После ночной прогулки по коллекторам Верхнего города запах от Мака с Васильком был совсем не майской лужайки, поэтому люди, как могли, отстранялись от них, давая хоть несколько сантиметров, чтобы более-менее расслабить забитые молочной кислотой мышцы ног и рук после ночных приключений. Толпа потихоньку рассасывалась, оставляя на каждой из остановок больше людей, чем входило с них в вагонетку. Спустя час соратники достигли конечной станции. Горн подал Тише руку на выходе, и они двинулись к своему убежищу мимо заржавелых, отработанных старых вагонов.
Много всего произошло этой ночью, и о многом стоило поразмыслить, но на первом месте были отцовские чувства к Шарлоте. Цветы тоже были Горну Алмази как дети, но близости родной крови никто не отменял. Подумать о чём-то или ком-то другом Мак смог бы лишь тогда, когда увидит свою дочурку, крепко обнимет её, подхватит на руки и в голове его снова зашумит летний бриз.
Если в этом мире есть Высшие силы, пусть она будет дома, пусть с ней всё будет хорошо! Остальное – потом.
6
Ядовитый цветок
Убийство.
Похоже, что ничто не меняет сознание настолько сильно, как лишение жизни человека. А тут сразу двоих. Наверняка у женщин, павших от выстрела бластера, остались родственники, которым предстоит захлёбываться горем, обрушенным на них Изиром, совершившим свой опрометчивый поступок.
Есть два выхода: закрыться в себе и медленно сходить с ума, либо постараться побороть в себе это чувство и стараться жить дальше. Но, сказать или подумать об этом гораздо проще, чем сделать.
«Забудь, забудь!» – Изир бы загипнотизировал сам себя, если б мог. Лучше отбросить тщетные попытки и вернуться к миссии.
Со спутанными мыслями Экболиум медленно крался по коридорам дворцового подвала. Если верить схемам, ему предстояло подняться на первый этаж королевской обители и пройти по коридорам, миновав стражу, в поисках входа в архивный схрон.
Хотелось верить, что всё получится.
Интересно, как там Горн, Мэрил и Тиша, что они думают теперь о своём компаньоне, простят ли его, примут? За свои ошибки нужно платить. «Боже, сделай так, чтобы мне не пришлось смывать их новой кровью» – вертелось в голове у Изира.
Парень поднялся на первый этаж, миновав пустующую кухню. Скорее всего, все, кроме убиенных, уже спали, а до подъёма поваров, готовящих завтрак, ещё оставалось время.
Экболиум оказался в коридоре с дежурным освещением, представленным тусклыми золотыми светильниками под потолком и дорожками мелких фиолетовых лампочек, расположенных по периметру. Стены были покрыты расписным мрамором, украшены фресками и старинными гобеленами, изображающими сцены исторических событий. На одном из них красовался Корвин Кор, верхом на огромном драконе – Акхазаре, на другом его жена Шияра, стоящая на огромном кракене Минаросе, вышедшем из бушующих океанских глубин и раскинувшим свои длинные щупальца на каменистые берега: всё как в древних легендах.
Горн Алмази всегда уверял, что это просто сказки, и жители Игниса прибыли на континент на подводной лодке и самолёте-истребителе, которые люди тех времён воспели в своих легендах, как живых невероятных существ. Однако сам Экболиум верил в старые предания.
Его мама постоянно рассказывала на ночь истории о древней цивилизации Игниса, а он, как мог, пересказал одну из них Шарлоте перед тем, как отправиться на эту самоубийственную миссию. Изир был ещё совсем ребёнком, когда его забрал к себе на воспитание отец, он говорил, что мама его бросила и уехала, от неё остались лишь эти скромные воспоминания со сказками на ночь, полными приключений и захватывающих событий.
Экболиум миновал уже приличный отрезок пути и находился где-то неподалеку от предполагаемого расположения схрона, когда услышал шаги ночного дворцового патруля. Прятаться было негде, пришлось прибегнуть к своим фокусам.
Парень натянул шапку на голову, и когда стражники приблизились достаточно, чтобы обнаружить его, заговорил:
– Я просто тень, я тень от вас. Я просто тень, тень одного из вас, – он повторял это, пока опасность не миновала. И это сработало.
Свой дар к гипнозу, ментализму и манипуляциям сознанием людей, Изир обнаружил ещё в детстве. Развивал их, тренировался на своих одноклассниках, случайно встреченных людях, но у него был свой внутренний кодекс. Не использовать свои способности на близких людях, не использовать его, чтобы нанести вред. К несчастью, и без применения своих замечательных способностей, Экболиум смог навредить людям гораздо больше, чем мог себе когда-либо до этого вообразить. «Убийца!» Он гнал эти мысли из головы, старался закопать в глубинах собственного сознания, запереть на несколько ключей, так, чтобы даже легендарный «Сезам» не взломал их.