— Вы, часом, не шпиёны? Бо кликну голову сильрады!..
— Иди ты… знаешь куда? — Носко закинул за плечи мешок и шагнул к воротам. Скиба хлопнул себя по бедрам.
— Ото люды пошли! Як тот порох. Слова не скажи. Почекайте, хлопцы. Веялку почините, чи ни?..
Скиба обрадовался, что мастеровые не торговались. Но в его глазах я читал обиду: добро побиться бы, как в старину, по рукам хлопать, божиться и расходиться и опять — по рукам!
Хозяин отвел нас в клуню на солому. Носко запел:
В прогалах крыши мигали звезды. Где-то тарахтела запоздалая телега. Поскрипывал колодезный журавль. А песня несла нас в луга, на шлях, где цвела калина и страдала молодая дивчина.
На песню завернул хозяин. Тихонько присел и стал подпевать чистым тенорком.
Носко вдруг оборвал мелодию.
— Так бы петь да петь…
Скиба завалился на солому и промолвил:
— Чого вам блукать? Женитесь в Ямном и живите в свое удовольствие.
— А какое оно, свое удовольствие? — спросил Васильев.
— Хата своя… Земля своя… Садок та гарна жинка…
— И все? — удивился я.
— Ще горилка та шматок сала…
— А мне хочется посмотреть все — и горы, и море, и города большие… Добрых, умных людей послушать, — заговорил Носко.
— Тю, дурень! Нема добрых — кожен соби тягне. Ты не утягнешь, другой схапае, а тоби — дудка! Слухай, хлопец, чого спытаю. Кажуть, большевики продали Польше нашу Захидну Украину?
— Брешуть, — нехотя отозвался Носко.
Под утро в сарае заржал жеребец и прохрустел старый тын. Васильев выглянул из клуни. От сарая к заплоту двигались две тени. Высокий человек передал что-то другому. Явственно послышалось бульканье.
— Легонько!
По голосу я признал хозяина.
— Бу-ув-вай! — заикаясь прощался ночной гость. П-поезжай к Волчьей Яме. Не оп-паздывай…
— Жбанчик не потеряй! — наказывал Скиба.
А через полчаса он, запряг жеребца и уехал.
Что делать? Скиба связан с Черным Вороном. И заика — это связной. Решили следить за усадьбой.
Утром воробьи подняли такой гвалт и драку, что мы проснулись. Фома ходил по двору, выпроваживая скотину на пастбище. Мы с Васильевым поплескали воды на руки и вытерлись подолами. А Носко скинул рубаху и окатился до пояса. Дотошный Вася уже оглядел жеребца и, словно невзначай, заметил:
— Плохой ты хозяин, Фома!
— А чого?
— У жеребца бока опали, будто бы сто верст отмахал…
Скиба растерянно стянул белесые брови к переносице. Заячья губа подрагивала:
— Ну и глаз! Ты часом не козак?
— С конем имел дело…
К обеду веялка работала как новая. Хозяин, довольный ремонтом, позвал жинку:
— Слухай сюды! — и выразительно щелкнул себя по горлу.
На столе появилась бутылка первача. Мы не отказывались. «Где горилка — там может быть и бандит!» — научила нас жизнь. После третьей кружки Скиба заоткровенничал:
— Давлю оцю слезу, а у самого печенка гниет. Хлеба дюже мало. А он — подавай горилки — и никаких.
— Кто он? — быстро спросил я.
— А казалы — не шпие-оны! — Фома расхохотался во все горло, оглядывая нас победно.
— Пошли, Петро, от этого трепача!
Васильев вылез из-за стола и стал собирать свою котомку Я — за ним.
— Ото горячка! Я пошутковал. — Скиба подхватился и сильными руками усадил Васильева за стол. Меня толкнул на табуретку. Он изрядно захмелел.
— Воны без грошей машину починили. А ти лесовики що? Тильки грозят: убьемо! Скиба плюе на Ворона! Хоть зараз пойду в чека!..
Бахвальство пьяного могло испортить дело: вдруг за стеной бандитский агент!
— Тише, Фома! У тебя жинка та диты. Усадьба гарна. А бандюки дознаются… — Носко обнял Скибу за плечи.
Тот отбросил его руку:
— Та годи тоби! Що ты разумеешь, недотепа? Топора не маешь — пло-о-отник! Попробуй не дать горилки. Зничтожит!..
Носко тем временем взял деревянную лопату и куском угля набросал на дереве портрет хозяина. Скиба изумленно глядел на него. Потом заорал:
— Горпына, подывись! Мов живой. Ото чертяка тоби в горлянку! А если на бумаге? Дорого визьмешь?
— За так намалюю.
— Горпына, давай!
Вскоре на листе желтой оберточной бумаги появился портрет Скибы. Хозяин, размахивая руками, выкладывал душу:
— Сам батько пользуется моим самогоном. А боюсь його! Був такий Гудыменко. Перебежал к чекистам. Трошки его обидели. Добре, що свой человек Ворона известил. Красные в курень — пусто! Ха-ха-ха! Батько к расстрелу приговорил Гудыменко. А может, и повесит, де попадется…