Малфой в нерешительности замешкался. По выражению его утратившего былой лоск лица без всякой легилименции, которая, увы, вместе с остальными колдовскими навыками стала недоступна, не составляло труда понять, что его тревожит. В хранилище пусто…
Но Волдеморт ему ободряюще улыбнулся, от чего Люциус дернулся, вскочил, чуть не уронив тяжелый стул, и торопливо зашагал к выходу из зала. Вся процессия двинулась следом.
Спустившись в подземелье, они столкнулись с неразрешимой, казалось бы, проблемой отсутствия освещения. Но к счастью, недалеко от выхода располагался винный погреб, и Макнейр на глазах изумленной публики откупорил бутылку коллекционного огневиски, сделал пару хороших глотков:
— Чтоб не пролилось, — крякнул, достал из кармана замызганный носовой платок, затолкал его внутрь бутылки, встряхнул. Затем вытащил смоченный горячительным напитком краешек и поджег искрой, которую высек тут же, треснув подобранным с пола камнем о стену. — Батя научил, когда я вот таким еще мальцом бегал, — смущенно пояснил он, помахав здоровенной лапищей на уровне колена, — и магией не владел.
*
Не без усилий отдавив вовнутрь тяжелую, обитую железом дверь, запирающих чар на которой ожидаемо не оказалось, Волдеморт первым зашел в хранилище и вздохнул с облегчением. А за спиной раздался спешно сменившийся кашлем присвист Лестрейнджа-младшего и полный благоговейного трепета вздох Беллы.
— Мой лорд! — прошептала она, обводя восторженным взглядом поблескивающие в свете импровизированного бутылочного факела стройные ряды маггловского оружия. — Что это? Какие-то редкие артефакты? Они помогут нам вернуть нашу магию.
— К сожалению, нет, Белла, — досадливо поморщился Волдеморт, все-таки разочаровывать влюбленную в тебя даму неприятно. — Но они отчасти нам ее заменят.
— По крайней мере, голыми руками нас теперь точно не возьмут, — удовлетворенно отметил Рабастан, не обращая внимания на удивленные взгляды брата и невестки.
Спустя два часа, вся компания вернулась в гостиную с наскоро обустроенного на заднем дворе стрельбища. Настроение у всех заметно улучшилось. Беллатрикс прожигала повелителя даже более восторженным, чем ранее, взглядом. Лестрейнджи с Макнейром возились у камина с наскоро состряпанным из малфоевских запасов шашлыком. Сами Малфои просто рады были перевести дух. И только Темный лорд вновь погрузился в тяжелые думы.
— Вас что-то тревожит, мой лорд? — Белла сочувственно вскинула брови.
— Я думаю о том, как нам теперь собирать людей, как держать связь? — Волдеморт требовательно посмотрел на хозяина поместья. — Люциус, ты случайно не держишь в хозяйстве коней? Они были бы сейчас явно полезнее павлинов.
Люциус воровато взглянул на Нарциссу, слегка поерзал и наконец скромно изрек:
— Мой лорд, коней у меня нет. Но, возможно, я смогу предложить кое-что другое.
— Люциус! Друг мой предусмотрительный! — воскликнул Волдеморт, войдя внутрь приземистого строения, стоявшего на отдалении от дома и всегда казавшегося пустым. — Умеешь же ты меня порадовать, когда хочешь!
— Рад служить вам, мой повелитель, — с довольной улыбкой поклонился Малфой.
— Но скажи на милость, с какой целью ты их покупал? — не мог не поинтересоваться Темный лорд, медленно шествуя между выставленных в два ряда автомобилей разных марок.
Чуть напрягшись, Люциус тем не менее с деланным равнодушием пожал плечами:
— Мне показалось, они красивые…
— Ага, красивые! — с невиданным ранее восторгом согласился Уолден, зашедший с другого входа и теперь радостно рассматривавший что-то размещенное в боковом отсеке. — Особенно этот!
Волдеморт заинтересованно поспешил к нему посмотреть на диковинку. А когда увидел, решил, что прощает Малфою все его прошлые и будущие прегрешения (кроме прямой измены, конечно). В гордом одиночестве на небольшом земляном постаменте, задрав дуло к потолку, красовался самый настоящий танк.
— Что ж, друзья мои! — пребывая в самом благостном расположении духа, Волдеморт тем вечером поднял тост. — Если кто-то рассчитывал, что, лишив магии, сможет поставить нас на колени, тот глубоко ошибался. Мы еще повоюем!
*
Воевать со светлыми им не пришлось.
Пока собрали людей. Пока обучили пользоваться маггловским оружием. Руквуд принес вести, что светлые тоже вооружаются, одновременно пытаясь успокоить пребывающих в массовой панике волшебников и заручиться поддержкой маггловских военных. Услышав такие новости, Темный лорд взгрустнул. А потом вспомнил об одном старом знакомом, можно сказать, приятеле из приютского детства.
— Ну, скажи по секрету, Том, — наедине доверительно склонялся к нему ближайший сподвижник еще из первого состава Вальпургиевых рыцарей Лейстрейндж-самый-старший-Родерикус, — неужели правда дружил с магглом?
— Ну как дружил, Роди? Подрались пару раз, — улыбался захмелевший Волдеморт.
Так вот приятель-маггл оказался темнокожим гангстером Френки с седой курчавой шевелюрой.
— Эк, тебя жизнь-то потрепала, Томми! — хохотал он, сверкая золотыми зубами. — Где нос потерял?
— На себя посмотри, одуванчик божий!
А на подлокотнике кожаного кресла грациозно восседала похожая на черную пантеру подружка Френки - Нэнси.
Торговались и договаривались старые приятели долго, но в конечном итоге заключили-таки нечто вроде соглашения о сотрудничестве. Не на бумаге, конечно, на словах. Но по понятиям. Стали вместе тренироваться и планы строить.
Через некоторое время Руквуд порадовал очередной новостью. Пришел в себя устроивший им всю веселуху брательник Шеклболта и сообщил, что воссоздать исчезнувшие частицы магии нельзя, но они и так прилетят из космоса.
И не соврал. Вскоре магия стала возрождаться.
— И что теперь станем делать? — спросила как-то ночью Белла, обводя пальцем контур тонких губ своего повелителя. — Снова пойдем войной на грязнокровок и предателей крови?
— А тебе бы хотелось?
— Честно, мой лорд? Я смотрю на ребят Френки, и мне кажется, они нормальные. И Нэнси тоже… Мы, можно сказать, подружились. А ведь они даже не грязнокровки. Они магглы. А как смело бьются на стрелках, как друг за друга горой… Простите, мой лорд, но я не уверена, что нам стоит…
— Вот, и я не уверен, — улыбнулся ей Волдеморт, сверкнув красными глазами. — Точнее сказать, я уверен, что нам следует менять программу. Не грязнокровки и не магглы наши враги, а коррумпированные правительства. Поборемся за свободу по обе стороны Статута!