиотом, пап, - тихо добавил он.
- Это ты меня прости, за то что так уволок тебя с поля, - ответил Джордж, обнимая мальчика за плечо, - Ты должен понимать, что такое поведение не совсем прилично.
- Да, - Альф вздохнул, - Часть меня даже рада этому, вообще-то, - признал он, - Я испугался О’Мэлли.
Джордж почувствовал, как будто невидимый груз свалился с его плеч.
- Просто… Игра – это был первый в моей жизни случай, когда я был лучшим хоть в чём-то, - Джордж почувствовал, как голос Альфа дрогнул, - В Англии я был неплох, но это было нормально для Англии, там все играли не хуже. А потом… Я попал в Косой переулок… - мальчик сглотнул, - Я не мог ничем никого особо поразить в мире магов. Я чувствовал себя жалким неудачником… и…
- Неправда! – Джордж с удивлением увидел, что Альф плачет, - Ты совсем не неудачник, Альф и никогда им не был!
- Но именно так я себя чувствовал, - он всхлипнул, прикусив губу, - А тут…все смотрели на меня во время игры, как будто я особенный…И я так хотел, чтобы ты мной гордился!
Джордж крепко его обнял, - Я и гордился тобой сегодня, Альфред…я был так горд, когда ты играл. Твой дядя Рон был неплохим загонщиком в своё время, но с тобой не сравнится. Уж точно не в футболе. Но ещё больше я гордился тобой и тем, как ты среагировал на пропущенный гол, как ты повернулся к Нэту и поздравил его. Вот таким человеком я и хочу тебя видеть, Альф…А О’Мэлли вряд ли тебе позволит стать таким. Я не хочу, чтобы тебя кто-то ломал в угоду своим амбициям. Для меня ты и так самый лучший.
Альф громко шмыгнул, и вытер нос рукавом. Он сглотнул и прижался к Джорджу, откинувшемуся на спинку дивана, - Я боялся, что ты превратишь его в свинью или чего похуже.
Джордж рассмеялся, - Куда уж хуже, напротив, свинья бы из него вышла гораздо лучше, чем человек.
========== Глава 3 ==========
Сентябрь 2008 год
На следующее утро после завтрака Альф был на заднем дворе и пинал мяч о стену. Джордж вышел к воротам, чтобы проверить почту.
- Ты идиот, Уиттерби! – рявкнул О’Мэлли, - По субботам не разносят почту!
- Я в курсе, - ответил Джордж (вообще-то нет), - Просто вчера забыл проверить.
Почта из американского министерства и из Англии пересылалась в стандартном маггловском формате. Он на ходу вынул пару посылок из ящика и перевернул их, надеясь, что они от Рона…
И буквально чуть не врезался в мисс Фабри, выгуливающую Руфуса.
Их взгляды встретились… её подозрительный, его растерянный. И тут, его осенило. Улыбнувшись своей самой лучезарной улыбкой, которую он обычно приберегал для флирта Джордж, не сводя с неё взгляда, склонился погладить Руфуса и заговорил, - Я ни в коем случае не пытаюсь подбить к вам клинья, и я не вовлечён ни в какие пари относительно вас, и уж точно не являюсь другом этого козла-соседа - он подмигнул и многозначительно склонился к ней, - Я говорю недостаточно громко, чтобы он слышал, но он отлично всё видит, может, нам повезёт и его хватит удар, если вы мне подыграете? Поверьте, остальные соседи будут нам только благодарны за это благое дело.
На какую-то долю секунды она заколебалась, но потом весело рассмеялась.
Джордж присоединился к ней, - Отлично, вижу вы превосходная актриса. Позвольте мне всё же представиться вам по всем правилам: Джордж Уиттерби, писатель, воспитываю сына, в дружеских отношениях с О’Мэлли не состою.
- Мишель Фабри, - представилась она, - С Руфусом вы уже знакомы.
- Верно, на редкость умная собака.
К его удивлению, она кокетливо склонилась к нему, буквально копируя его недавний жест, - Это правда, Джордж Уиттерби, что вы забрали сына из команды О’Мэлли?
Джордж удивлённо моргнул, - Вижу, что новости тут расходятся быстро.
- Вы даже не представляете, насколько, - она улыбнулась и нежно взяла его за руку – Приятно слышать. Другим бы родителям вашу сознательность. Я преподаю у пятиклассников, в том числе и у тех, кто играет в его команде. Большинство из них просто запуганные неврастеники, а другие – высокомерные паршивцы, прячущие свою неуверенность за внешней агрессией, - достав ручку, она стала писать номер телефона прямо у него на руке, аккуратно приподняв его рукав, - Прямо сейчас О’Мэлли… если его ещё не хватил удар, конечно… просто спятит, думая, что я даю вам номер своего телефона. На самом же деле, это номер моего друга… Джима Кастелли. Джимми – отличный парень и хороший бухгалтер, - она ему подмигнула.
- Не уверен, что мне нужен бухгалтер, - Джордж с удивлением смотрел на написанные цифры.
- Нет, но вам наверняка понадобится тренер по футболу…и Джимми ведёт команду. Чтобы не болтал О’Мэлли, его команда не единственная в городе. Конечно, они не столь хороши… Джимми начал совсем недавно в прошлом году, когда его сын вернулся с очередной тренировки О’Мэлли с синяком под глазом. Он, собственно, берёт в команду всех, кто недостаточно хорош для О’Мэлли или чьи родители достаточно умны, чтобы забрать своих детей. Позвоните ему…Он хороший человек и прекрасный отец, - она снова подмигнула ему и пошла дальше, выгуливая собаку.
Не веря своей удаче, Джордж так и стоял столбом рядом с открытым почтовым ящиком какое-то время, запоминая комбинацию цифр и стараясь не думать о том, как нежно она держала его за руку, когда её писала. Не успел он сдвинуться с места и вернуться в дом, как она повернулась и крикнула, как раз в пределах слышимости О’Мэлли - Эй, Уиттерби! Я вовсе не играла, вы меня действительно развеселили!