Написание книги тоже шло своим чередом, Джордж как раз заканчивал описание встречи Гарри, Рона и Гермионы в туалете с троллем, додумывая то, чего не знал наверняка. Альф всегда был готов помочь в этом.
Из недавно полученного письмо от Гермионы он знал, что они с Драко уже далеко продвинулись в разработке зелья, раздобыли бОльшую часть ингридиентов для антидота и сейчас определяли пропорции. Она также упоминала, что у них появился новый источник, оказавший неоценимую помощь.
К сожалению, новости от Гарри из Министерства были не столь оптимистичными. Они знали, кто напал на магазин, но доказать этого всё ещё не могли, по крайней мере, не было прямых улик. Так что, вопрос с визитами пока оставался закрытым. Также, похоже семейка Бэллов немного угомонилась, но, ЧЁРТ ИХ ПОБЕРИ! Джордж не собирался скрываться вечно!
Он безумно скучал по родным. Письма и разговоры через каминную сеть, конечно, помогали. Но как же ему недоставало магазина и Рона, игр с многочисленными племянниками и племянницами, даже садовых гномов! И никакие кулинарные успехи с Рэйчел Рэй или просмотр бейсбольных матчей не могли унять его ностальгию по дому.
Тем не менее, не сказать, что он не пытался отвлечься… В этот раз он решил приготовить новое блюдо: бифстроганы.
- Привет, Уиттерби.
Он быстро обернулся на голос и увидел Мишель Фабри, заглядывающую в кухонное окно. Выглядела она грустной.
- Привет, мисс Фабри. Надеюсь, вы тут не из-за моего своенравного ребёнка?
Она на это только рассмеялась, - Альф? Своенравный? Если бы все бы мои ученики были бы такими «своенравными», особенно во время уроков в классе.
Джордж улыбнулся. Они не очень много общались, ограничиваясь дружеским «здрасьте - до свидания» при встрече. Так что, он был удивлён её неожиданным визитом, хотя, не сказать, что неприятным, совсем наоборот. Особенно сейчас, когда он и сам тосковал по дому, - Выглядите грустной.
- Сегодня дом вызывает у меня клаустрофобию, - ответила она, - Я решила прогуляться, а тут так вкусно пахнет.
Джордж одарил её ослепительной улыбкой, - Тогда присоединяйтесь к нашему ужину… Тут хватит на всех.
Она зашла через заднюю дверь на кухню и посмотрела на плиту, не выдержав, рассмеялась, - Да, мистер Уиттерби, тут на десятерых хватит!
Он смущённо взглянул на приготовленное, - Я знаю… Раньше мне не приходилось особо много готовить, честно говоря, но, похоже я унаследовал свою манеру готовить много еды от мамы… Нас было девять человек в семье… Я, пятеро братьев, сестра и родители. Так что, готовить на десятерых отнюдь не предел.
- Бедная ваша мама, святая женщина, - глаза Мишель широко распахнулись, - Серьёзно, мне неловко так напрашиваться. Я же учительница Альфа…
- Садитесь, - скомандовал Джордж, - Не так уж часто я столько готовлю, - он искоса взглянул на неё, - Если останетесь на ужин, обращайтесь ко мне на «ты» и зовите Джорджем.
Он наблюдал за ней, чувствуя, как внутри неё идёт борьба, но понял, что выиграл, когда она улыбнулась ему, - Тогда и меня можно называть на «ты» и Мишель.
- Справедливо. Ты не похожа на Миртл, а вот на Мишель даже очень, - пошутил он, - Сейчас только закончу с соусом.
В этот момент в дом с шумом, свойственному любому десятилетнему ребёнку ввалился Альф, - Пап! Ты не поверишь…Я получил высший бал за сочинение …Ой! Здравствуйте, мисс Фабри, - он испуганно притормозил на кухне, всё ещё размахивая позабытым уже сочинением. Джордж с усмешкой забрал его и положил сверху на холодильник.
Мишель улыбнулась ему, - Это, видимо, сочинение по самолётам и почему они могут летать. Отлично и очень подробно и грамотно написано, Альф. С чего ты так удивился оценке?
- О… э-э… просто, - он растерянно посмотрел на Джорджа.
- Мой отец, - пояснил Джордж, подводя Альфа к раковине вымыть руки, - Был совершенно заинтригован теорией. Альф чуть с ума не сошёл, выискивая информацию. Мы собираемся отправить копию сочинения ему в Англию.
