Люськин Виталик, отказавшийся от посещения бани ввиду чрезмерного потребления алкогольных напитков, уже бренчал на гитаре. Но после строгого взгляда Люськи поумерил бардовский пыл и отложил инструмент в сторону. Хозяйка заварила травяной сборный чай и пригласила к столу.
– Как же хорошо, мои дорогие! – не в силах сдержаться от нахлынувших эмоций и градуса в чарочке, буквально пропел Иванович. – Сидеть вот так, за столом, на природе! Вах! Хорошо!
– Полностью поддерживаю! – вторил Кефирыч. – Сколько лет мы уже вместе – и не сосчитать. За это время так сблизились, практически родственниками стали. Сколько пережито, сколько сделано!
– Помните анекдот тех времен? – вклинился в разговор Виталик.
– Смотря какой, – раздраженно заявил Кефирыч, которого подвыпивший десантник отвлек от ностальгических воспоминаний.
– Сейчас, – не обращая внимания на недовольство соседа, продолжал он. – «Вот, купили дачу для отдыха. Ну и как, отдыхаете? Да! Когда на дачу не ездим!»
– Это старый анекдот, я новый знаю, – подключился Иванович. – «Шеф, отвезешь мою тещу на дачу в Петушки? Тысяча рублей. Вот тебе две, вези. А сдача? А с дачи не надо!!!»
– Раньше мы лучше жили, – села на своего конька Паулина. – У людей цель была, строили светлое будущее, помогали друг другу, делились всем. А теперь каждый над своим добром трясется, в дом боятся лишний раз пустить, кругом одни барыги да спекулянты, а порядочных людей днем с огнем не сыщешь!
– Как я понимаю, это камень в мой огород? – завелась Люся. – И не стыдно тебе? Сидишь у меня в доме и такую ересь несешь!..
– А что делать, с кем-то общаться надо – вот и приходится.
– Приходится что? Меня терпеть?..
Чтобы предотвратить назревающий скандал, Иван Иванович вдруг протяжно запел: «Долго я бродил среди скал. Я могилу милой искал, но ее найти нелегко. Где же ты, моя Сулико?» Его баритон отвлек внимание конфликтующих сторон. Артистизм Ивановича не раз приходил на помощь, и в этот раз подобный маневр сработал.
Хотя губы Паулины были плотно сомкнуты в одну тонкую линию, было видно, что продолжать диспут она не собирается. Да и Люся уже отошла.
– Ладно, что мы все о прошлом да о прошлом – как старики. Давайте лучше о том, сколько еще всего нас ждет впереди! Что-что, а коронавирус этот проклятущий нам уж точно не страшен. Правда, Паулина? – подмигнула Люська.
Зимние посиделки продолжились, а к Паулининым инсинуациям все давно привыкли, как к природным катаклизмам, на которые нельзя повлиять. Можно только принять и простить.
Глава 4. Томатная история с судьбоносной встречей, или цена измены. Март
Первые лучики мартовского солнышка знаменуют для жителей Дачкино не только приход весны, но и открытие сезона, хлопотной подготовки к посевной. Дачкинцы высаживают у себя на подоконниках рассаду овощных культур, чтобы летом снимать богатый урожай и хвастаться друг перед другом своими умениями. Каждый считает себя агрономом, за плечами которого внушительный послужной список. В общем, в марте наступает жаркая пора выращивания рассады, деятельное погружение в сельхозработы, первое захватывающее мероприятие после долгой зимней спячки.
Ранним мартовским утром я пила кофе на кухне, читала свежую периодику и размышляла, как лучше спланировать день, чтобы все успеть. Главной задачей, которую я наметила для себя на сегодня, были подготовка почвы и посев семян томатов на рассаду. Мой плавный и размеренный утренний ритм нарушил внезапный звонок. Кто-то стоял у моей калитки и отчаянно пытался прорваться в дом. Нервозность звонящего была очевидна: кнопку домофона жали долго и настойчиво. Подойдя к видеодомофону, я увидела Манану, которая, как в забытьи, прислонила палец к клавише вызова, надавила на нее и не желала убирать, пока калитка не распахнется. Роман, мой помощник по хозяйству, встретил Манану и проводил ее ко мне на кухню.
В таком виде свою соседку-грузинку, обычно сдержанную и спокойную, я видела впервые. Она напоминала колбу, наполненную яростью до краев, готовую взорваться от дуновения легкого ветерка, и выплеснуть всю злобу и отчаяние наружу. Лицо у Мананы было лилового цвета, под глазами виднелись темные круги – следы бессонных ночей. Она выглядела измотанной и постаревшей. Нестабильность психического состояния выдавали красные пятна, проступившие на шее и зоне декольте, а также застывшая боль и беспомощность в глазах.