Острый металлический запах крови, пробивающийся через вонь реагентов, заставил Увинсона обернуться в сторону коридора. По полу растекалось море крови, смешанной с ошметками внутренностей и обломками костей. Нет, это ему точно не привиделось.
Талинда вновь застонала.
Майлз с трудом приподнялся на локтях, закашлялся. Волной его отшвырнуло далеко от Рика. Воин Сета, - а это был заместитель Ринго Дервиша, - быстро понял, что ему выпал шанс бежать. Он с трудом перевалился на живот, встал на колени, тряся звенящей головой, потом с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, со всей возможной скоростью кинулся прочь. Увинсон, которому тоже досталось, попытался остановить его, но поскользнулся на растекшейся по полу крови, не удержался на ногах, упал. Шатающийся Майлз с огромным трудом сумел преодолеть расстояние от лаборатории до уцелевшей двери в конце коридора, за которой он и скрылся.
Увинсон поднялся на ноги, ругнулся вслед сбежавшему противнику. Поймать негодяя он уже не мог. Стало дурно, тошнота подкатывала к горлу; Рик хотел верить, что всему виной сотрясение мозга, которое он наверняка заработал от удара головой об стену. Через выбитые окна в коридоре прилетал ветерок, отгоняющий тошнотворные запахи из разгромленной лаборатории. Возвращаться назад полковнику не хотелось, но из-за спины вновь донесся стон Талинды. Летчик обернулся. Девушка пошевелилась. Рик подошел к ней, присел рядом, ожидая, когда юная государыня придет в себя. Через минуту Талинда открыла глаза, в которых не осталось и следа изумрудного пламени.
- Полковник Увинсон, что с вами? - севшим голосом прошептала она. - Вы весь в крови...
- Это не моя кровь, - он мотнул головой. - Я поскользнулся и упал, Ваше Величество.
- Нас не убили?! - искренне удивилась она.
- Как видите, нет, - криво усмехнулся он. - Разве Вы ничего не помните?
- Нет, полковник Увинсон, не помню, - помотала головой Талинда; она с трудом приняла сидячее положение.
- Что последнее вы помните? - с опаской спросил летчик, косясь на ту, которую поклялся защищать во что бы то ни стало. Вот только нужна ли ей его защита?..
- Не знаю... Все как-то спутано, - прошептала она, потирая лоб. - Кажется... Кажется, нас тут пытались убить какие-то люди... А потом... Да, мы с вами встали с пола, и мне почему-то захотелось узнать, кто тот человек с синими глазами, - она поморщилась, напрягая память. - Я пообещала достать его из Царства Зулата, решила, что нас сейчас убьют. Потом этот человек начал говорить мне гадости... Что-то очень плохое, мне было очень больно... Он ведь назвался? Да? Все как в тумане... Голова болит... Как же он назвался?.. - юная правительница наморщила лоб, поднесла испачканную кровью руку к виску, принялась его растирать.
Глядя, как девушка не замечает даже, что размазывает по волосам и коже чужую кровь, Рик отвел ее пальцы от головы, взглянул, - не без страха, - в ее глаза.
- Майлз Буэночи. Его зовут Майлз Буэночи, - подсказал Увинсон.
- Точно! - воскликнула королева, улыбнулась, но потом бледная улыбка сошла с ее лица: девушка оглянулась по сторонам. Взгляд ее остановился на растекшейся луже крови, что успела подобраться к ногам государыни. - Что? Откуда?!
- Вы больше ничего не помните? - вместо ответа спросил летчик.
- Нет... - прошептала она, покачав головой, но потом поморщилась. - Нет. Злость помню, злость и... - она осеклась. - Злость и жажду убивать. Ненависть и злость, и мне вдруг показалось, что я опять совершенно беспомощна, бессильна, никому не нужна, и я... Словно какая-то волна ненависти, злобы и желания забрать их жизни, убить... - прошептала она. Рик так и держал ее за руку, он почувствовал, как задрожали ее тонкие пальцы. - Я хотела их всех убить, они посмели... А потом... Потом темнота...
В разгромленной лаборатории повисла тишина. Талинда еще раз окинула взглядом выжатые, лопнувшие изнутри тела, кровь, что капала даже с потолка, разрушенные стены...