Джордж взглянул на Альфа, удостоверившись, что всё в порядке. Альф ободряюще улыбнулся, продолжая отмывать руки, - Дедушка будет просто в восторге.
Мишель улыбнулась ему, правда немного грустно, - Похоже, у вас прекрасная семья, джентльмены.
Джордж подтолкнул локтём Альфа, - Ты сегодня утром забыл убрать кровать.
Альф покраснел, - Ой, извини… поздно проснулся…опаздывал, - он вздохнул под нарочито строгим взглядом Джорджа, - Пойду уберу сейчас.
Джордж позволил себе широко улыбнуться, только когда Альф скрылся из вида, - Иногда он отвлекается, - он посмотрел на Мишель, - Думаю, тебе не помешает стаканчик вина. Как на счёт красного? Я купил его специально для готовки.
Она не возражала, - Сегодня не самый лучший день для меня, - она задумчиво перебирала кольцо, висящее на шее на цепочке. Джордж подозревал, что это было помолвочное кольцо от её умершего жениха. Она о нём ни разу больше не упоминала с того дня на поле, а спрашивать о нём у Джимми он почему-то стеснялся. Джордж отошёл к плите, чтобы закончить с блюдом, чувствуя, что она наблюдает за ним.
- Джордж, ты наверно был очень молод, когда женился? – спросила она задумчиво, - Тебе ведь не больше тридцати?
- Исполнилось в апреле, - он хмыкнул, - Мне было двадцать, когда родился Альф, - и это действительно было правдой.
Она грустно покачала головой, - Я даже тебе немного завидую. Я старше тебя на несколько лет, но подобным похвастаться не могу.
Джордж замешкался. Ведь ещё три месяца назад, он тоже не мог ничем «подобным» похвастаться. Но сказать об этом ей не мог, - У нас не всегда всё было просто.
- Но вы есть друг у друга, - она отпила бокал с вином, - А у меня…есть Руфус.
- И это прекраснейший образец семейства собачьих! – пропел Джордж, надеясь немного поднять ей настроение. Он вытащил тарелки, и она без лишних вопросов помогла ему накрыть на стол. В какой-то момент их руки соприкоснулись, одновременно потянувшись за стаканами. Их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Джордж затаил дыхание.
Мишель тихо заговорила, - Ты ведь пережил трагедию, Джордж Уиттерби, не так ли? – спросила она со спокойной уверенностью.
- И ты тоже, - ответил он. Он сам видел боль потери в глубине её глаз.
- Твоя жена? – спросила она, - Но был кто-то ещё?
Он искренне сожалел о судьбе Кэти, но для него это вряд ли было личной трагедией, - Мой брат, - ответил он, почувствовав спазм в горле от боли, которая иногда всё ещё давала о себе знать, при воспоминании о Фреде, - Мой брат-БЛИЗНЕЦ.
- О! – только и могла сказать она, крепко сжав его руку, - Я чувствовала, что было что-то ещё. Тоска слишком глубока, не так ли?
- А у тебя? Помимо жениха? – спросил он, подходя вместе с ней к столу с кастрюлей.
- Родители. Когда мне было девять, - она осторожно посмотрела на него, - Я думала, что потеря делает людей мягче и заставляет ценить отношения, - она пожала плечами, - Но после Энтони… Я уже никому до конца не доверяю. Я переехала сюда из Нью-Йорка, но, иногда, мне кажется, что смена обстановки не сильно помогает.
Джордж услышал шаги спускающегося по лестнице Альфа, - Поверь, радость и счастье существует, - тихо проговорил он, - И иногда они приходят, когда ты меньше всего этого ждёшь.
WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW
В тот вечер они много шутили и смеялись, играя в то, что Альф назвал «Монополия» после ужина, хотя грусть всё ещё немного ощущалась.
Альф немного разрядил обстановку за ужином, а когда она встала, собираясь уходить, то слегка сжала руку Джорджа, - Ты даже не представляешь, как много для меня это значило, - проговорила она, прощаясь.
Альф включил телевизор в гостиной, чтобы послушать новости.
- Эй, ты не мог бы рассказать мне подробности последней игры «Рэд Сокс» и какой был счёт? Я не хочу выглядеть идиотом на завтрашней игре… - Джордж пошёл за ним в гостиную и замер, увидя по телевизору два горящих небоскрёба, - Боже праведный! – прошептал он, - Что случилось?