— Да брось ты, днём раньше, днём позже.
— После твоей победы над этим континентом, а может, и над всем миром, — когда Эландрэ произнёс это, его едва на слезу не прошибло. Настолько это было не похоже на него. На него обычного, на него до встречи с принцем.
— Тогда можешь быть уверен, что моё отношение к тебе никогда не изменится в худшую сторону.
— У тебя плохой вкус на людей.
Идэн отхлебнул ещё из бутылки и тихо сказал:
— Ужасный.
Эландрэ перенял эстафету выпивки и допил содержимое до дна.
— Знаешь, Идэн, вся моя жизнь проходила в окружении тайн и секретов. Мне часто приходилось мошенничать, скрывать что-то, но не теперь. Я понял, что может быть человек, от которого у меня не будет секретов.
Принц громко рассмеялся, так, что пришлось прикрыть ему рот, чтобы он не перебудил всех заключённых в соседних бараках.
— Прости. Просто, я знаю, что у тебя всегда будут секреты, как и у меня, это часть любого человека. Есть такие места души, которые не стоит открывать никому. Это не сказки о закадычной дружбе. В жизни всё намного сложнее. Но принятие — это главное. Просто, пусть твои секреты от меня не будут очень глобальными, хорошо.
Эландрэ не мог не согласиться:
— Ты прав. И спасибо тебе.
— За что?
— За то, что принимаешь меня.
Идэн обнял Эландрэ.
— Ну всё, хватит, — Шипка похлопал Кора по плечу. — Иди спать, завтра в полдень тебя ждёт настоящее испытание. Амарант свирепый малый, отнесись к поединку серьёзно, это не игра.
Эландрэ встал и отправился в барак. Идэн толкнул его сзади. Пират чуть не упал от неожиданности:
— Ты сдурел?!
— Ты не пожелал спокойной ночи, — Идэн ухмыльнулся.
— Я серьёзно. Не играй. Ни со мной, ни с другими заключёнными. Это жизнь.
— Жизнь — игра! — выкрикнул в спину вновь отвернувшегося Эландрэ принц.
— Нет, Идэн. Жизнь — это жизнь. Усвой это до завтра, иначе всё может обернуться для тебя не лучшим образом.
Ложась в свою постель, Эландрэ за долгое время впервые не был обеспокоен храпом Профессора. Его беспокоило безрассудство принца, намерившегося стать королём. Он мог лишь надеяться, что высокородный юноша, слегка выпивший, внемлет словам матёрого пирата.
В полдень в дворике собрались лидеры банд, их приближённые, шестёрки. Стражи, наверняка, понимали, что назревает что-то, но по какой-то неведомой причине не вмешивалась. Возможно, они не знали, что в действе, которое здесь развернётся, примет участие Идэн, за которым они должны были присматривать.
Осадков не было, хотя небо затянуло густыми тёмно-серыми облаками, не пропускающими ни единого прямого солнечного луча.
Амарант Фирага вышел из толпы своих миньонов, раздетый до пояса, с перебинтованными запястьями. Отсутствие кастетов порадовало Эландрэ, давая маленький проблеск надежды на более-менее честный бой.
С противоположной стороны расступающейся толпы показался Идэн, он был в своей повседневной просторной тюремной робе.
— Время последней возможности сложить свои притязания, принц, — заявил Амарант. — Отступи, тогда ты останешься невредим сегодня и продолжишь своё жалкое существование в своём уединённом кубрике под присмотром стражи.
— Ты смешон, Фирага. Я скоро стану королём, и от своих слов не отступаю. Я уже предупредил тебя о том, что намерен сделать, твоё неповиновение будет наказано смертью. Эти люди устали томиться в Рудниках. Энтропина уже добыто достаточно.
— Ты пожалеешь о своем выборе! — Фирага плюнул в сторону принца и пошёл в атаку.
В боевой стойке он наносил удары руками, целясь в голову, ногами, стараясь поразить тело ниже пояса, но Идэн благополучно их избегал, используя увороты и прыжки.
Не уступая в напоре, Амарант наконец нанёс удар, от которого принц не смог увернуться, и кулак Фираги прошёл в пустоту. Идэн рассмеялся.
«Астральная проекция, — понял Эландрэ. — Это может не очень хорошо сказаться на репутации будущего короля».
В толпе раздались неодобрительные гул и свист:
— Ты трус, а не будущий король! — выкрикнул Фирага.
Из толпы, молниеносно расступившейся, вылетел Идэн, который мощным ударом в грудь повалил, не ожидающего этого Амаранта.
— Я стратег. А ты — глупец. Войны и битвы выигрываются головой, которая управляет силой, а не бесцельным хаосом, рассредоточенным и бесполезным.
Фирага поднялся на четвереньки, выплевывая обильно сочащуюся кровь. Словно ощутив новый прилив сил, вызванный гневом, Амарант вскочил на ноги и с новой волной натиска пошёл в атаку. Рыжеволосый лидер группировки Рудников был явно сильнее физически и проворством не уступал.