- Это я? - в ужасе прошептала она.
- Да, - кивнул Рик.
- Но как?! - девушка высвободила дрожащую руку из его ладони, поднесла окровавленные пальцы к лицу. Уставилась на них в немом ужасе.
- Я не знаю, Ваше Величество, - покачал головой Рик. - Их словно гигантским молотом ударило... Меня отшвырнуло в сторону, а им не повезло.
- Я ничего не помню... Сплошная злость и темнота, - голос ее задрожал. - Как я их убила?
- Не знаю.
- Кто я? - в ужасе спросила она.
- Королева Розми. Остальное не важно, - резко ответил полковник. - Поступить иначе Вы не могли - они убили бы нас. Наверное, Вы и вправду избранница богов Света, раз смогли такое сделать.
- Вряд ли богов Света, - тихо прошептала Талинда. - Они не могли желать такого кровавого ужаса.
- Вспомните историю, Ваше Величество. Избранниками богов Света были все королевы Клементины и Касандры, а они постоянно воевали и убивали. Избранниками богов были Франциск I, Дерок I, Доминик I, а более жестоких правителей тяжело найти. Богам лучше знать, кого и почему надо сделать своим избранником.
- Полковник, у всех у них были Хранительницы, - усмехнулась Талинда, - они показывали всей Розми, что, несмотря на пролитые реки крови и жестокость, эти короли и королевы избранники богов Света. У меня же нет Хранительницы, ведь сегодня, если я - избранница Крома и остального пантеона, ей было бы самое время объявиться.
Девушка еще раз окинула взглядом разгромленную лабораторию, посмотрела на перепачканные в крови руки, на Рика.
- Нет, полковник, нет... Я с другой стороны, и если меня кто и избрал, то только боги Тьмы. Может, жрецы Крома правы?
- Нет, - твердо ответил Рик. - Не смейте даже думать об этом! Ваш дед верил в Вас и...
- Верил в меня?! Мой дед? - громко, почти истерично захохотала Талинда. - Одно чудовище верит в другое?! Как трогательно!
- Он был жестким правителем, но не чудовищем, - возразил Рик.
- Он не был чудовищем? - вновь расхохоталась она. - А как называется тот, кто убил собственных детей, внуков, братьев и племянников, расчищая дорогу к трону для той, что он выбрал себе в наследники? Самому младшему моему кузену было три года! Он их всех убил! Кто мы с дедом по-вашему, кто?! Неужели вам этого мало?! - она обвела рукой помещение. - Я - монстр! Чудовище!
Рик видел, что у Талинды начинается истерика, но не знал, как ее остановить, как успокоить. По щекам Талинды потекли слезы, она продолжала смеяться и плакать одновременно, выкрикивая слова.
- Не верите?! Спросите у генерала Бодлер-Тюрри! Это он взорвал зал на Кровавой Свадьбе по приказу моего деда! Он убил всех, кто знал об этом! Дед выбрал достойного преемника, и эта кровавая лужа тому доказательство! Я - чудовище!
Увинсон смотрел на нее и понимал, что у него уже не осталось выбора, но прекращать истерику надо и немедленно. К сожалению, ему был известен лишь один способ это сделать: надавать пощечин. Скрепя сердце, - он вовсе не желал оказаться размазанным ровным слоем по уцелевшей стенке, - полковник залепил королеве звонкую пощечину. Не сильно, но этого хватило. Талинда замерла и, ошалев, уставилась на летчика.
- Простите, Ваше Величество, но иначе Вы бы не успокоились, - чуть ли не шепотом произнес он, глядя в ее серо-зеленые глаза... лишь бы не стали изумрудными. Пожалуй, он теперь будет бояться смотреть в зеркало, его-то глаза тоже изумрудного цвета. Но это лишь в том случае, если он выживет, шутка ли, залепил пощечину королеве, ведьме к тому же! - Кто вы, я не знаю, но я верю, что я служу королеве Розми, а королева Розми - избранница богов Света Розми. Я сам видел, как боги благословили вас на коронации. Если вы сомневаетесь - обратитесь к мероэ, она много знает и к тому же, самый адекватный из служителей богов, кого знаю я. Если Джонатан II решил так поступить, значит, у него не осталось выбора.