- Так и есть, господин полковник. У Миранды нет шансов выжить в этом нашествии. Наша гибель - это лишь вопрос времени, - был вынужден признать Дримс. - Помощь не придет, раз нам отказали ранее, то вряд ли ее отправят теперь, после уничтожения железной дороги. Сами мы не выстоим: сил атаковать у нас нет. Никто еще не побеждал без внешней помощи, сидя в глухой обороне. Когда у нас кончатся патроны и заряды к огнеметам, или керосин для вертушек, мы будем обречены. Не забывайте еще о карантине, который прорвали последователи Сета и Стареллы - мы собираем по домам заболевших, но они успели заразить много народу. Результаты исследований Мэйфлауэр восстановить уже не сможет. По нашим подсчетам, у нас осталось месяца четыре, может быть пять. Это если нам повезет.
- Я поддерживаю Дримса, - кивнул Лавджой. - Мы не увидим лета. Где-то через два месяца у тварей начнут вылупляться детеныши. Еще месяца два-три у нас будет до того момента, как они пойдут вместе со взрослыми тварями на штурм. А тогда... думаю, атаку или две мы отобьем. И все.
- Голодать начнем раньше, - печально заметил Лэндхоуп.
- Сильный голод не успеет случиться, - покачал головой Лавджой. - Запасов еды у нас месяцев на шесть. Лекарств хватит с таким расходом месяца на четыре, а потом они никому не понадобятся.
- Надо решить, что делать. Надо связаться как-то с "большой землей", - настаивал Лэндхоуп. - Эвакуировать самостоятельно людей мы не могли еще в начале нашествия, сейчас не сможем и подавно.
- Вертушки посылать в Нерейду бесполезно: две или три просто не долетят, а мы сразу же останемся без воздушного прикрытия, которое будет нечем восполнить, - констатировал Ривс. - Они будут ждать такого хода, поэтому пустят всех тварей на вертолеты. Я могу попробовать прорваться один...
- Не мели чепухи, - гаркнул полковник. - Если три не прорвутся, то с чего ты решил, что сможешь один прорваться?
- Надо или всех посылать в надежде, что кто-то сможет проле-теть, или не отправлять никого, - поддержал его Лавджой. - Но в тот момент, когда мы всех отпустим, эти твари нападут на нас и сомнут.
- Этот вариант отпадает, - подытожил Лэндхоуп.
- Значит, надо искать их сосредоточение, того, кто ими управляет, - настаивал Ривс.
- Ты полагаешь, что ими кто-то управляет? - устало осведомился "гном". Спорить у него уже не было сил, а может быть, полковник сумел отбросить все то, что знал о тварях ранее и поверил доводам бывшего аналитика из военного министерства, старому другу и Дримсу?
- Да, полковник Лэндхоуп. Или это мгновенная эволюция, которая просто невозможна, или ими кто-то управляет или и то, и другое вместе. Их действия слишком разумны, - покачал головой Дримс. - Слишком разумны... И я верю, что я еще в своем уме и видел тот зал под храмом Крома.
- Господин полковник, я согласен с Дримсом. Они пока не великие тактики и стратеги, но они учатся, что б их! Их действия совершенно логичны, даже атаки проходят по правилам атак солдат! Книжку словно какого полководца почитали! - настаивал Лавджой. - Они не мчат всем скопом на стены, как делали это раньше. Они чуть ли не батальонами атакуют. Черепахи прикрывают мелочь! Черви не гоняются за простыми солдатами на стене, а прицельно плюют в пушки! А что они учудили с нашей пушкой?! По городу, твари проклятые, палить стали! Вы не можете больше не признавать очевидного!!!
- Сет вас обоих забери! - вскочил на ноги полковник и принялся расхаживать по кабинету, заложив за спину руки. - Но кто?! Кто ими может управлять???
- Сержант Алонсо на совещании высказал свою догадку, и майор Сивир его поддержал. Так мне отчитался Леон, - немедленно ответил Лавджой.
- Жрецы богов Тьмы?! - развернулся от двери "гном".
- Так точно, господин полковник.
- Лавджой, тебя тоже по голове сегодня били? - взмахнул руками старик, чуть не задев Дримса по этой самой голове, но капитан с кошачьей грацией увернулся от разволновавшегося начальства.
- Никак нет, господин полковник. Но у меня нет других мыслей, - отчеканил Лавджой. - Иногда бывает очень трудно принять очевидные вещи. Но это так.
