- Да, Марк, - склонил голову Ринго. - Так будет безопаснее.
- Птенцы Аленсии с тобой? - Марк зло сверкнул глазами, в упор посмотрел на Марселя.
- Да. Несколько со мной, нескольких я оставил здесь, как ты приказал, еще двое остались у Миранды, - ответил Ринго, понимая, что сегодня он сумел купить себе жизнь. Может быть, у него есть шанс все исправить.
- Они будут наблюдать за Марселем. В случае если он решится отказать нам в помощи, в пробуждении оставшихся тварей или в наполнении амулета Силой - они убьют Марселя. Не надо им показывать свои лица, пусть никто не знает, кто они, - приказал жрец Сета. - Марсель, я не потерплю двурушничества и не позволю никому встать на пути возвращения Повелителя. Ты умрешь, я обещаю. Причем умрешь так, что наш Повелитель получит очень, очень, очень много Силы из твоих страданий. Я лично буду наполнять Чашу, - пообещал он, прожигая взглядом жреца Стареллы. - Теперь вернись к своим обязанностям и помни: Повелитель не прощает предательства. Я же не прощаю даже намека на предательство. Старелла, если действительно хочет возвращения Сета, должна меня поддержать и помогать своим детям взять Ми-ранду. Ты меня понял?
- Да, Марк, - прошептал пораженный Марсель.
- Хорошо, - верховный жрец Сета глубоко вздохнул. - Иногда мне начинает казаться, что надо примкнуть к жрецам Крома, у которых все получается куда лучше нашего! С такими помощниками как вы, мы еще долго будем топтаться на месте! - Марк раздраженно отошел от собеседников на несколько шагов, потом заговорил, не оборачиваясь к ним. - Теперь ты, Ринго. Дримса и Лавджоя надо убить. Сделать это надо было еще полгода назад. Они не должны ничего понять или узнать про Амулет Стареллы. Ты еще можешь попасть в город?
- Да. Остался один туннель. Он ведет глубже остальных и выходит в древние катакомбы под госпиталем, о которых уже много веков никто не знает, а твари оттуда никогда не появлялись - они не могут в него проникнуть из леса или болот, - кивнул Ринго.
- Займись этим, - приказал Марк. - Я возвращаюсь в храм. По пути проведаю Алваро, он даст тебе хорошее оружие и взрывчатку. Подорвем проклятые рельсы и поезд, организуем убийство Дримса и Лавджоя, после этого у тебя будет три недели на захват Миранды. Не сделаешь - пеняй на себя. Понял?
- Да, - кивнул Ринго.
- Даю тебе пять дней на отдых и дорогу до Нерейды. Потом заберешь все у Алваро и вперед. Аленсия лично займется этими проклятыми капитанами, - Донован вновь резко обернулся к Марселю и Ринго.
- Я понял тебя, Марк, - склонил голову Ринго. У него от нервов и страха начал дергаться глаз. - Марк, чтобы нам было легче проникнуть в город, и мы могли сберечь больше тва... детей Стареллы, я думаю, Грегору следует продолжить проповедническую деятельность. Пусть продолжает убеждать людей, что твари им не страшны и надо открыть ворота.
- Хорошо, попробуйте, - раздраженно согласился Марк. - Марсель, ты меня понял?
- Да, Марк, - кивнул верховный жрец Стареллы.
- Помни, никто не смеет стоять на пути Повелителя. Или ты со мной и Повелителем, или же ты в Бездне. Вспомни Корела.
- Я не забуду его, - прошипел Марсель.
- Отлично. У меня еще много дел, поэтому я выступаю. Организуй мне проводников в сторону Нерейды, и можешь быть свободен, - Марк стремительно вышел из храма. Лишь черные одежды развивались от его быстрых шагов. В полумраке помещения остались два провинившихся приспешника богов Тьмы, злобно косящиеся друг на друга.
Глава 3
28, месяц Дождей, 5555 года - 29, месяц Дождей, 5555 года
1
Талинда внимательно наблюдала за Лоуренсом, визжащим и кусающимся. Мальчик бился на ковре в гостиной дома, куда его перевезли по распоряжению королевы, и не желал никого видеть. Он орал, плакал и пытался отбиваться от нянек, что безуспешно старались привести его в чувство и прекратить истерику.
- Давно это с ним? - осведомилась королева у главы охраны принца. - Вроде бы раньше было лучше?
