— Дети мои! — обратился старик к замершим оркам. — Пусть каждый из вас повторит эти три слова, возможно, пришельцы нам помогут. Нам ведь осталось надеяться только на чудо…
И первый произнес странно звучащие слова. Вслед за ним то же самое сделал Гракх, потом раздались звонкие голоса Врайлы с подругой. После них решились и остальные. Каждого после этого окутывала белесая дымка. А еще через мгновение с неба грянула торжествующая, переливающаяся в вечернем воздухе птичья трель. Она повторялась раз за разом, и Кержак растерялся, не понимая, что это могло значить. Когда, наконец, настала тишина, оглушенный шаман потряс головой и поковырялся в ухе. Ну и ну… Других слов у него просто не нашлось.
— Учитель! — вскрикнул Гракх, снова смотря вверх.
Кержак тяжело вздохнул и тоже поднял голову. Прямо над их пиком в небе распахнулись черные воронки, и из них один за другим выскальзывали закованные в сплошные черные доспехи воины. Они стояли на небольших досках, которые и держали их в воздухе. Пришельцы управляли своими летающими досками виртуозно, они по спирали неслись вниз, выделывая по дороге такие невозможные кульбиты, что Кержак только вздрагивал. Часть черных воинов спустилась к подножию пика и заняла оборону вокруг. Опомнившиеся эльфы начали обстреливать их, но пришельцы отбивали стрелы небрежными движениями извлеченных из наспинных ножен мечей. Такого мастерства во владении оружием старому шаману видеть не доводилось, и он изумленно приподнял брови. Да и доспехи аарн впечатляли — зеркальная, непроницаемая броня без единого просвета, выбитая на груди атакующая хищная птица, изображенная с таким искусством, что казалась живой. Трое воинов отделились от основной группы, зависшей в воздухе на высоте полусотни локтей, и направились к оркам. Приблизившись, каждый дотронулся рукой до шлема, и тот немедленно исчез. Кержак удивленно приподнял брови — он не ощутил ни грана магии! Потом внимательно посмотрел на подлетавших все ближе воинов и кивнул. Он оказался прав, среди них действительно существа разных рас. Первым летел эльф, за ним человек и никогда еще не виданный шаманом прямоходящий ящер с огромной пастью. Интересная раса.
— Вы звали нас, братья и сестры! — заговорил эльф. — И мы пришли! Больше никогда вы не будете одиноки и больше никто не осмелится вас обидеть. Отныне вы — Аарн!
Потом посмотрел на урук-хай внимательнее и его огромные, миндалевидные глаза выпучились.
— Я не брежу? — негромко спросил он. — Вы и правда орки? Или я сошел с ума?
— Орки, — усмехнулся шаман. — Благодаря вашему народу, последние на планете.
— Моему народу?.. — переспросил эльф и нахмурился. — Значит, и в этом мире мои драгоценные сородичи скатились ко злу?
— Боюсь, что именно так, — кивнул Кержак. — Нас уничтожили без всякой жалости, и я до сих пор не могу понять за что. И уничтожили именно эльфы.
— Они забыли историю? Забыли, что наш народ должен называть урук-хай учителями?
— Не знаю, может и забыли, — криво ухмыльнулся Кержак. — Хотя должны были помнить. Но кто вы такие? Я имею в виду это имя — Аарн.
— Те, кто странен по меркам любого народа, — рассмеялся эльф. — Те, кто не хочет выдирать свой кусок из глотки ближнего. Кстати, вы все теперь — тоже аарн, и мы за вас кому угодно по шее накостыляем. Откровенно говоря, я изумлен — не встречал еще такого, чтобы целая группа разумных подходила нам. Как вам удалось так воспитать молодежь?
— Как-то удалось, — фыркнул шаман. — Они ничем не отличаются от тех, кого уничтожили.
— Жаль, что мы не нашли ваш мир раньше… — лицо эльфа огорченно вытянулось. — Честное слово, сейчас пойду и оборву кое-кому уши. Кто ответственен за геноцид?
— Вождь рассветных эльфов, Эльвинель. Вон он, внизу стоит.
— Я им займусь. Кстати, меня зовут Кер Ла Синер.
— Странное для эльфа имя, — внимательно посмотрел на него шаман. — А меня обычно называют Кержак Черный, я шаман.
— А, так это вас почувствовала Касра на подлете к планете?
— Эльфийка-маг? — спросил Кержак. — Я тоже ощутил ее. Сила у нее невероятная.
— Если бы она хоть немного эту силу контролировала… — скривился Кер. — С неделю назад чуть корабль случайным выплеском не угробила. И зачем только Мастер отпустил ее в дальний Поиск? Да и я, дурня кусок, согласился…
— Значит, еще ученица, — скривился шаман. — Вы правы, на месте ее учителя я бы на за что не отпустил не контролирующую силу ученицу. Тем более, такую силу. Чревато, знаете ли.
— Да знаю уже… — обреченно вздохнул эльф. — Впрочем, скоро домой. Надеюсь, она больше не сорвется.
— Держать силу в узде научу, — недовольно проворчал Кержак. — А что теперь?
— Настучу по загривку этому вашему Эльвинелю и на корабль. Надо просканировать планету, вдруг еще кто-нибудь из вашего народа жив.
— У вас есть такие возможности? — удивленно посмотрел на эльфа шаман. — Буду очень благодарен. Кстати, среди вас я вижу представителей разных рас. Сколько их всего, интересно?
— С вами — шесть, — ответил Кер. — Люди, гварды — эти вот ящеры, драконы, паукообразные и эльфы. Хотя нас в ордене всего лишь двое. Может, кое-кто отсюда окажется достаточно чист… Хотя после того, что они сотворили, весьма и весьма сомнительно.
— Насколько я понял, какой-то очень сильный маг начал собирать вместе отличающихся от большинства в лучшую сторону? — усмехнулся Кержак. — И так был создан ваш орден. Я прав?
— Полностью, — кивнул эльф. — Мастер считается самым могучим магом обитаемой галактики. И он бессмертен, судя по слухам. Говорят, что ему больше двадцати тысяч лет.
— Любопытно, — приподнял кустистые брови старый шаман. — Будет интересно с ним пообщаться. Если вы не передумали, то мы согласны лететь с вами. В этом мире нам делать больше нечего. Кроме кладбищ, у нас здесь ничего не осталось. Жаль только, что я так и не понял почему ваши сородичи так поступили с нашим народом…