- Полковник Лэндхоуп, эта истина стала очевидной, - влез Дримс. - Мы убедились в наличие в Миранды жрецов Сета и сетопоклонников. Пусть одна из них у нас в камере, но Грегор сбежал. Я переговорил с Леоном, проконсультировался у младшего лейтенанта Мэйфлауэра, и переговорил с майором Сивиром: они полагают, что эта версия вполне жизнеспособна.
- Нашел экспертов: сопляка-медика, любопытного аналитика, выгнанного за прегрешения из военного министерства и ноэла-дуэлянта, - отмахнулся Лэндхоуп.
- И все же, господин полковник, отец Мэйфлауэра - довольно известный историк, специалист по тому периоду истории, который принято называть периодом Восставших Болот! Тогда твари вели себя точно также разумно, также атаковали, ходили легионами и подчинялись жрецам Сета и жрецам Стареллы! Это подтверждено исторически, - не отставал Дримс от старика, направившегося в обратный путь к двери.
- А аналитика выперли из военного министерства именно за его любопытство! Он всегда пытается докопаться до истины, - включился в спор Лавджой.
- Дримс, откуда ты слов таких умных нахватался: легионы, период Восставших Болот? - съязвил Лэндхоуп.
- Я прочел книгу отца Мэйфлауэра, - немедленно ответил Ривс. - И в школе я все же учился.
- И много ты помнишь из школьной программы? - искренне заинтересовался "гном". - Когда ты время еще и книги читать находишь?
- От этого зависит наше выживание, время пришлось найти, - честно признался Ривс. - А в данном случае, зависит не выживание, а количество месяцев, сколько нам еще осталось прожить.
- Хорошо, если вы оба, Алонсо, Сивир и Мэйфлауэр мне тут в пять глоток орете об управлении этими тварями извне, то я готов поверить, - полковник опустился в свое кресло за письменным столом. - Но КАК они управляют этими тварями? И как это прекратить?
- Этого я не знаю, господин полковник, - покачал головой Дримс.
- Лавджой?
- У Леона тоже пока глухо, - пожал плечами Лавджой.
- Тогда что вы мне тут устроили? Что нам с того, что этими тварями кто-то управляет? Если мы не знаем при помощи чего, и как это остановить? - наклонился к ним командир.
- Если мы знаем, что тварями управляют, то нам надо найти тех, кто управляет, и убить их! - не выдержал Ривс.
- От голова буйная! Убить бы ему только! - хлопнул по столу "гном". - А где они находятся? Где? Ты хоть представление имеешь? Нет? И я не имею. У нас разведки нет! А за стену я никого не пущу, да и не пойдет никто. Больных на голову у меня только два есть, и оба они сидят тут, и никуда не пойдут, - он нахмурился, помолчал немного, потом заговорил вновь. - Короче, господа офицеры, мы наметили план обороны, обсудили предстоящие трудности, обозначили пути поисков решения проблем, а теперь идите спать. Поздно уже, тварей вы сегодня хорошо потрепали, вряд ли они сегодня-завтра полезут на очередной приступ.
- Господин полковник, надо подумать о кладках... - напомнил Лавджой.
- Надо... А что мы можем сделать? Нам же даже за стену не выйти. Будем надеяться на чудо. Больше нечего. В Нерейде и во Фритауне тоже не дураки. Когда поезд не вернется, они поймут, что мы в окончательном кольце. Надеюсь, поймут они это, когда мы еще будем живы.
В кабинете, наполненном запахом старой бумаги и серьезных раздумий, ненадолго повисла тишина. Трое мужчин погрузились в свои мрачные мысли, осознавая, что жить-то им осталось не так уж и долго. Одно дело, понимать, что можешь погибнуть в любой момент от лап тварей, а другое - знать примерную дату собственной смерти.
- Что у нас с сетопоклонницей? - старик устало потер покрасневшие глаза.
- Сидит, молчит, - пожал плечами Лавджой.
- Так и не желает ничего нам рассказать? - устало спросил "гном".
- Не желает, - подтвердил капитан. - Ультрапентотал у нас старый, лет десять назад срок годности вышел. Он уже весь выветрился или же в отраву превратился. А другими методами я пока не рискну ее допрашивать, мои мужики могут не выдержать. Пусть еще немного посидит, подумает, а там уж я сам, коли выхода другого нет...