Критическая обстановка требовала от него принятия быстрых и решительных мер. И в то же время в глубине души пронеслось спасительное понимание, что внезапный русский десант в Феодосию, особенно самовольное бегство Шпонека с полуострова, отводит от него, от Манштейна, гнев фюрера за неудачи под Севастополем, за долгое топтание перед этой морской крепостью.
Выдержав паузу, Манштейн громко и властно произнес:
– За самовольное отступление, что привело к фактической потере стратегически важного Керченского полуострова, отстраняю генерал-майора фон Шпонека от командования сорок вторым армейским корпусом! Это первое. И второе! – Манштейн на минуту задумался. – Где генерал Маттенклотт?
– Генерал-майор Маттенклотт в штабе своей дивизии, – сухо, как обычно, доложил полковник Веллер.
– Командира сто семьдесят второй пехотной дивизии генерал-майора Маттенклотта назначаю командиром сорок второго армейского корпуса, – приказал Манштейн. – К командованию корпусом приступить немедленно!
Дав еще несколько распоряжений и поручений, Манштейн отпустил подчиненных.
– А вас прошу остаться, – сказал он начальнику разведки Хорсту и эсэсовцу Роделю.
Когда они остались втроем, Манштейн задал вопрос, который его тревожил с утра, с момента получения известия о высадке морского десанта в Феодосии. Он спросил, обращаясь к ним обоим:
– Меня беспокоит судьба Гюнтера фон Штейнгарта. Как вы думаете, господа офицеры, где, по вашему мнению, сейчас может находиться генерал-лейтенант Генерального штаба?
Мысленно командующий назвал Штейнгарта «берлинским коршуном», но вслух произнес его полный титул.
– Из Берлина уже спрашивали о нем.
– Как вам известно, герр генерал, Гюнтер фон Штейнгарт вместе с племянником и адъютантом неделю назад отбыл в Феодосию, – доложил начальник разведки. – И как он заявил перед отъездом, всего на три-четыре дня.
– Но он увез папку с важными документами. – добавил Родель.
– Я это и имею в виду, – озабоченно произнес командующий, – с ним документы строгой секретности, и еще его племянник, который многое знает, чего другим знать не положено.
– По нашим данным, – Родель сделал акцент на слова «по нашим данным», подчеркивая, что эсэсовцы имеют свои источники информации, – у генерала Вильгельма Гюнтера фон Штейнгарта в Феодосии имеется то ли дальняя родственница из зажиточной семьи немецких колонистов, поселившихся в Крыму еще в прошлом веке, то ли любовница. Он встречался и сблизился с ней еще двадцать лет тому назад, когда германские войска оккупировали Крым.
– Весьма интересно, – усмехнулся Манштейн. – Теперь понятно, почему он так торопился в Феодосию!
– По нашим уточненным данным, – Хорст тоже сделал упор на слова «уточненным данным», – генерал-лейтенант не задержался в Феодосии, а с охраной выехал в Керчь к генералу Шпонеку. Но в Феодосии остался его племянник.
– По нашим данным, – произнес Родель, – получив известие о высадке десанта южнее Керчи, фон Штейнгарт на легковом автомобиле и под охраной мотоциклистов ночью выехал в Феодосию.
– У него с собой папка с секретными документами, на которых стоит гриф «Секрет государственной важности» и гриф «Совершенно секретно».
– Именно это меня и беспокоит. Мне нужны точные сведения о том, где сейчас находится Штейнгарт, – командующий, сделав паузу, продолжил: – Приказываю вам принять все возможные и невозможные меры, чтобы обезопасить генерала. Не жалейте средств. Задействуйте всю агентуру! Но главное, помогите ему и его племяннику выбраться оттуда, из огненного пекла, и прибыть сюда, в штаб армии. Папка с важными секретными документами не должна попасть в руки врага!
Гитлер был взбешен, когда получил известие о внезапной высадке крупного морского десанта в порту Феодосии и потере Керченского полуострова. Командир дислоцированного в Крыму 42‑го корпуса генерал граф Шпонек был немедленно снят с должности, отозван в Берлин и предан суду военного трибунала.
Председательствовал на заседании трибунала Герман Геринг.
Судебное разбирательство было кратким и больше походило на расправу. Генерал-лейтенант граф Шпонек был лишен всех званий, орденов и наград и приговорен к смертной казни.
Но приговор сразу не был приведен исполнение. Графа посадили в камеру смертников. А спустя некоторое время смертная казнь была заменена пожизненным заключением в крепости.