Арвесские корабли четко разделились на восемь ордеров, каждый из которых возглавлял либо линкор, либо атакующий крейсер, и ринулись на летящих кучей райверцев с разных сторон, причем атака была именно самоубийственной, отчаянной, безумной. Экипажи не берегли себя, никто не думал о своем выживании. Республиканцы принялись лихорадочно стрелять из всех орудий, подбили множество кораблей противника, но те до последнего мгновения вели огонь и, если не взрывались, шли на таран, погибая сами, но забирая врага с собой на тот свет.
— Проклятые фанатики! — в ужасе взвизгнула рат-адмирал, выронив свой надушенный платочек. — Сумасшедшие!
Однако трехкратный перевес в силах постепенно давал о себе знать, все больше арвесских кораблей гибло, не успев даже дойти до построения райверских. Последние, понимая, что победа не за горами, оживились. В какой момент все изменилось, никто не понял, но не слишком далеко от сражающихся эскадр внезапно распахнулось гигантское окно перехода и оттуда вывалилось семидесятикилометровое черное яйцо, все усеянное буграми и рытвинами. За ним еще одно, потом еще и еще. Всего чужаков оказалось четверо. За ними последовал такой же черный бугристый шар в сто двадцать километров диаметром. Потом четыре металлических овоида, явно построенных вокруг циклопического орудия. И множество разномастных кораблей поменьше. Каждое из черных «яиц» тут же выпустило целую тучу истребителей, ничем иным эти юркие машины быть не могли.
— Кто это, Арвиор? — хрипло спросил Нагот.
— Инопланетяне, — ответил тот. — Сподобились наконец-то столкнуться. Сколько тысяч лет мечтали о встрече с братьями по разуму… Книги об этом писали, фильмы снимали… Вот они и прилетели… Таких кораблей ни у нас, ни в республике не строят…
— Да, это точно не наши, — кивнул адмирал, комкая в руках перчатки. — И что теперь?
— Не знаю, — пожал плечами комиссар. — Но…
Его прервало возникшее перед ними свечение, сформировавшееся в изображение среднего роста подтянутого офицера в незнакомой форме и пилотке с гербом. Светлые короткие волосы. Лет тридцати с небольшим на вид, с жесткими серыми глазами. Он коротко поклонился и заговорил с четко различимым акцентом:
— Добрый день, господа! Позвольте представиться, командир экспедиции, полковник Лерк Т’а Картеген, светлый князь. Княжество Кэ-Эль-Энах.
— Добрый день! — появился рядом с ним офицер в другой форме, черно-серебристой с нечеловеческим глазом на левом плече. — Альфа-координатор Александр Ланской, орден Аарн. Приносим свои извинения, но мы были вынуждены считать знание языка прямо из мозга носителей.
Арвиор с Лорисом переглянулись — это какого же уровня технологии у этих чужаков, раз они способны на такое? Считывание информации прямо с человеческого мозга в империи считалось невозможным, хотя над этим давно работали. Вот только успеха не достигали, невзирая ни на какие усилия. Затем офицеры представились.
— Что у вас тут происходит? — поинтересовался полковник. — Война?
— Она самая, — тяжело вздохнул адмирал. — Уже двести с небольшим лет. Соседи никак не хотят оставить нас в покое, все стремятся навязать либерализм, «права человека», множественность полов и свободу извращений. Ну и свою поганую демократию, будь она трижды проклята.
— Да уж, — гадливо скривился альфа-координатор, переглянувшись с товарищем, — и в вашей вселенной эта пакость завелась. Лерк, я попросил двархов просканировать республиканцев, мы сами не рискнем, там такая клоака, что слов нет. Не души, а вонючее болото какое-то. У меня даже возникло подозрение, что мы почти сразу нашли следы тварей. Не верю, что разумные существа способны стать такой мерзостью, как райверы, самостоятельно. Это нужно долго культивировать
.
— Но они все же технологически развиваются, так что может это и не «сверхи», — возразил Т’а Картеген. — Райверы все же не дикари, если не учитывать их моральные нормы.
— «Сверхи» тоже разные бывают, если помнишь. Надо все тщательно проверить.
Адмирал с комиссаром при этих словах инопланетян опять переглянулись. Это явно было сказано для них, поскольку говорилось на арвесском языке. Интересно, что это за «сверхи»? Судя по услышанному, малоприятные существа. Полковник явно заметил их переглядывания, поскольку коротко рассказал, что это за твари и чем они опасны. Услышанное вызвало буквально шок — некие сверхсущности исподволь разрушают все цивилизации, до которых способны дотянуться? Низводят их в дикарское состояние? Зачем? Не выдержав, Лорис спросил об этом.