- Энн, ты практически сестра Альфа-Хаусa...
- Ой, да ладно! Я видела сестёр Альфа-Хаусa. Я разговаривала с некоторыми на ориентации прошлым летом. Они все такие же, как вы, все очень красивые, и все они получают отличные оценки. Я не могу получить хорошие оценки. Я никогда не буду красивой!
- Энн, я объяснила фитнес-план и программу обучения женского общества...
- Ой, чёрт, мисс Кеззи. Кого я обманываю? Я никогда не смогу сделать ничего из этого. Все репетиторы в мире не сделают меня умной, потому что я не умная, и я могла бы сидеть на диете и заниматься спортом сто лет, и я всё равно буду толстой! Подобные вещи со мной никогда не произойдут. Знаете, - фыркнула я. - Мой грёбаный засранец отец прав... Что не так с этой ситуацией? Я - не так.
Кеззи дала мне салфетки.
- Иди со мной.
Затем она обняла меня и повела по одному из проходов между книжными полками. Одна из полок была заполнена книгами, на корешках каждой из которых был напечатан год.
- Это файлы Альфа-Хаусa, Энн. Они восходят к 1700-м годам, но здесь... - она взяла книгу. - Здесь самые свежие.
Год, указанный на обложке, был три года назад. Она открыла книгу и протянула мне большую фотографию. На ней были изображены четыре девушки, стоящие перед Альфа-Хаусом, все улыбаются. К тому же все они были полными и некрасивыми.
- Девушка слева - это я, - сказала Кеззи.
Чёрт возьми... Мои ноги стали ватными; возможно, у меня действительно закружилась голова от того, что она сказала. Девушка слева была огромной, весила на сто фунтов больше меня. Но чем больше я смотрела на её лицо, похожее на воздушный шарик...
Тем более я видела сходство.
- Я не могу поверить в то, что вижу, но это вы, не так ли?
- В самом деле. В то время я весила двести шестьдесят - двести семьдесят фунтов[12], в начале первого года обучения. А вот и мой последний табель успеваемости в старшей школе, - она вручила мне распечатку.
- Средний балл - один? - сказала я, глядя на оценки.
- Я была ужасной ученицей, Энн, намного хуже, чем ты. У меня просто никогда не было способностей ни к чему, и никогда не было достаточно уверенности в себе, чтобы обрести их, - она протянула мне ещё один табель. - А теперь мой табель успеваемости за первый семестр, когда я была первокурсницей.
Математика, история, английский, латынь, социология - всё отлично. Высший бал 4.0.
- Это прекрасно, - пробубнила я.
- И с тех пор он оставался идеальным, - сказала она. - В конце этого учебного года я закончу колледж с высшим баллом 4,0, двойной степенью по физике и химии, и я получу стипендию с отличием за мою аспирантуру. Йельский университет.
Я не знала, что сказать или даже подумать.
Она вернула книгу на место и отвела меня к столу, освещённому свечами. Я могла видеть очертания её идеального тела через прозрачную ночнушку.
- Я хочу сказать, Энн, что если я смогла это сделать, то ты определённо тоже сможешь. У тебя есть сила быть тем, кем я являюсь, и даже больше, - улыбнулась она. - Мне нелегко признать, что у тебя гораздо бóльший потенциал, гораздо более явные перспективы, чем у меня, когда я начала Неделю Испытаний.
Потенциал? Перспективы? Она говорила это обо мне?
Обо мне...
- Так что не волнуйся, - она слегка поцеловала меня в щёку. - Просто постарайся завтра, тогда в субботу ты станешь официальной сестрой Альфа-Хаусa. Всё будет хорошо, - она снова села.
Теперь мне стало намного лучше. Мои родители никогда не верили в меня, но Кеззи верила. Я собиралась сказать что-то ещё, но потом увидела, что она снова читает эту книгу...
- Мисс Кеззи? Какую книгу вы читаете?
Её лицо светилось в огне свечи.
- Эту книгу можно представить как каталог переводов, Энн. Переводы - или, я бы сказала, транскрипции - были написаны в конце 1600-х годов человеком по имени Джозеф Корван...
- Мужчина на портрете внизу.
- Точно.
- Мне показалось странным, мисс Кеззи, я имею в виду, насколько похожи имена.
- Имена?
- Ну, Джозеф Корван, а затем основатель колледжа Джозеф Карвен. Были ли они каким-то образом связаны?
По какой-то причине она остановилась.
- Да, но только отдалённо. Видишь ли, транскрипции Корвана важны; это не только эта книга, их много, Энн, - она похлопала по книге перед собой, - а оригинальная книга, из которой были сделаны эти транскрипции... Хотела бы ты услышать о ней?
- Конечно, мисс Кеззи.
Она откинулась на спинку старого высокого стула и скрестила ноги под собой.
- Давным-давно поэт с Ближнего Востока по имени Абдул Альхазред написал книгу в Сирии. Ты можешь представить себе Альхазреда как своего рода мотивационного философа, поскольку в определённом смысле его книга была посвящена мотивационной и философской науке. Название этой книги было "Аль-Азиф".