- Ваше Величество, прошу меня простить, но это реакция на Ваш приезд, - пожал плечами телохранитель. Майкл Фокс чуть из штанов не выпрыгнул от такого предположения.
- Почему вы так решили? - королева сложила руки на груди. Новость ее совершенно не обрадовала.
- Раньше подобные приступы у Его Высочества случались лишь при виде ворон и... генерала Бодлер-Тюрри... Но он привык, что где Вы, там и генерал, а его принц Лоуренс почему-то очень боится. Вот и случился припадок, - ответил охранник.
Майкл и королева быстро переглянулись. Дальше них информация о тайном приказе короля Джонатана не должна была уйти. Скорее всего, телохранитель просто наблюдательный, вот и приметил, а может быть, его коллега из Замка Королей поделился с ним своим мнением.
- Хорошо, - задумчиво кивнула девушка. - Полагаю, брать его на пресс-конференцию в таком состоянии не стоит...
- Да, уж, - согласилась госпожа Коменски. - Когда я приезжала вчера вечером, он был в куда лучшем состоянии...
- И весь наш прекрасный план летит в Бездну, - констатировала Талинда. - Как же меня это все достало! Решили все же показать журналистам принца, и вот вам, пожалуйста!
- Редко, когда все идет по плану, - пожала плечами Лоуренция. - Пусть пройдет какое-то время, Его Высочество успокоится, может быть, его болезнь пойдет на убыль. Тогда мы сможем показать его общественности, чтобы отбить нападки на Ваше Величество.
- Я вообще никому и ничего доказывать не собираюсь и не должна, - буркнула королева.
- Вы говорите как подросток, Ваше Величество, а Вы - королева Розми, - вздохнула Лоуренция. - Вы же понимаете, всю сложность ситуации, в которую мы угодили?
- Да, конечно, поэтому на сей раз в качестве исключения, я и согласилась пойти на уступки сошедшим с ума от безнаказанности журналистам и жрецам, и продемонстрировать им живого и здорового принца Лоуренса, - Талинда закатила глаза к потолку.
- Ситуация в стране очень тяжелая. Нам удалось подавить мятежи на побережье моря Мечты, но генерал Бодлер-Тюрри и маршал Дженси полагают, что это временно. Пожар внутри тлеет. Впрочем, мероэ Оэктаканн разделяет их мнение, - прибегла к тяжелой артиллерии хитрая женщина.
- Уж она-то точно знает, что для жрецов их нападки не проходят безнаказанными, - фыркнула Талинда, выходя из дома, где прятали принца и ее наследника.
- Жрицы Лоули и жрецы, которые разделяют их точку зрения, не могут открыто и помногу расправляться с мятежными собратьями, - напомнила госпожа Коменски. - Это будет очень подозрительно и может спровоцировать новую волну недовольства. В Розми всегда почитали богов Света, а вместе с ними и их жрецов.
- Королевская семья вообще полагается святой и избранной самими богами Света, однако ж, на меня нападают и устраивают мятежи, - буркнула королева. Она позволяла себе иногда огрызаться на близких людей. Возраст, что поделаешь?
- Если бы не трагедия с Вашей семьей - ничего бы подобного не произошло, - покачала головой женщина, сочувственно глядя на свою подопечную. В сердце Талинды воткнули еще одну иглу. Девушка дернула уголком рта, но сдержалась. Никто, кроме нее, Майкла Фокса и Винсента Бодлер-Тюрри не знает, что трагедия была поставлена и исполнена по приказу дедушки Талинды... Все до сих пор полагают это несчастным случаем и горюют о последних днях старого короля... Талинда же еще не поняла, что чувствует она сама и как будет с этим жить дальше.
- Полковник Увинсон, надеюсь, не сбежал? Мне нужна хотя бы его поддержка, - призналась королева, стараясь уйти со скользкой темы.
- Конечно, он уже ждет Вас, - улыбнулась госпожа Коменски. - Это мероэ удачно придумала, его участие в пресс-конференции. Он пользуется заслуженной славой.
- Участие в ней самой мероэ - тоже великолепная идея, - пробормотала Талинда. - Пусть видят, что не все жрецы против меня.
2
Кортеж черных джипов с мигалками в сопровождении мотоциклистов промчался по перекрытой Персиковой улице, что вела к Парковой площади Фритауна. Ее Величество ехала на пресс-конференцию, которая должна была проводиться в конференц-зале в военном министерстве, здания которого высились на огромной Парковой площади.